刘员外这爹当的只有一点好，那就是很有自知之明，知道自己处事不公道，素来不被儿女们待见，也从不会恼羞成怒。女儿的闺房他极少踏足，过去是忙生意，早出晚归顾不上，后来女儿大了，自然要有所回避。只是他平素没有注意过，想他堂堂江南富商之家，关起门来过着富比王侯的生活，女儿的闺房却如此朴素，没有金玉饰物，没有兽炉沉香，最值钱的物件是亡妻留下的焦尾琴。院里两个粗使丫鬟日日打瞌睡，屋里唯一的小丫头又瘦又小，倒不知谁照顾谁多一些。同样是他的儿女，幼子刘煜过着呼奴唤婢、锦衣玉食日子，长子长女却备受亏待。亏周氏是世家大族出身，竟连明面上的慈爱都不屑伪装。长子阿灿及冠了，出门在外自有一番天地，女儿囿于闺阁，一日不出门，就一日要看继母的脸色。他心中腾然升起一股怒火，不知是对周氏还是对自己。可真让他气势汹汹的去找周氏理论，却又不敢，他不是没说过，可前脚刚说完，后脚就会变本加厉。念及此，所有怒火也只能化作一声喟叹，打心里头骂自己窝囊。青筠总是一副不急不躁，不争不抢的样子，将哥哥捎回来的白糖梨糕分给秋池，秋池在她面前更像个柔弱的小妹，乖巧的吃着糕。“女儿啊……”刘员外硬着头皮，将刚刚在外面措辞的内容，挑拣一番说给青筠听，语气里尽是对林长济的满意：“此人妻子早逝，鳏居多年，想必是重情义之人，待你不会差的。更重要的是文采相貌俱佳，日后登科及让青筠接手打理，新店开业要投入更多精力，一来二去，两人总有碰面的时候。刘员外捻须而笑：项庄舞剑，意在沛公，能想出这么绝妙的法子，我可真是个奇才！这点本钱对刘家来说是九牛一毛，而对于刚刚起步的林砚却意义非凡。待县衙的一应手续全部办齐，两家谈妥分红，签署契约，选了个黄道吉日，“南记商号”便开张了。店门顶部挂着“南记商号”的四个洋洋洒洒的大字，两侧挂有楹联：义重于金，童叟无欺。都是林长济亲提的。店铺开在宁江县最繁华的街市上，开张当日，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。街道行人纷纷驻足议论，这“南记商号”背后的东家来头不小，一个是仁记商行，一个是姚家巷的林家。仁记商行经营广泛，在宁江县是人尽皆知的，可姚家巷的林家，又是什么来头？