听吕濛初讲述汤昭阳和蔡小兰的传奇故事，夏晓荷情绪波动，毫无睡意。
联想到高三那年汤富贵的猝然离去，两人都感叹人生无常，福祸不定。
吕濛初说：“这些天光说别人的事了，我还不知道我的尖尖角，怎么就一飞冲天，坐到了县处级干部的宝座。”
夏晓荷长叹一口气，说：“真的是福祸相依！如果赵义不出事，我也许就不会想到要离开红星化肥厂。章厂长打下了好底子，那家企业效益一直不错，我起步那么早，工作又非常努力，不出意外，现在也应该进厂领导班子了。如果赵义还活着，我宁愿不当这个县处级干部，还编那张小小的厂报。可是，哪有那么多的假设呀！”
有道是好事不出门坏事传千里。
赵义欠下银行巨额贷款，贷款像滚雪球一样利滚利越滚越大，因生意失败无力偿还只好四处躲债，最后一股火心梗而亡。
这个有因有果情节生动故事曲折的新闻事件在红星化肥厂不胫而走。
人们之所以对此津津乐道，是因为故事的主人公是曾经在化肥厂风靡一时的最年轻的办公室主任、已经被厂党委列入领导班子后备人选的赵义。
那些曾经与他交好和曾经嫉妒他的人，这时在态度上达成空前一致：与生命相比，名和利都是浮云。
所不同的是，与他交好的人表达的是痛心惋惜，嫉妒他的人表达的是幸灾乐祸。
人们谈论起这件事时也有所顾忌，因为故事主人公赵义的前妻夏晓荷现在还是红星化肥厂的宣传部副部长，那也是厂长眼中的红人儿，未来接任宣传部长甚至有更大发展也是迟早的事。
不用耳朵，仅凭每个人看她的眼神和表情，夏晓荷就能猜出大家心中所想，因为赵义，她成了厂里的舆论风暴中心。
红星化肥厂，这里是她大学毕业参加工作的第一站。
在这里，她受到厂长的器重和同事的认可，专业知识得到充分发挥；在这里，她收获了第一段婚姻，享有短暂幸福最终以悲剧告终。
如今，这里成为她的伤心之地，她必须想方设法尽快逃离。
“想娘家人，孩子他舅来了”，世上的事有时候真的就那么巧。
一个星期天，大哥夏晓林忽然打来电话：
“晓荷，你有没有看今天的凤凰城日报，二版刊登了一则公选启事，你不是要换工作单位吗？可以试一试啊！哥哥觉得，考试对你应该不成问题啊。如果考上了，不但可以换家工作单位，身份也可以由企业职工转为公务员，职位又是副县处，机会难得啊！”
这确实是个重大利好消息！
放下电话，夏晓荷忙骑自行车回到宣传部。
因为父亲生病，她最近根本没有精力翻看报纸，各种报刊杂志已经在办公室堆起了小山。
她从这个小山上寻到了哥哥说的那张日报，翻到二版，果然有一则公选启事，发布启事的是市委组织部。
大体内容是，为进一步加大培养选拔优秀年轻干部力度，优化充实市直各单位领导班子结构，决定面向全市各界选任10名副县处级干部。报名条件为全日制大学本科学历，35岁以下，市直各单位（含企业）副科级以上干部。考试方式是依据笔试成绩由高到低按3：1比例进入面试，笔试面试成绩各占50%，取总分最高者进入考核程序。
夏晓荷在企业机关也有近十年的工作经历，她明白这是破格选拔优秀年轻干部，解决干部队伍知识化、年轻化问题。而自己恰恰各项条件都符合要求。只是，她担心这种公开选拔干部的公正性。
管它呢！有枣没枣先打它一竿子再说。反正考试夏晓荷不打怵。以她的出身，没有什么比考试更能证明她的实力。她能有今天这样的成就，也完全得益于一次又一次过五关斩六将的考试。
从启事发布到考试只有两周时间，夏晓荷反而觉得很轻松，反正大家都没有时间准备复习，完全靠平时的能力水平。
夏晓荷仔细研究了一下10个职位，认为凤凰城群众事务服务中心副主任一职对专业要求相对不高，比较适合自己。她听说这个中心刚成立不久，应该处于百业待兴阶段，或许更适合自己这个新人，于是决定就选择报考这个职位。
接下来，夏晓荷的公选考试之路有如神助一般，高歌猛进。
先是笔试。在全市136名报考者中，她以93分的成绩高居榜首，高于第二名88分整整5分。
接下来是面试。有了笔试成绩垫底，夏晓荷信心倍增。她向唐部长请了假，在两个星期时间里专心致志准备这场命运攸关的面试。
夏晓荷不是一个擅长言谈的人，但她认为，所谓的面试绝不是夸夸其谈，而是要言之有物，有思想有逻辑有高度，能拿出解决问题的方案。以她受到的良好教育为基础，加之这些年扎实的基层工作实践，她坚信，自己一定可以完成好这次面试。
89分！位居30名面试入围者第二名，这就是夏晓荷两个星期努力的结果。虽没能实现双冠，但也足够优秀。
最后，夏晓荷以182分的总成绩，位居这次干部公选的榜首，高于第二名10分！
报纸上发布考试成绩后，认识和不认识夏晓荷的人都替她惋惜，认为她的志愿报低了。总分第一，完全可以选择更热门更有“含金量”的职位啊！
接下来的政审和体检一切顺利。红星化肥厂当然对夏晓荷十年来的工作给出了最好的评价。章厂长为自己慧眼识珠而得意，大会小会以夏晓荷为例谈引进人才的重要性。
这是凤凰城第一次面向全市公开选拔干部，通过考试，将一名高学历高水平的人才从企业里遴选出来，破格担任领导职务，组织部门各种汇报材料和经验介绍都将夏晓荷作为实例。
凤凰城群众事务服务中心副主任。这是夏晓荷职业生涯的新起点。
三年后，夏晓荷以自己的聪明才智和不懈努力，加上外力相助，被提任为凤凰城群众事务服务中心主任，在那一批公选干部中第一个走上正县处级领导岗位。