就在元祥第一次拉林长安的时候，他已经看出不对了，尽管这老仆平日里尽量表现的老朽，关键时候，却行动迅速，手臂有力，分明是个练家子。元祥沉默良久，无声跪下，用苍老干枯的声音道：“小人曾隶属北镇抚司，是四十年前，被上峰派来潜藏在府里的暗探。”尽管林砚已经做好了心理准备，心头仍是一紧：“锦衣卫？”“是。”元祥道。林庭鹤生前是正三品的工部侍郎，六部堂官，也算显要。他微叹口气，语气中充满戏谑和好奇：“是单派给我一个人的，还是别的部堂都有？”元祥道：“都有。”林砚点点头：“既如此，我后来致仕身死，你该立刻回到锦衣卫才对。”元祥道：“监督京内外要员，朝廷是不会有明旨的，前指挥使失势之前，怕我们这些人遭到朝臣清算，亲手烧毁了名单，我也因此无处可去，一直守在林家，守着这三个少爷。”林砚心下百感交集，抬手让元祥起来，该做什么做什么去。元祥面露吃惊：“您不赶小人走？”林砚摇头道：“你无儿无女，苦守着这个家这么多年，我该谢你才是，怎么会赶你走？这些话以后谁都不要提了。”元祥眼底含泪，点了点头，端着水盆出去了。林砚踱步走到在堂屋门口，看着满庭月光如水，许是前世为官多年的灵敏，今晚的一派繁华之下，他竟感受到一丝暗流汹涌。已是深夜，坐落于城东高大巍峨的吴王府四门紧闭。一个锦衣华服的小童来到城下，叩开了端礼门。早有一群太监宫女在门内迎候，一面请他上轿，一面让人先行回王府前殿向殿下王妃禀告。原来这小童是吴王世子祁嵘，随父母在此地就藩，平日里久居深殿，向往市井间的热闹繁华，趁着王府中秋宴人多眼杂，溜出府门玩耍，险些遭人暗算。世子所内侍奉的宫人跪了一地，已近中年的吴王和王妃，通身的节庆盛装还未换下，在巍峨的宫檐下急的踱步，他们晚年才得嫡子，本就视如珍宝，正打算来年上书请旨册封世子。眼下祁嵘带着侍卫跑出去，侍卫却先回来禀报说，有人企图当街掳走世子，世子逃脱不见了。王府属官前后派出几波人寻找，可今夜城里太乱，都未能传回消息。正当二人焦心不已，太监跑来禀报：“殿下，娘娘，世子回来了！”二人闻言大喜，就见一身白色锦衣的祁嵘在众太监宫女的簇拥下疾步来到殿前，居然还带着笑意，俯身行礼：“父王母后，中秋吉乐。”吉乐，吉乐个屁呀！吴王见世子平安归来，满心焦急化作愤怒，指着他怒斥：“你个混账，不经禀报私自出府，你可知错？”祁嵘显然不惧，仍笑吟吟的狡辩道：“儿臣禀报过母妃的。”吴王被噎了一下，扭头看向王妃。王妃双目圆睁，斥道：“你禀报了，我同意了吗？”“那倒没有……”祁嵘道。吴王咬了咬后槽牙，沉声吩咐庭下：“伺候世子的人呢？眼看世子胡闹不知劝阻，害世子遇险，绑起来，堵上嘴，统统打死！”祁嵘愣了，这才收起一脸玩世不恭，起身冲上去挡在他的人面前，不许任何人靠近。侍卫踟蹰不敢上前。“祁嵘，你皮的没边儿了！赶紧让开！”王妃斥责道。祁嵘着急的跪地求道：“父王英明，他们都是有宫籍的太监和宫女，父王不可私刑处置，遗人话柄！儿臣是父王的儿子，父王处置我，放过他们！”吴王险些气笑了，冷声道：“无须你替父王操心，处置了他们，我自会像宫里上书请罪。来人，愣着做什么，统统打死！”“谁敢！”祁嵘站起来，将一众宫人护在身后。吴王勃然大怒：“反了你了！”祁嵘倨傲不减，昂首站在殿前与父母对峙起来。吴王面沉似水，显然已忍耐到了极限，他拾级而下，步步靠近：“谁敢，是吗？孤来告诉你谁敢！”……端礼门外，守门的士兵远远见到一人两马的驿卒疾驰而至，高举一面醒目的黄色令旗喝道：“京师八百里加急文书呈送吴王殿下，速开城门！”士兵不敢耽搁，速速开门放他进城。驿卒入城后，径直王府驿站而去。殿前广场上，一身红色团领蟒袍、腰环玉带、贵不可言的吴王殿下，正如个寻常百姓一样挽着袖子，粗鲁的拧着儿子的耳朵，扬言要打断他的腿。太监趋步上前，将一份囊筒递给吴王看。囊筒是普通驿站送信之用，不同寻常的是它用红漆封口，上头沾着三根鸡毛，这是一份八百里加急的密件。