林砚但笑不语，他曾也是诟病科举制度的读书人之一，可真正考取进士之后才明白，世上哪有十全十美的办法，这已是所有选官方式中最公平的一种，它至少给了无数寒门子弟一条进阶之梯，尽管它狭窄陡峭，毕竟它真实可触及。林长济洗了把脸，拿巾帕擦净水渍，熬了一夜，那张脸上除了带着点疲惫，并无异色。林家的男子身体好，能熬大夜，很少生病，或许也是因为这个原因，不知保养身体，寿命普遍不长。“秋闱九天七夜的考试并不好熬，还是要把身体养好。”林砚一边劝着他，一边同他一起去堂屋吃早饭。毓秀带着两个妹妹在院子里废寝忘食的种花，她曾住过的林家祖宅，也是在庭院里种了好几树杜鹃，现在低矮的花枝刚刚发出花苞，她们已想象着枝繁叶茂的样子了。院子的另一头，元祥正在挽着衣袖在搭葡萄架，架下是一座秋千，只等盛夏葡萄藤爬满了架子，就可以坐在秋千上乘凉。毓秀看在眼里，心生感触，便对两个妹妹说，在周家，莫说她可以系着襻膊戴着头巾，在太阳底下侍弄花草，就连男仆进到后院修缮房子，都要迅速回避到内室。悦娘、安娘难以置信的望着她：“大户人家规矩这么多啊？”毓秀心想，周家这样的百年世家，累世官宦，乍看上去规矩严明、井然有序，暗底下的腌臜事却不胜枚举，所谓百足之虫，死而不僵，只有生活在当中的人知道，周璠夫妇操持着这么大一个家族，常有力不从心的时候，而这盘踞在江宁县的百年大族，实际上已经爬满了蛀虫，从芯子里开始蚕食侵吞，致使整个家族慢慢走向衰落。相比一棵外表树大根深，内里腐朽不堪的巨木，林家这棵初出萌芽的幼苗却焕发着盎然生机。家里的烟火气一日胜过一日。有了长姐，多了不少欢声笑语。商号里忙的时候，毓秀也去帮忙，生意插不上手，就给长世长安送些吃的。她在南记碰到了青筠，二人成了朋友。青筠从小被继母关在家里，除了表姊妹堂姊妹，几乎没有朋友，而毓秀在室时的手帕交，如今也深居内宅相夫教子，甚少能联系的上。因此两人虽差着十岁，却十分投契。一来二去间，免不了相互登门走动，刘员外就爱与林家亲近，反复当着周氏的面，说些让她们多来往的话。周氏愈发的不快，背地里口口声声说林毓秀乃是她家弃妇，刘员外反问：“什么叫你家弃妇？哪里是你的家？”“我，我说我娘家！”周氏怒道：“非要在气头上挑我的字眼。”“不是……人家两家和离，你生什么气？”刘员外又问。“我不是怕女儿学坏么。”周氏道。“照你这么说，以后还不准阿煜和他表哥来往了？”刘员外又问。“这事跟周兆平有什么关联？”周氏反问。“和离又说不准是谁的错。”刘员外翻翻白眼。“我……”周氏气的说不出话来，盖因丈夫说的就是事实，周兆平倘若没什么把柄在林家手里，怎么肯签和离书呢？她把指骨节捏的青白，愤愤道：“还用说吗？妻妾殴夫，本就是大逆之举，定是他们买通知县毁我侄儿名声，总之这林家女泼辣歹毒，不是好人！”刘员外不软不硬的哂笑道：“林家可没有周家那样有钱有势，还能买通县令？”周氏一阵理亏，却恼羞成怒，将丈夫一顿乱捶，直打的刘员外直不起腰来，然后气恼的将他轰出房门。作者有话说：、思凡（三合一）周氏一阵理亏，却恼羞成怒，将丈夫一顿乱捶，直打的刘员外直不起腰来，然后气恼的将他轰出房门。“还说人家殴打丈夫大逆不道，自己打的倒挺顺手……”刘员外这些年早就习惯了，至多是嘿然一笑：“幸亏我还纳了妾。”随即去了姨娘房中。鹬蚌相争，渔翁得利。青筠终于可以名正言顺的出门去，也不拘是埋头在各个铺子纷乱如麻的账簿里，有时是去庙里上香，有时带着面纱去逛成衣店，其实刘家有成衣店，也有首饰脂粉铺，她从前手头拮据，也不太在意这些东西，如今两个女子一同逛街总有别样的趣味，渐渐的，两人的心情都疏朗了不少，话也多起来。两姐妹聊到家事，青筠显然对周林两家的矛盾有所耳闻，江宁县毕竟不大，亲戚套着亲戚，两姓和离可是大事，顷刻间便传开了。毓秀却也无意对外讲那些内情，夫妻一场，既然已经和离，各行其道便是。青筠却是生平头一次对人倾诉继母的种种，本意是让毓秀不要介怀继母的态度，可话匣一旦打开，难免就多说了几句。