前一刻还是肃穆庄重的气氛，一出宫门，忽然就变得喧闹起来，街道两旁挤满了看热闹的百姓，沿街的酒楼座无虚席，靠外的包间早在一个月前就已预定一空。对于京城的老百姓来讲，三年一次的“御街夸官”是十分热闹的仪式，他们早已侯在长安街旁，等待观瞻三鼎甲的容貌。而今科的三甲似乎格外英俊，更引得围观人群激动不已。西长安街，名唤得意楼的酒楼厢房内，一个头戴黑色网巾、身穿猩红色曳撒的清秀少年，正临窗凭栏，面带歆羡：“我要是男人就好了。”、授官西长安街，名唤得意楼的酒楼厢房内，有个头戴黑色网巾，身穿猩红色曳撒的清秀少年，临窗凭栏，面带歆羡：“我要是男人就好了。”细看之下，原来是位姑娘。她生着一张精致的瓜子脸，鼻梁挺翘，眉峰略略上挑，娇俏中又略带几分英气。身后响起一串男子清朗的笑声。女孩眉目含嗔，回头瞪了他一眼，那笑声戛然而止。女孩名叫周藜，身后坐着的，是她最小的兄长周子昂，他们是宣府总兵周绍北将军的子女，将门之后。周子昂依然忍不住笑：“我说妹妹呀，旁人想的是嫁给英俊潇洒的新科进士，你倒好，你想做男人。”周藜愤愤回到桌边喝茶。周子昂仍在生死的边缘来回试探：“你就是做了男人又如何，凭你读的那些话本子去考科举？怕是考题都看不懂吧。”话音刚落，只听咔嚓一声，伴随着周子昂“嗷嗷”两声嚎叫，他的手臂被周藜拧到了一个十分刁钻的角度，威胁之意很足。“我考武举，行不行？”周藜咬牙切齿的问。“行，行行行！”周子昂连连告饶：“我妹妹必定能考中状元！”周藜这才作罢。周子昂捂着胳膊龇牙咧嘴，幸而他也是练家子，才没有直接残废。听着街上人声鼎沸、锣鼓鞭炮齐鸣，周子昂又道：“你是‘只见贼吃肉，不见贼挨打’。天下读书人何止千万，寒窗苦读十载，每三年才考中这么三四百人，就连这些人，也只风光这几日，等朝考一过，坐馆的坐馆、外放的外放、候缺的候缺，所谓官场案牍之劳，才刚刚开始。”面前摆着一壶茶，几碟精致的果子糕点，周藜吃着糕点喝着茶，觉得哥哥这话实在矫情，男子可以读书科举，可以投军建功，可以承袭爵位，可以游历交友，可以站在阳光下肆意的谈笑——女子有什么，连出门瞧个热闹都要乔装改扮。她已经及笄了，父母命她乖乖待在家里学针黹女红、算账管家，一整年也不给几次跨出二门的机会，真是活活要了她的命。当然，父母军务繁忙，她偷偷溜出门的次数也不在少数。……“御街夸官”之后，由三鼎甲代表全体新科进士，去礼部拜谢一众房师，而后去吏部衙门奎星堂上香，再去观音庙、关帝庙上香。这样一大圈兜下来，也到了申时初，他们回到礼部衙门，准备参加御赐的荣恩宴。除了新科进士，还有历科的状元、榜眼、探花到场，新老三鼎甲相互行礼后，依次就坐。珍馐玉馔，鼓乐齐鸣，众人相互敬酒、攀谈，又吟诗、作赋、行令，一番喧闹直至一更天。……另一边，林砚上午就瞧够了热闹，带着林寿林安回到住处，家里果然收到不少礼单、请帖、拜帖，他一一替林长济做好安排。又吩咐元祥去熬醒酒汤，带着林寿林安打点行装。林安问：“少爷，您要干什么去？”“回江宁。”他说。两人有些摸不着头脑，虽然知道家里这位少爷向来说一不二、来去自专，可是亲爹中了进士，不好好庆祝一番，急着回老家做什么？但林砚向来要求他们少说少问，他执意要回去，两人只好手脚麻利的打起包裹。林长济果然喝的烂醉如泥，他酒量本就不好，三鼎甲又是众矢之的，前辈同辈轮番向他敬酒，实在难以招架。“元祥，醒酒汤。”林砚道。元祥忙将热腾腾的汤碗捧了过来，连哄带劝，才劝他灌下半碗，一会儿又全吐了出来。林砚掸平凌乱的衣裳，站起来：“罢了，先让他歇歇吧。”于是元祥给他脱了鞋，将两腿搬去床上，又拿热毛巾擦了手和脸，这些还没做完，人已经哼哼唧唧的迷糊过去了。林砚握起他的右手，摩挲那手指上厚厚的茧，心中百感交集。前世缠绵病榻的时候，他也曾捏着长济稚嫩的小手，那时他还没有桌案高，指骨刚刚长好，就已经开始练字了，他交代曾孙一定要潜心举业，为家族继承官脉。从此他寒暑不辍，卯时既起，读书练字习文，从没有一日松懈，直至十六岁考中廪生。