“这时候大娘子必是在打坐，你闯了去又吃排头，明日再说不是一样？”
“傻丫头，军情如火，十万飞骑就要入长安了，我还坐着喝茶？”
杜若兴冲冲跑到正院，果见杜蘅清秀的侧影投在西厢窗户纸上。
娟秀的鼻梁，短短的下巴，修长手指捏着针，丝线向下连着绣绷，当真是岁月静好。
杜若不由放慢了脚步，一回头，却见东耳房也亮着灯。
杜家窄小，父母儿女全挤在一处，不如别人深宅大院规矩重重。
正院北房五间，分了正堂和东西耳房，西为杜有邻卧室，东乃杜蘅当家理事之所。西厢分住杜蘅和思晦，东厢全做书房，八个大书架堆满诗词歌赋，是孩子们的禁地。至于韦氏和杜若，则分别占据东、西两座跨院，地方最大。正院和跨院由回廊连接，当中隔着小门，晚上门一锁，便是独立院落。
韦氏坐在东耳房，大半个身子连头脸都隐在暗处，只露出手里捏着的杜蘅盘账用的小算盘。
门口地上搁着一条扁担，两瓮美酒，扁担上系着彩色罗绢打的花红，这便叫做‘绞担红’。酒瓮上打了鲜红的花络子，装饰了八朵大花，这便叫做‘许口酒’。两样加起来，便是时下男家送细帖子到女家的随礼。
杜若匆匆一瞥，见扁担和酒瓮都是街上售卖之物，便问，“冷飕飕的，阿娘怎么在这儿？明日‘回鱼箸’可齐备了？”
照城中风俗，女家若对细帖子无异议，便会借回礼之机明态。
如在酒瓮中装上水和活鱼，并一双筷子，即表示应下亲事，男家便可继续纳采、问名、纳吉、纳征。
杜若这就等于直接问：阿娘答应了柳家的亲事吗？
“啊，闲来无事，坐坐。”
韦氏被打断了思绪，放下算盘避重就轻道，“你要寻蘅儿说话等明日罢，这会子也晚了。”
杜若眼珠子一转，立时进屋掩了门。
“阿娘也是来寻阿姐吧？怎不进去？可是收了细帖子才发觉小柳郎不妥，要寻阿耶商量吗？”
韦氏诧异，面上只不动声色，考校似地问。
“你倒说说看，如何算不妥？”
“阿娘问，女儿就尽力作答。”
杜若略一思索扬眉答话。
“照女儿以为，议亲作配，要紧者不过三条：其一，需家有余财，小郎君亦求学上进，前程大好。其二，需性情坚毅，人品端庄，不欺人，亦不为人所欺。其三，内宅简单，未有情深空诺之事。”
“嗯。”韦氏未置可否。
杜若迟疑了下，“阿娘笑女儿不知深浅？”
“是啊。”
韦氏淡声道，“闺中弱女，有几个知道轻重？自以为弄香试茶，踏花斗酒，便能一辈子躲在爷娘羽翼之下安享太平。直到来日大厦倾颓，才知道世事远不及想象美好。如此天真愚蠢，你不是第一个，也不是最后一个。为娘嘛，不过是五十步笑百步罢了。”
“那——”
韦氏刻薄，杜若非但不气恼，反而笑起来，施施然与她推演。
“三条去一，女儿先去掉‘家有余财，求学上进’这条。”
“为何？”
杜若笃定地踏前，两军对垒般与韦氏对面而坐，伸手拨拉算盘，那算子彼此相碰，发出叮叮当当的清脆声响。