那人支支吾吾说不清楚，众人一阵嘘声嘲讽。其实也怪不得他不知内情，因为南记商号的幕后东家没有一个住在姚家巷。为避免经商带来的种种麻烦，林砚按照官宦之家用亲戚或奴仆名义经商的旧习，将“南记商号”的执照挂在了二叔爷林荣礼的名下，也算“废物”利用——反正他一把年纪无需科举，且国朝早已取消“商籍”，不会影响长民进学。因有仁记商行做背书，开张头一日便生意火爆，流客如织。新招的伙计和掌柜忙的不亦乐乎，长济和长安立在门口迎来送往，因没有从商经验，几乎是毫无头绪的乱撞。直到刘员外来了，换下了他们，这才揩了把汗稍坐喘息。林砚毕竟还小，前段时日在县里出尽风头，此时倒是不敢再四处招摇，静静坐在店里看书，任那高高的柜台将他的小身躯挡的严严实实，见刘员外来了，才露面打了个招呼，见他目光四下梭巡，便知道他是醉翁之意不在酒，可林砚做人“儿子”的，又无法置喙“父亲”的婚事，所幸刘员外是个慢性子，至今也没能捅破这层想法。林家的日子愈发宽裕，林砚也终于可以腾出手去收拾那该收拾的人了。-----------------天朗气清，万里无云。大好的春光与金钱的味道相配，真令人欣喜若狂。宁江县最大的当铺内，范掌柜正在后堂接待贵客，只见他亲手打开一个内衬黑色绒布的木箱子，一尊正冰种翡翠观音像显露出来，一时之间，后堂的人都长大了嘴巴。只见那玉雕通体剔透晶莹，细腻温润，实在是人间难得一见的极品。“贵客”轻轻抚摸那观音像上的婉言流畅线条，赞不绝口：“真是浑然天成，巧夺天工啊！”“是啊，相传是前朝宫中最顶级的玉匠耗时三年精雕细琢而成，莫说这宁江县，就是府里省里，都找不出、赎当小朝奉兜头便挨了顿骂。“满口胡嚼！”范掌柜道：“那王善在县衙挨了顿板子，早就洗手不干了。”“范掌柜有事就先去前头忙。”那贵客不是别人，正是刘员外。范掌柜笑称不必，打发朝奉出去，刚出去片刻，便又回来了：“掌柜的，您快去看看吧，王善抱着座泥菩萨来非要当钱。”“什么泥菩萨！乱七八糟的！”范掌柜朝着刘员外连道失礼，匆匆去了柜上。果然，被一顿板子打的只剩半条命的王善，没几日功夫，满血复活了。他此刻带着两个弟兄在大堂里四处梭巡，帮派人面目凶，见到来客就瞪着，直到把人家吓跑。也难怪小朝奉跑去后堂找他，这样闹下去，生意都没得做了。“这不是王兄弟吗？”范掌柜皮笑肉不笑道：“什么风把您给吹来了？”王善宽大的身躯大喇喇往门槛上一座，得，谁也别想进出了。他抬手一指边几上的菩萨泥塑：“范掌柜，兄弟近来手头紧，来当点东西。”“明白。”范掌柜心下了然，当即从袖中掏出一枚二两左右的小银锭：“拿去请兄弟们喝茶。”王善将他的手一推：“你拿我王善当什么人了，街头混混叫花子吗？”范掌柜心中暗哂：难道不是吗？面上赔笑：“这话怎么说的，我是真拿你当兄弟，兄弟手头紧，帮衬一二也是应该的。”刘员外在后堂等，他原想尽快将王善打发了，可王善就是不依不饶，非要当货，不然就是看不起他。范掌柜额头见汗：“王兄弟，你这泥塑菩萨没法估价，它它它不值钱啊……”“什么什么？”王善双目圆瞪：“泥菩萨？！你睁开眼看清楚，这可是上品的翡翠玉菩萨呀！”“这……”范掌柜一双小眼瞪得有两倍大：“兄弟，您可别拿我开涮，开当铺的看不走眼，这哪里是玉菩萨，这不就是泥菩萨吗？”王善眉目一横：“我知道，你们当铺一贯欺客宰客，以这种法子压价，把我这上好的玉雕说成是泥塑搪塞我，打量我有去无回呢。”光脚不怕穿鞋，范掌柜开门做生意，自然不敢跟这种滚刀肉起争执，咬碎银牙仍是一脸笑意，掏出四个小银锭：“王兄弟，这样吧，这些钱算兄弟一点心意，你自拿去花。”王善面色稍霁，将银锭接过，放在掌心掂了掂。正当范掌柜暗松口气时，又听他说：“八两就八两吧，我吃点亏，谁让手头紧呢。”范掌柜咬着牙：“也……也好！”王善道：“开当票吧。”