两姐妹击掌雀跃。“不行不行。”林荣礼道：“她们住到这边，长民天天上学，家里的活儿谁干？”对面坐着的三大一小齐齐望向林荣礼。“开什么玩笑！”林荣礼不干了，挑水担柴、做饭织布、浇菜洗碗、浆洗晾晒……他哪里做得来？“同样的活，二婶做了半辈子，二叔如何就做不来？”林长济道：“二叔，您一定可以的。”二婶柳氏正要推拒，被林长安夹了一筷子干丝在碗里：“二婶，吃菜。”林砚在一旁嗤嗤的笑。“你笑个屁！小白眼狼！”肴核既尽，杯盘狼藉，除了林荣礼，全家尽欢。饭后，几人兴致大好，收净桌面打起了马吊。林长济耽搁不起时间，林砚也跟着他一起回屋。除了三兄弟外的众人，还当是林长济进屋教儿子去了。避开旁人，林砚便不必再装成小孩子模样，天真尽褪，面上一片肃然。林长济坐在桌后，林砚亲自为他铺纸研墨看，今时林家的境况宽裕多了，也用上了好墨，只见他用砚滴点了几点清水进砚台里，一手提着衣袖，指尖缓缓旋转，轻重有度，约一百来旋时，墨干如膏状，再加水，再研磨，不一会儿，墨香盈室。古人云：“执笔如壮士，研磨如病夫”。林砚慢条斯理的研墨，林长济便知道他在思考，也就跟着静坐了片刻，没有打断他，直到研了半池，不滞不稀。林砚方开口道：“我那日为姑母打点，听县衙的人说，这次乡试主考定的是李柏山，这后生，呃……这位大人，我过去略有些印象，大抵是丙辰科的榜眼，年轻时就偏好古雅之作，为人端方沉稳，文章古拙老道，如今已过了知天命的年纪，怕是偏好上要加一个更字。当然，也并不是让你投其所好，参照一二即可。”“是。”林长济应着。林砚又从袖中掏出集市上淘到沙漏，漏完约是三刻钟，用以计时，让林长济限时作文。外头的家人打马吊的声音时而响起，又惦记书房中的“父子”正在读书而刻意压制，这种声音于林长济来说并不嘈杂，反而是另一种激励。姐姐如愿和离与家人团聚，两个弟弟暂停了学业，打理生意，为他让路，二婶和蔼心善，妹妹活泼可爱，长民的学业也渐渐有了起色，二叔人虽混账，关键时候却能站出来挡在所有小辈的前面。他们都在他的身后。因此他很快静下心来，潜心于黑白之间与圣贤对话，笔尖墨迹如溪水般流淌，益发顺畅，进而益发浑厚，由溪水变为江流，滔滔席卷，气势如虹。林砚前世志在千里，虽自诩敬爱妻子，但心底仍觉得相夫教子是女人分内之责，从未关心过儿孙的成长、婚事、功课、举业，因此看着林长济不断的进益，总能生出一种救赎之感。不知不觉间，天色暗下来，墨也干了，林砚为他点了灯，研了墨，林长济似乎毫无察觉，安静的房间里只有沙沙的写字声。林砚悄悄起身去了外面。堂屋里的牌局已经“收摊”，林荣礼叽叽歪歪不肯走。“你们娘仨还真的狠心把我们爷俩扔家里？”林毓秀缠着二婶，悦娘安娘缠着娘亲，四个女人大大小小的凑在一堆儿说话，正在兴奋头上，根本没人应他。“二叔您看，她们这些年见一面都难，就让他们小住一段时间吧。”长世劝道。长安看着林砚窃笑。这都是林砚的主意，他早看不惯林荣礼好吃懒做、昼夜酗酒，妻子女儿将他伺候的妥妥帖帖，却半点不知分担。“不是……两家隔得又不远，改天再见就是了，长民还要上学呢，谁伺候他做饭洗衣？”林荣礼急道。长安笑道：“二叔，我大哥一人都能将林砚拉扯这么大，您不会连我大哥都不如吧？”“兔崽子你！”林荣礼一脚踹过去，被林长安灵活避开，险些闪了老腰。眼见这家人是不会放妻女跟他回家了，林荣礼只得带着长民愤愤离开，临走时，林砚又从屋里拿出几本书给他。对于林砚的巨大转变，最受影响的其实是林长民，从前那个年纪相仿、一起捣蛋的侄子突然变成了神童，他这朝夕相处的小叔叔突然就显得特别的蠢，想到家里这么多大人都不及林砚机智，这才找回些平衡。可是曾经的死党突然走了正道，长民若还是继续顽皮胡闹，就显得有些不合时宜，他也因此硬着头皮读起书来，纵使不能变得像侄儿一样好，至少也不会显得那么蠢。柳氏望着爷俩离开的背影，颇破有些担忧：“我生怕他把房子点了。”林长安却道：“二婶放心吧，连林砚都能够着灶台煮粥吃呢，二叔这么大的人，总好过个孩子吧。”