“哎，是！”王良见林砚捶了捶胳膊，想是那日使小锤打铁累的，小锤虽轻便，对八岁孩子来说也不轻松，忙上前殷勤的为他揉捏起来：“师父，你读书太用功了。”“读书？”林砚愣了愣，啜了口茶：“对，读书。”“你还在长身体呢，可千万别累坏了，浓茶喝太多也伤身，小孩子还是多喝白水。”王良从旁劝道。林砚知道他耐心细致，否则也不会把重病在床的母亲照料的痊愈且如此长寿。“哦。”林砚算是答应了。王良当即将茶水泼到院子里，换上一杯微烫的白开水。林砚一脸肉痛，那是家里最后一点茶叶了，当小孩处处都好，就是不能饮酒饮茶，太无趣。一场春雨一场暖，雨势却越来越猛，三班衙役、民壮每日上堤巡察，记录水位，全县上至知县下至百姓无不面带担忧，粮食欠收，给庄户人家造成的伤害是毁灭性的，大雨封门无法出门做工，粮价暴涨，对城里人的影响也不会小。林砚撕下一张黄历，眼看已经三月底了。距离科试还有一个半月，长济才是他最该重点关注的人。他今天为林长济出的题目是《皆雅言也叶公问孔子于子路》，看似语无伦次、无理取闹，却是当今科举出题的特色。像这样的截搭题，在乡试之前会时常遇到，只因国朝的考试要求从四书五经中命题，然而题目重复过多容易蹈袭，便有天才考官想出了这样的法子，破碎经义，将经书语句截断牵搭为题。林长济仔细拆解题目，上半句‘皆雅言也’出自《论语、述而》:‘子所雅言诗、书、执礼，皆雅言也’而下半句出自同篇，“叶公问孔子于子路，子路不对，子曰：女奚不曰；其为人，发奋忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。”题目是看懂了，却感到无从落笔。“此题为‘隔章无情搭’，前后几乎毫无关系，遇到这一类的题，如何破题就显得尤为关键，一看破题，便可预见全文水准。”林砚说着，随即在纸上写下：‘夫雅言而曰皆，则诗书礼之外，夫子固不言也。彼叶公者，又何以书哉。’林长济似醍醐灌顶。可是恍然大悟之后，又不禁担忧起来，少年时过省府院三试如探囊取物，便以为以自己的才识再添些运气，他日必能考中进士，谁知第一次乡试便给了他当头一棒，之后又是一次次的变故，几乎磨光了他的志向，耗干了他的志气。“不要气馁，爹。”林砚道：“你自小勤勉扎实，对经书烂熟于心，最近一段时间，对经史子集、诸子百家均有涉猎，欠缺的只是做八股文的些许要领，而这些要领，寻常塾师是不会传授的，因为他们也不具备，但是你不一样，你身边有进士，虽然名次不好，但胜在应试经验丰富。”林长济闻言，觉得自己又行了。深夜，林长济已经睡了，林砚悄悄爬起来，点了灯，伏案整理最近挑选出的程文，按照由易到难的顺序装编成册，一篇篇的圈点标记。虽然各大书店均有科举程文销售，但这些是他精心挑选，类型齐全、篇篇精品。到了后半夜才轻手轻脚的爬上床去，外面风急雨骤，敲打窗框砰砰作响，却令疲倦的小孩子睡得更沉。这一觉睡到了晌午，才被林长安叫醒，他揉揉惺忪的睡眼，伸了个懒腰：“什么时辰了。”“我的小祖宗啊，快起来吧，出大事了。”林长安和老元祥正在东屋收拾包裹，衣柜中的暗柜不知什么时候被他撬了锁，银钱细软消失一空。“你们这是干什么？”林砚奇怪的问。“说是雨势太大，又恰赶上春汛，县里前几日就开始征调民夫上堤了，眼看洪峰要过境，大堤岌岌可危，甲长命各家收拾细软，随时准备撤去山上。”林长安道：“赶紧起来穿好衣裳，随时准备撤离吧。”他最担心的事还是发生了，林砚虽然惊讶，手上却不敢停，匆匆套上衣裤，还不忘打水梳头洗脸，他必须尽快清醒。“长济和长世呢？咱家也需要出民夫？”林砚四下看看。家有生员可免二丁，林家是无须被征调的。“都什么时候了，县里有把力气的青壮年都去了堤上，他们让我看顾好你和祥叔，这才把我留下的。”林长安道。林砚这才知道情况的严重性，权衡之下，他冒着被当做妖孽烧死的风险，披上蓑衣，不顾长安的阻拦，冲入雨中。他曾经是朝廷的官员，如今是宁江县的百姓，他要保住大堤，保住全县几十万亩田产和数万生灵，两个文弱书生都上了堤，他决不能袖手旁观。