“你爹平日里除了读书，还做些别的什么事情？”林砚一愣，答道：“很多，做饭洗衣，还在街上摆过字摊呢。”“那都是老黄历了，我是说……除了读书之外，可还有别的甚么喜好？”刘员外又问。林砚笑道：“喜好都是用银子堆出来的，眼下可没什么，再说了，即便林家恢复从前盛况，他也无非是读书写字罢了，您应该问我三叔有什么喜好，他的喜好还多些。”刘员外笑着捻须：“呵呵呵，甚好甚好。”“什么甚好？”林砚一头雾水。“呃……我是说令尊清心少欲、志向高洁，甚好。”他道。林砚见是个摊牌的好时机，故作忧愁状：“好，也不好。说句大逆不道的话，家父自家母去世后，从未想过续弦，从前我以为是家贫，可近来……”说到这儿，他侧头瞧一眼内间，压低了声音：“近来总有人提亲，都被他婉言推辞掉了，恐怕是心定如磐石了。”刘员外半张着嘴，如遭雷劈。恰适时，林长济从里屋出来，一身洁净的素色直裰，依然是眉目清隽，举止儒雅，刘员外心中大呼惋惜，郎无情妾无意，难道白白错失这么好的姻缘？林长济朝他见礼，刘员外也赶忙起身还礼，两人寒暄几句落座，刘员外才想起他来此间的目的，他朝林长济倾斜着身子，低声道：“你们怕是还不知道，周家又出大事了！”林砚闻言，从手边的小几上抓了把瓜子……林长济一向是潜志于心的淡然君子，不屑在背后议人长短，周家除外，所以他也凝神听着。刘员外啜了口茶，娓娓道来：“今日周老太爷过寿，我陪拙荆回娘家拜寿，周家请了县里最好的昆曲班子在后园戏楼唱堂会，唱的是《游园惊梦》，唱杜丽娘的是云喜班的筱苍兰，扮相可真是一绝，要身段有身段，要嗓子有嗓子，真叫个行腔婉转，风韵雅致，美得如梦似幻……”“然后呢？”林长济不听戏，对旦角的身段唱腔更没什么兴趣。“然后，他唱了句：‘从今去把钟鼓楼佛殿远离却，下山去寻一个少哥哥，凭他打我，骂我，说我，笑我，一心不愿成佛，不念弥陀般若波罗！’”刘员外在此停顿，却见林长济面色如常，果然是不懂戏的。还是林长安从外头进来，接话道：“唱着《游园惊梦》，怎么出来《思凡》的词儿了？”林长济看了他一眼，怪他听墙根。“这是懂行的！”刘员外赞了句，接着道：“可不是奇怪吗，满堂都在喝倒彩，可他唱完这句，又说了句：‘周郎呀周郎，只等来世，我为女来你为男。’说完，冷不防一头撞在那戏楼柱子上，登时溅了一地血。”刚刚还是凝神听着的三人，登时瞠目结舌，堂上一片哑然。“怎会如此啊……”林长安惶惶道：“他说的周郎是谁？莫非有什么断袖之癖？”“可不是说嘛，他触柱之后，周家人上前一看，当下就断了气，台上台下乱成了一锅粥，众人都站起身来看，唯有周家二爷坐在那儿哭，哭的呀差点断了气。我那岳父和舅兄怒不可遏，使人将他绑到祠堂里去了，再后来官差也来了，一场盛宴不欢而散，哎——作孽啊。”刘员外这番话，信息量太大，让兄弟二人不知该作何反应。这里头只有林砚知道内情，心底竟生出一片凄凉，他只听说周璠将周兆平关了起来，却不想那伶人筱苍兰在大庭广众之下真的殉了情。刘员外走时，反复交代：“待他人提起时，千万别说是我说的，千万别说啊！”林长济也并非这种人，没隔几日，这件事便闹得满城风雨，成了宁江县人茶余饭后的谈资，接着，就是周璠险些将周兆平活活打死的传闻。后来林长济外出赴宴，席间又有人说起了这件事，大家都是同县同窗，又都要上省城赴乡试，本就是难免的。读书人满腹才华，讲起筱苍兰的凄美死状来更是绘声绘色，倒叫他有些食不下咽。说了好一会儿，忽听有人一声咳嗽，众人方才想起林长济曾是周兆平的小舅子，席上有些尴尬，难为林长济还能神色如常的发问：“伤的那么重，还能参加本次乡试吗？”见林长济并未生气，席上众人也都松了口气，有人对林长济道：“幸亏令姐及早脱身。听说是腿断了，五脏俱损，别说秋闱了，怕是九死一生啊。”又是一阵唏嘘：“周家家教这么严？”自古文人狎妓，历来不当什么不雅之事，何况历代都有好男风者，癖好而已，在这些人眼中，娼妓优伶同属下九流，哪里就至于用性命相抵了？