清晨，有鸟儿在枝头啼鸣，菊园中早早便迎来了客人。
一名身着浅黄色衣衫的女子站在花海边，肤色白皙，面容娇美，头上并未佩戴多么贵重的首饰，只一朵小小的菊花簪，并几朵绒花，反倒让她显得清丽脱俗。
她面上的表情恬淡平和，就如她正注视着的这些花一样，让人蓦地想起一个词来。
人淡如菊。
纵然没有牡丹的雍容华贵，没有月季的娇艳，可在这花海的映衬之下，她的的确确是极美的。
乾隆最爱的并当然不是菊花，但有时候，他也会十分欣赏有着菊花特性的女子。
令妃还记得，当年她在孝贤皇后身边儿伺候的时候，偶然有一日，见孝贤皇后去赏菊时打扮得十分素淡，还颇为不解，一直以来，孝贤皇后都表现得更像雍容华贵的牡丹，而不是淡雅孤傲的菊花，为何那一日，她会突然转变了风格。
孝贤皇后却只是看着令妃笑了笑，道，你不懂，这是一种情怀。纵然我做不了如菊花那般“宁可枝头抱香死”的女子，可偶尔也会想感受一下，这到底是一种怎样的体验。今儿个既然是特意出来赏菊的，自然不能辜负了这大好风光。
令妃的确不懂，雍容华贵的牡丹，为何会突然产生了对菊花的欣羡，但毋庸置疑，孝贤皇后所做的选择是对的。因为乾隆在看到与往常截然不同的她时，眼中盛满了惊艳之色，并称赞孝贤皇后“淡妆浓抹总相宜”。
后来，令妃才想明白了，乾隆定是平日里见惯了孝贤皇后盛装打扮的样子，偶然见到孝贤皇后去了雕饰的模样，才会感到十分新奇。说白了，在她看来，体验什么情怀是假，孝贤皇后想要重新激起乾隆对她的新鲜感才是真。毕竟，孝贤皇后虽还美貌，但孝贤皇后嫁给乾隆已有多年，在新鲜感这一点上，孝贤皇后肯定是比不上新晋妃嫔的。那时候的孝贤皇后，虽还得乾隆宠爱，但这份宠爱与早年帝后的浓情蜜意相比已是衰减了不少。若是再过些年，孝贤皇后年老色衰了，指不定这份爱意也就随风消散了。
有时候，令妃甚至觉得，是死亡成全了孝贤皇后，她死在了最美好的年华里，死在乾隆对她的爱意还未彻底淡去之时。所以，在她死后，乾隆才会那样的怀念她，不仅作诗悼念她、从令妃身上寻找她的影子、还对她的亲眷们格外优待。
不过，不管乾隆是因为什么原因而对孝贤皇后念念不忘，总归，如今的受益人是令妃。
时隔多年，令妃相信，乾隆若是见到酷似当年站在花海边的孝贤皇后的女子，定会受到震撼，说不定，还会直接原谅她的那些个过失。毕竟，她也没有真正伤害到和敬公主，不是吗？她只是被手底下的心腹蒙蔽了，没有察觉到她的自作主张而已。
是的，早在乾隆发现她对孝贤皇后留给和敬的人动了手脚时，她就准备把这事儿推给棠晚了。虽说这样有些对不住棠晚，但只有她这个做主子的好，棠晚未来才有可能脱困。日后待她得了势，她必不会忘记棠晚所做出的牺牲。
令妃在菊园中胡思乱想着，但她没有料到，率先发现她的，不是乾隆，而是乾隆的新晋宠妃芳贵人。说来也是巧，芳贵人在入宫之时，曾被据说温柔可亲的令妃暗中警告敲打过，因此心中一直对令妃有成见。
当初令妃得势时，芳贵人自然不敢与她别苗头。可如今，令妃眼见着失宠了，乾隆见宠幸令妃的日子平摊到其余妃嫔的身上，芳贵人成了最近最炙手可热的妃嫔之一，她自然也就嘚瑟了起来。要不是令妃最近闭门不出，芳贵人还想到她跟前去好生奚落她一番呢，没事在别人面前摆什么谱，不知道自己只不过是个宫女出身吗？
芳贵人自然也是打听到了乾隆近期有可能要来菊园中赏菊的消息，这才精心打扮了一番，等着与乾隆来一个美妙的“偶遇”的。可谁知，在见到乾隆之前，她先见到了站在菊花边搔首弄姿的令妃，看样子与她打着一样的主意，也是来“邂逅”乾隆的。这下，芳贵人就不满了，夺人宠爱犹如夺人饭碗，她自然不能忍。
芳贵人轻生一笑，语气中充满了揶揄：“本宫见有人穿了黄色衣衫，还道是个豆蔻年华的小姑娘呢，谁知，竟是令妃娘娘。令妃娘娘已是年近三十的人了，眼下也开始生出细纹来了，再穿这种颜色的衣衫来，怕是不大妥当吧？也难怪皇上最近都不肯去看望令妃娘娘了。连赏赐东西时，都忘了令妃娘娘的延禧宫，定是被令妃娘娘给伤到眼睛了。”
这话，与明着说令妃人老珠黄却故意装嫩，没什么区别。
其实，令妃的样貌并没有芳贵人说的那样不堪，总体来说，她保养得还是不错的，眼下虽有几条细纹，但并不深，只消稍稍勾描，便可遮掩下去。非但如此，她身上还有几分属于成熟女人的韵味来，私下里与乾隆相处时，举手投足间都带出一种风情来，这是那些豆蔻年华的少女所没有的。
倘若令妃当真年老珠黄了，乾隆怎么也不可能这般宠爱她，他到底是个视觉动物。
令妃身边儿的茯苓听了芳贵人的话，脸色顿时就变了，自家主子被人如此挑衅，她做宫女的脸上自然也无光。
茯苓上前一步，大声呵斥道：“你不过一个小小的贵人，竟敢这般与令妃娘娘说话，你的宫规是学到狗肚子里去了不成？还不快快向令妃娘娘行礼认错！”
自得宠以来，周围人见了芳贵人都是客客气气的，如今令妃身边的一个宫女却敢对着她大呼小叫，芳贵人也忍不住了。
她指着令妃道：“就凭一个失宠的老女人，也配让我对她认错？笑话！你难道不知道，你家主子已经彻底失宠了吗？如今，本贵人才是皇上最为宠爱的妃嫔，要是惹怒了本贵人，你们别想有好果子吃！”
说着，芳贵人讥讽地看着令妃：“令妃娘娘，你说，现在我要是大喊大叫，说你故意推我，闻声赶来的下人们，是会信你，还是会信我呢？皇上知道你做出了欺辱和敬公主之事后，又打压宫中新晋宠妃，你猜猜，他会对你有多失望？”
令妃脸色铁青：“你敢陷害本宫？”以往这招，都是她对别人使的，比如皇后，比如嘉贵妃。
当然，她的手段不会像芳贵人这般粗劣，她只会在自己与皇后以及嘉贵妃发生口角之时，“恰好”让乾隆看到，然后先入为主地产生她被二人欺负了的想法罢了。她也不需要明着跟乾隆告状，只需要给乾隆一些暗示，乾隆自然会偏向她，心疼她。凭着这些小窍门，她已经明里暗里让皇后和嘉贵妃吃过不少亏了。
然而，令妃没有料到，今日竟会有人用相同的招数来对付她。
令妃不由紧张了起来，眼下乾隆对她的信任正处于低谷期，若是芳贵人对乾隆哭诉，她还真不能肯定结果会是如何。毕竟，眼下在场的就只有令妃手下的人和芳贵人手下的人，并没有第三方人可以作为人证，可以说，这事情的处理结果如何，端看乾隆信谁。
然而这丝紧张，在令妃看到树后的一片镶金边衣料时，彻底消散了。
“芳贵人，你有幸得了皇上的宠爱，正该与宫中其余姐妹们同心协力，好生伺候皇上，为皇上分忧，为皇家绵延子嗣才是，怎可如此善妒，仗着自己得了宠，就不把宫中姐妹放在眼里，还意图欺瞒皇上？你这样，对得起皇上对你的信任吗？”
芳贵人一听令妃这样假仁假义地教导她，不由怒了：“少装模作样了，这样的事，你做得难道还少吗？我如今不过是让你也体会一把被你陷害之人的感受罢了！你敢说，罪妃戴佳氏不是这样一步步落入你的陷阱的？你也不过是仗着皇上信任你，欺瞒皇上罢了！”