他像是暗中知道了什么，只是周氏是一个糊涂人，在高墙里看不见外面的是是非非，闻言更是不满，连带着看向何平安时也带着脾气。何平安脸上陪着笑，心里恨自己亲娘死的早，不觉嫉妒起顾兰因来。她娘是病死的，那时候家里就两个人，一年到头地里刨活，能吃饱饭就很不错了。因为没有余钱请大夫看病抓药，她那时候十岁，看着娘咽气，睁着眼三天都睡不着，一个人哭的厉害，但是没有办法。现如今何平安十五岁，总算是踩到了富贵乡里，可有时候深更半夜总是愧疚的不得了，仿佛自己还是那个十岁的小孩。伤心事藏在心底，偶尔想起，不免伤神，妇人打扮的女子低下头，这会子没人说话，冷冷清清的，只听到门外又有人家放爆竹，空气里烟尘升起，各乡各村的路口，但凡有庙，无论大小，红烛长燃。有的村子二月二这日还是春社日，一村父老都在社坛祭祀。此刻，天光明媚，一个少年骑驴从乡野小路走过，身上带着香烛气息，他刚从土地庙出来，此刻漫无目的望着萧条的春景，路过老地方，他将先前丢下的拐杖踢的更远，见那东西顺着小溪流往茂林深处飘去了，他拍了拍毛驴的脑袋，笑着走开了。被顾兰因取名小平安的毛驴在后头不情不愿地跟着，这下也不让人骑，走走停停，最后被牵着绳子拖了回去。顾兰因骂它倔驴，踢了几脚，这一路到家耽误了些功夫。顾老爷等他很久，见他穿着白衣裳，冷淡淡不近人情的模样，骂他是给人奔丧去了，顾兰因倒是没有反驳，堂厅里穿桃红洒金圆领袄子的少女为他说了几句话，结果顾老爷骂的更厉害。他抬眼瞥她，何平安朝他温柔地笑了笑，丝毫不觉得自己在火上浇油。周氏从厨房过来，见状，护着儿子就道：“我不过去厨房里端一碟炒虫，你就骂上了。不知道的还以为这是个外人。”“他要是外人，我早跟打发乞丐一样打发走了，你别拎不清。”顾老爷催促着将供品摆上，一家人按照习俗在堂前拜了土地，何平安因为腿脚不便，只用弯腰即可。事后，顾老爷让人扶着她小心照顾，言辞之和蔼，与对着顾兰因时态度天差地别，这一幕落在少年眼中，就像是眼里进了刺。傩戏在中午唱，晌午时分，家里家外的亲戚、爱瞧热闹的丫鬟小仆们都凑来等候着，半天，却见一个青头白面的小童气喘吁吁到家来报信。说是一行人在路上碰上了些意外，不知哪来的两伙人打起来，将路堵的死死。细问起来，又跟这顾家有那么一二分牵连。原来江右人告讦成习，有的贪官审理词讼只看两方钱多钱少，不看当中理长理短，碰上负气之人，群情激愤，揭挺围署，两败俱伤的算倒大霉，几年前就有个县令被逼的上吊自尽了。这一次赵家跟吴家打官司，那中间经纪人黄胖子正月里喝酒遗漏了风声，被人传出赵家贿赂县令五百两的事，吴家人将败诉的缘由都安在这上头，怒不可遏，招了族众打过去。戏班主在路上见走也走不了，索性就爬到树上看热闹，差了个小童报信，只说来到时约莫要到申时。顾老爷听了倒是不生气，瞧着座上的何平安，她垂着头饮茶，一言不发。周氏本就瞧不起这个亲家，听了话，自认倒霉。眼下家里人散去，到了傍晚重聚首在一起，彼时四周都挂了多盏彩灯珠灯羊角灯照的屋里屋外亮堂一片，台上戏只唱四出，班主带着手下人焚香叩拜神灵后方才开腔，四周锣鼓大作，鞭炮齐鸣，满眼的热闹。丫鬟小厮们将台前挤的满满当当，厨房那头少了好多闲人，这会子该到给少爷送晚膳的时辰，厨娘将饭菜装到食盒中，因老爷有吩咐，少爷是什么样的份例表少爷就是什么样的份例，那桌上便搁着两个一样的食盒。厨娘叫洗碗的小丫头去喊个人来，不多时，一个穿着粉白裙子的丫鬟进来，厨娘见她装扮，知道是少奶奶边上伺候的，堆上笑脸道：“姐姐现下来的正好，少爷今晚上不看戏，晚膳是单独的，这里盛好了，烦请姐姐送过去。”七尺笑吟吟点头，说道：“那真是巧，表少爷今日也不看戏，我正好都送过去，是这桌上的吗？”厨娘道：“都一样。”七尺便先提了一个出门去，眼下宅子里人十之八九多在前面，她走到僻静树下，将袖里藏的药倒入了汤中，不想远处传来一声喊。她手哆哆嗦嗦，连忙合上盖，抬眼定睛一看，是穿着鸦青色对襟袄子的六尺。