“小姜不知绣像之事，乔娘子却清楚，对方冲的正是那幅看似不值钱的绣像。故而她立刻让小姜设法找人前去别院，想弄清藏起的绣像还在不在。”沈惟清翻着文吏们整理的讯问记录，叹息，“可怜乔娘子身为鲍家主母，身在鲍府，却连一个能用的心腹都找不出来，最终还是小姜找了一名叫小八的二门仆役，请他去了一次别院。”
“可等小八回来时，小姜已经死了。这前后之事，主院婢仆供述得很清楚。”
小姜忙完后才回到主院，便听闻太夫人传召，要询问乔娘子病情。彼时小姜自己应该也觉出了危机，不但提前将可疑的失窃之事告知兄长姜田，还故意跟主院其他婢仆说起太夫人传召之事，希望众人知晓自己行踪，能让太夫人及鲍家人有所顾忌，不至于向她下手。
可她根本没来得及走到太夫人院子，冒着大雨经过一处石桥时滑倒，从石阶跌落时头部磕到了山石，当即身亡。鲍家人检查后，断定是意外失足而死，鲍廉等为此嗟叹一番，命将其好好安葬，并赏了姜家十贯钱。
小八归来，发现小姜出了事，悄悄向其他婢仆问明情况，第二天便说家人病重，告假回乡，从此没了踪影。
沈惟清环视鲍家众人，缓缓道：“但我细问过，小八和小姜很要好，甚至有人提过为二人作媒。若他一无所知，一无所得，不可能第二天忽然离开
，再无踪影。那晚乔娘子不顾暴雨如倾，执意离开鲍府前，曾提过一句庄中失窃，人都道她这是病糊涂了，但有没有一种可能，小八曾悄悄见过乔娘子，告知绣像遗失，完成了小姜的嘱托？因为小姜离奇死亡，又或许因为许乔娘子也说过了什么，让他察觉了危险，才会离开鲍府？那小姜的死，还会是一桩意外吗？失去了小姜的帮助，乔娘子只能服用被动过手脚的汤药，很快病势转重，含冤而逝。”
堂上人虽多，此时却鸦雀无声。
鲍廉、安四娘面色发白，但神情尚算镇定，他们身后的管事和婢仆却已面露疑惧，面面相觑。尤其高大娘、红叶，在地间已经跪不住。想抬眼看向主人眼色，却怕被人瞧破行迹，又急急低下头去，只是紧张地搓揉着衣袖。
半晌，鲍廉一声冷笑，说道：“小姜之死不是意外？乔氏是被替换的汤药所害？谁看到了？沈郎君，当着韩知院，你不会告诉我，你们审刑院打算靠臆测断案吧？”
“安四娘陪房高氏，谋害主母，证据确凿，鲍学士居然认为只是臆测？”韩知院慢悠悠地抽出一张供词，看了一眼，唤道：“霜花何在？”
婢仆中的一名侍婢忙爬出列，“小婢在。”
韩知院道：“你服侍安四娘的婢子？”
霜花道：“小婢、小婢是在主院的，四娘子在主院时，我的确服侍过。”
“乔娘子回庄时，是你跟回
去服侍的？”
“是。因鹂儿离府、小姜逝去，太夫人和四娘说乔娘子身边没有贴身之人，便让我跟过去了。”
“乔娘子服的药，是谁交给你的？”
“是、是高大娘和红叶姐姐。”
高大娘倒还罢了，红叶已猜到其中厉害，立刻尖声道：“你胡说，你闭嘴！我几时把药交给你了？”
霜花给吓得不轻，抽泣道：“对，不是红叶姐姐……”
红叶尚未松口气，霜花已继续道：“我离府之前，高大娘将药交给我，红叶姐姐厉声吩咐我，要亲自守着药炉，将药完完整整地煎成药汤……”
红叶头皮一炸，“我……只是好意。”
霜花又道：“红叶姐姐很尽责，还曾亲自来过，取走刚倒出的药渣，说是高大娘让拿的。”
这下高大娘不但跪不住，整个人都软得扑在地上，只颤声道：“你胡说！胡说！”
下方差役一敲杀威棒，喝道：“休得喧哗！”
霜花眼泪汪汪，正低声辩解道：“我、我只是实话实说。”
同为主院侍婢，她和小姜走得颇近，并不认为素日细致灵巧的小姜竟会失足摔死。且她能看到的蛛丝马迹更多，有些事早有察觉，只是不敢多猜，更不敢多言。等到了审刑院，些微露出马脚，再被衙差恐吓几回，立时将她所知事无巨细说了出来。
看着是些不经意的琐碎言语，却拼凑出了小姜死后的案情。
虽已夺走绣像，太夫人和安四娘的心腹之
人并未就此放过乔娘子，继续给她服食动过手脚的汤药。
数日后，乔娘子终于如他们所愿，“病逝”。
高大娘无法辩驳，便伏在地上不敢说话，却求助地看向安四娘。
安四娘满眼泪光，侧头低唤道：“郎君！”
但鲍廉这时哪顾得上她，只紧紧盯着韩知院抽出的另一张供词。