他会感念十几年前一块糕点，为此于危难之时，也会努力报答这份恩情。
“我以为，”柳玉茹小心道，“你们这些身居高位，能狠得下心做事儿的人，应当是……”
“寡情寡义，不知人间感情？”
萧鸣笑起来，并没有半分不悦，他靠在柱子上，手里拿了个拨浪鼓，看着远方的希望，温和道，“你不是第一个这样说的了。”
柳玉茹没说话，她静静听着。萧鸣或许是因为年少，又或许被洛子商护得太好，没有半点让人不悦的狠邪之气，气质疏朗，令人难以产生恶感。他手中拨浪鼓在风的吹拂下随着檐下风铃一起产生有节奏的声响，他看着天空，慢慢道：“嫂子，其实只要是人，活在这个世界上，便有他的感情。都会有在意的，都会有爱的，都会有恨的。只是我们如何处理这一份感情，都所区别。可为什么有区别呢？那是因为我们打从第一眼睁眼看到这个世界，世界给予我们的就不同。”
“嫂子是个狠得下来的人，当年幽州征战，兵粮不够，你为幽州谋算，便到青州沧州扬州三州收粮，致使粮价哄抬，青州沧州距离幽州近，大部分流民都赶往了幽州，自此幽州兵多粮多，可扬州就不一样了，扬州路途遥远，走在路上就怕饿死了。好在扬州富庶，师兄强行从富商手中征粮救济，才阻止了千万百姓无辜受难。那个时候，嫂子心里没有数吗？”
“嫂子有，”萧鸣转过头，看向柳玉茹，“所以收粮的时候，您就是算着的，粮食收取之数，都在各州官府承受范围之内。这是你的恶，也是你的善。你恶在为了自己的立场，不惜出如此手段惊扰百姓，又善在始终给他们留了一条生路，并不把人逼到绝境。这是你的善恶，可你的善恶怎么来的呢？无非就是你一开始认识这个世界时候，有人对你好，有人对你不好，最后你在这好与不好之间，摸索出一条路来。你清醒又冷静，有自己的底线，却也不是全然干干净净。不会随意给自己增加责任，亦不会妄造杀孽。”
“顾九思亦是如此，他为什么一路走来，如此干净顺畅？你看他年幼时，父母恩爱，舅舅身居高位，不曾知道半点疾苦。后来虽然落难，又有你和他家人相伴相随，这世上半点肮脏他都不曾触碰，哪怕他家道中落，可他的心是满的。他永远似朝阳照耀四方，这是因为他所在之处，永远明亮。但我可师兄不一样，我们从出生开始，目之所及，皆为绝望。我们很少接触这个世界的善意，又怎么会如顾九思一样，怜悯众生？”
柳玉茹看着萧鸣，一时无法言语。有一种酸涩在她心里蔓延，她看着这么美好的少年，忍不住道：“如果，在你和子商小一点的时候，有人对你们很好，教会你们和这个世界相处，你们是不是就不会……”
“不会活成今天这个样子。”
萧鸣接过话，他实在太过聪慧。他说完，有些遗憾道：“可是，也没有如果啊。我和师兄都已经长大了，我们很难再改变对这个世界的看法，我们也习惯了猜忌和冷漠，改不了了。不过，嫂子你别害怕，”萧鸣笑了笑，“我们对自己人很好的。”
“那你为什么不猜忌我呢？”
柳玉茹疑惑开口，萧鸣愣了片刻，随后大笑起来，“我师兄喜欢你，他这么好的人，你怎么会不喜欢呢？”
说着，萧鸣撑着下巴：“你不知道吧，你送师兄那把伞，他一直放在屋里。和我写信，也提了你的名字好几次。他不把你放心上，哪儿会说这么多？虽然他没和我说过同你的事儿，可我知道他这个人吧，本就闷得很。嫂子，”萧鸣笑眯眯道，“你同我说说你和他的事儿吧。”
柳玉茹听到这话，低下头去，似是有些不好意思道：“也……也没什么好说的。”
“看来是他是用强了！”
萧鸣高兴道：“嫂子最开始是不是不愿意？”
“他……他也没有。”
柳玉茹结结巴巴，仿佛是对这个话题窘迫极了，萧鸣以为她害羞，摆了摆手道：“罢了罢了，我不问了，我去问师兄去。他惯来疼我，我多缠缠他，他便会说了。”
说着，外面一个侍从匆匆走了进来，那侍从覆在萧鸣耳边，低声说了几句什么，萧鸣嗤笑出声，颇为不屑道：“她脑子终于清醒些了。”
“嫂子，”萧鸣转过头看她，“我还有些事儿，晚饭您先吃，明个儿我再陪您吃饭。”
柳玉茹点了点头，萧鸣抱了抱顾锦，高兴道：“小锦儿，叔父去处理点事儿，回来再陪你玩，锦儿要想叔父知不知道？”
顾锦咯咯伸手抓他，萧鸣高兴亲了亲顾锦，这才告辞离开。
他将他买给顾锦的拨浪鼓放在一旁，柳玉茹看着顾锦在地上伸手去抓拨浪鼓，她低头不语，好久后，她低下头去，给对面桌上的杯子，斟了一杯茶。
萧鸣走后没多久，一个下人便给她送了一份糕点上来，柳玉茹拿起糕点，看见糕点下方压着的纸条，是陈寻的字迹：开局。
柳玉茹握着糕点的手微微一颤，许久之后，终于是一言不发。她伸手抱起顾锦，拿了身旁的拨浪鼓，站起身来，往院外走了出去。
陈寻已经安排好人接应，她也得走了。
姬夫人以小公子之名约了萧鸣赴宴，说是要对今日之事表达歉意。而在开宴之前，姬夫人便在陈寻和王平章的协助下，一一接见了王家的旧人，而过去扬州贵族青年子弟，也以王家旧部的名头混进来，面见了姬夫人。
随后他们就部署下去，准备好了暗杀的计划。
萧鸣向来不太看得起姬夫人，她请他赴宴，他以为是姬夫人清醒过来，知道要缓和关系，看在王小公子的面上，这份情面他还是要给姬夫人，于是他便领着人去了王府。
但方才踏入王府，他便觉得气氛不对，多年暗杀争夺培养出来的敏锐度，让萧鸣几乎是顷刻间便知道发生了什么。他大喝了一声：“退！