宗人令已经先行见过了太上皇，把调查的结果详细地告诉了他。太上皇闻知导致自己瘫痪中风的罪魁祸首，是道士们丧心病狂地给他炼制了有毒的丹药，还有甄太妃献上的私房玩意儿，不禁目眦欲裂，语言含混着怒骂着，要严惩罪人，为自己报仇。
宗人令叹息着禀告太上皇，皇上已经命捉拿了全部道人，审讯后择日处死，这个不成问题。至于甄太妃，众臣和宗室们都一致认为，虽然她未必存心，但太上皇如今健康败坏到如此地步，都是因她之过，她的罪责万不能推卸。但顾忌到太上皇和皇家的名声，朝廷绝不能明着惩处甄太妃。大家合议之后，提议还是用别的名目，在宫中赐死吧。朝野上下，都是赞成的。
说完，宗人令忐忑不安，念及素日里太上皇对甄太妃的纵容宠爱，他生怕太上皇不会答应下来。如果太上皇坚决不肯，那么无论是皇上那边，还是朝廷上下，知道真相的所有大臣宗室处，他都是交待不过去的。但作为宗人令，这是他的职责，他必须要为永嘉帝打个先锋。
太上皇闻言，身体猛地一颤，不再说话，闭目沉默了良久。正当宗人令等待到了心生绝望的时候，终于见到太上皇点了点头，允许了。顿时，宗人令大喜过望，长长松了口气，这下，他是可以交差了！
听到宗人令报来的喜讯，永嘉帝讽刺地勾勾嘴，不置可否。等宗人令退下后，他迈步缓缓地走进太上皇的寝宫，宫人们立刻知趣地下去了。
“父皇，想必你已经知道了，甄太妃要被赐死的消息了。”永嘉帝立在太上皇床前，看着身体畏缩，脸色晦暗，完全失去往日气势的太上皇，心中一阵快意涌出。他忽然露出一个微笑，拉长了声音道：“朕以前觉得父皇虽然生性凉薄，但对甄太妃还算得上是有情有义的。现在看来，朕还是太浅薄，识人不明啊！”
“朕怎么就没早看出来，父皇心中，除了自己，又有谁是真正在意的呢？甄太妃不过是父皇养的一条狗儿，没事时，可以宠着逗弄；需要时，又可以放出去咬人！甄太妃若是知道了父皇如今这般做法，不知会不会伤心呢？毕竟她也侍奉了父皇那么些年了，就算养狗，也该有些真情分的了！”
听着永嘉帝说着这样不恭不敬的话，太上皇顿时瞪大了眼睛，怒视着他，喉咙间咕隆作声，只说不出完整的话语来。
永嘉帝恍若未见，面不改色，仍然微微含笑：“甄家在父皇的包庇纵容下，横行江南数十载，罪行无数。只有一样，朕倒真正觉得他们有些冤枉！甄家挪用的大笔盐税和织造府的银子，一大半都是用在了父皇身上的。父皇六次南巡，浩浩荡荡，不知耗费了多少银钱？甄家负责接驾事宜，一应衣食住行，无不奢华精细，务求安排得尽善尽美，以讨父皇欢心。可是羊毛出在羊身上，甄家对父皇的孝敬，还不是无数民脂民膏堆积出来的！”
“甄家的所为，父皇是心知肚明的，只是一直纵容着，放任他们在江南做大！可惜，甄家一朝问罪，父皇却是装聋作哑，并不肯为甄家辩白一句，承认下甄家挪用的银子是用于给父皇接驾，生怕会连累了自己的圣名。只这一项罪名，就足够甄家抄家入狱的了。朕虽深恨甄家，但看见到甄家如此下场，也不禁心下恻然。”
“不过呢，”永嘉帝话头一转，不紧不慢地道：“父皇的名声，如今也保不住了！其实，朝中大臣们没几个是蠢笨的，对甄家的情形，和他挪用银子的去向，也是心中有数的。眼见父皇只为了自己的名声，对跟随自己多年的鹰犬都能忍心不顾，都暗暗心寒呢。还有，林如海被甄家毒杀，有遗折为证，真相昭然若揭，父皇还妄图一味地想压制下去，可林如海以前也是站在父皇一边的臣子吧？这两件事一出来，谁还敢再效忠父皇呢？”
太上皇愤怒地努力吐出几个含混的词来，永嘉帝侧耳倾听了一阵，轻笑道：“‘皇位’、‘逆子’？父皇你想说的是，你把皇位传给了朕，朕还如此诋毁你，是个忘恩负义的逆子吧？”
“呵呵，”他冷冷地道：“父皇知道你传到朕手中的，是个什么样的烂摊子吗？你纵容着那些旧勋贵，禄蠹们安享富贵，这些人并不曾为朝廷，为朕效力，有些许用处！父皇知道国库里如今还有多少银子吗？朕苦心经营许久，一再节省内驽，连自己用膳，也只舍得上三菜一汤，那都是为了填补父皇遗下的亏空！父皇退位前，还特意施恩给宗室，好让他们记着自己的恩典，日后比较起来，就显出朕的刻薄，不得人心！好在，朕有忠顺和林明安相帮着，充实了国库，做出一番事业来，安定了人心。见着这样的情形，父皇心中，只怕是失望大于欣慰吧！”
“至于传位给朕，朕该感谢父皇吗？难道不是父皇实在没有选择了吗？”
“废太子，元后所出，自出生就立为太子，在大臣和宗室眼中，是最正统的储君。日子长了，往日再如何父子情深，也挡不住父皇对他的忌惮。废太子最后宫变谋反，何尝不是因为不堪父皇的猜忌逼迫，和被忠孝和甄太妃陷害算计？不过，甄太妃母子也没能如愿，废太子深恨她们，起事前，就把搜集到的她们的罪行把柄交到了亲信死忠手中。吩咐如果他失败了，就公布出去。虽然最后，他的亲信被父皇派出的人发现自杀殉主，但临死之前，却警告道，废太子还埋下了后手，如果忠孝上位，这些东西，就会被人公布于朝野。所以，尽管废太子兵败身亡，父皇你也不敢立忠孝为太子。”
“朕一向勤勉小心，对你毕恭毕敬，外家也没大依仗，父皇觉得这样的儿子好拿捏，三思之后，才选定了朕。”永嘉帝忽然语气中充满了恨意，一字一句地道：“也是因为，朕的母亲病重时，甄太妃买通了她宫中的侍女，在她的药里做了手脚，削减了药量，最后我母亲缠绵病榻，没能医治得好。这件事，父皇后来也是知道了吧，但你选择了维护甄太妃，刻意瞒下了！我母亲觉察出不对，临终时发下毒誓，她死后有灵，绝放不过害她的奸人，要向之索命报仇！”
“父皇心中有鬼，本就有些心虚，再加上”永嘉帝略过这一节，顿了一顿，接着道：“后来，为了让自己安心，才禅位给我的，算是一些补偿。。”
“宗室众人都叹息父皇以往多精明的人啊，怎么老了竟然脑子糊涂了，被道士们蒙骗，那害人的丹药也是能乱吃的？”永嘉帝居高临下地俯视着太上皇，摇头道：“其实，他们可是小看了父皇呢！”
“那些道士，虽然急于求成了些，其实还是有些本事的！他们炼制出来的丹药，父皇服下后，效果应该不错。先前我说到了父皇禅位的原因，最要紧的一项，就是父皇身体出了岔子，头晕目眩，周身乏力，连奏章也看不清楚了。”永嘉帝慢慢地道：“可如果自己都不能看奏折了，还怎么处理政事呢？这些苦衷，父皇当然不能向人明言。国事当时也很艰难。所以，父皇才会那么爽快地禅位给我，也可凭此祈告我母亲，你待我不薄，再不要衔恨了！”
“但服用了丹药后，父皇的身体一时得到改善了，又不甘心起来，给勋贵们撑腰，想着架空我，自己掌实权，把我作为你手中的傀儡。贾史氏状告林明安，正中你的下怀。若说贾史氏没得到甄太妃的暗示，知道了你会支持她，才敢这么大胆，那我是不信的。可惜啊，人算不如天算，她可没料到，林明安手中居然握着林如海亲笔写下的断亲文书。不但自己一败涂地，连北静郡王也折进去了，王子腾又向朕投诚。朕还借此发挥，彻底打垮了甄家！父皇，你没想到贾史氏会反咬一口，又恼怒又失望吧？”
“你本性凉薄，现在贾史氏不过是效法你的所为，又有何不悦呢？”永嘉帝淡淡地道：“不过，你们败得也不冤。朕与忠顺、林明安从贾史氏告状开始就布下了这个局，你们的反应都在我们的商议之中，就等着你们一步步地往里面跳呢。朕是以贾史氏为棋，引父皇你入瓮！朕这手段还算高明吧？”
看着太上皇怒极的神色，永嘉帝又微笑着补上一刀：“其实啊，朕清清楚楚地知道，父皇你的身体早晚要出岔子的，只是没想到会这么快！你的丹药呢，朕私下里拿了几粒，秘密请精通丹药之道的高道检查了，结果让朕很满意。哈哈，朕本想还要忍耐一两年呢，谁想甄太妃助了朕一臂之力啊！”
他忍不住失笑道：“不过，父皇，虽然朕下了禁口令，但这事可是瞒不住的，朝廷里品级高些的官员和宗室们都知道了，想必传到民间也只是个时间问题了。”
“众人拿你和西汉成帝相比，只不过，甄太妃可没有赵氏姐妹那么风华绝代啊，看来父皇还没有成帝那样的运气！这还算体面的，毕竟你们两人都是帝皇之尊嘛，不丢脸。更有那胆大包天的，还道父皇有如西门庆那般享尽艳福，只是西门庆落得个好色而亡的下场，父皇你比起他来，呵呵！”
“”太上皇听着永嘉帝那刻薄揶揄的话语，气得几欲吐血，涨红了脸，在床上挣扎着想起身，看样子恨不得呃死永嘉帝。
永嘉帝轻而易举地把太上皇按捺住，带着几分怜悯，啧啧了两声：‘父皇，你如今动弹都不易，还是好生歇着吧，不要太操劳了。朕就不打扰父皇休息了。”
说完，就毫不犹豫地起身，往屋外走去。忽然，他回头一笑：“对了，父皇，你身边的人服侍得不好，使得父皇伤身。朕做儿子的怎么能容忍，已经把他们全都送去了慎刑司。现在，你宫里，全都换上了能干的新人。日后，父皇只管安心在太极宫休养吧。忠孝，因为惭愧甄太妃的所为，立志为列祖列宗们守陵，为母恕罪，朕准了！”
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