眼前是一个大筐，用土布遮得严严实实。忠顺亲王小心翼翼地揭开蒙着的布，出现在林明安面前的是红薯，与现代社会里所见的差别不大，就不知口味如何了，林明安暗想道。不过，就算滋味略差，只要能种出来，填饱肚子应该没有问题的。
忠顺亲王喜滋滋地告诉林明安，自从他开出了重赏之后，各个西洋、南洋、阿拉伯的商人们都趋之若鹜，争着去寻找林明安口中描述的高产粮食。本来他听说这粮食是西洋人远航带欧罗巴的，特别关注那些西洋商人。结果，却是一位南洋商人先献上的，说是无意间从欧罗巴商人处得到的，见那粮食与你口中的红薯颇为想像。当地的官员不敢怠慢，用快马赶着给送来了。只是，他留下的也不多，想要各地分去种植，那是不够的。
“没关系！”林明安倒是没想到这么快就能寻到红薯良种，他本来琢磨着海路漫长，变数也大，而且这时欧罗巴大陆好像也没有大规模种植，说不定年也寻不到。他倒是不急，耐心地等着，播下一粒种，早晚要发芽的。
“王爷，那不如就种在京城周围的皇庄里吧，分别栽种在不同土质的田地了，这样做个实验，看哪种更适合红薯生长。”林明安忆着前世的知识：“红薯不算正经主食，论口味来说，老百姓可能更喜欢米麦。吃多了，会有些烧心，也不如米麦抗饥。但它耐旱耐瘠，很好养活，不挑土质，而且产量高，一年两熟，一亩地能收千斤，好的田地可以达到六千斤。农人们如果屋前房后的种上一些，搭配着正经粮食吃，也挺好。逢上灾年，地瓜是可以活命救人的。”
忠顺亲王听了大喜，笑道：“有这些优点，那就足够了！你知道内务府下的皇庄，粮食收成是多少我告诉你，上田种水稻，产量是两石，中田和下田就更少了！若是小麦，更只能收一石多！当然，田地里还会套种些杂粮豆子之类。普通农人，就是在正常年景，也不能豪
爽地放开肚子□□米白面，大多混着杂粮食用，日子还可以维持下去。可若是逢上风不调雨不顺的灾荒之年，那卖田卖地，卖自身儿女的，比比皆是。连朝廷都难为得紧，皇兄也一直为此忧心！若是实验的结果如你所言的那般，林明安，咱们的功劳就无人能置嘴了！”
“不饱肚子，尽可以多吃一些，反正它产量高。口味什么的，那又有什么关系”忠顺亲王不在意地道：“没有吃食时，谁还讲究这些？”他淡淡地说出冷酷的话语：“总比吃野草树皮、观音土好吧，也比做个饿殍强！”
这话听得林明安一阵恶寒。他心里换算了一下，两石，也就是三百斤的样子，古代粮食的产量却是很低。而这三百斤，可不全是农民的，还要交田税、田租、留种子、损耗，真正落到农民手中的还有多少呢？不用说前世，今生姑苏是个富裕地方，林家不算豪富，生活也宽裕，他是真没见过这样的情形。
林明安不禁叹息道：“民生多艰啊！”，倏地心情沉重下来。原先他种种做法，是为了自己和家人而努力的。而此时，也油然生出了一股想为国家、百姓做些什么的愿望。虽然生性凉薄，但他总有恻忍之心的，身为男儿，也想建功立业，名垂青史的！
忠顺亲王也叹了口气：“皇兄是见过民间疾苦的，也想实实在在做点事。这两年，他打算着整治水利，把各地的堤坝加固加固，再修修路什么的。太上皇时闹过几次洪水，那惨景，”他前所未有地沉默了片刻：“我与皇兄曾奉旨救灾，是亲眼见过的！”
“所以，”忠顺亲王郑重地道：“希望这红薯真地如你所言，对大庆百姓也是件大好事！”当然，他还有自己的私心在里面，原来的皇帝是不亲近的太上皇，现在却是自己的嫡亲皇兄，自己的前途也要依靠着他呢，自然要上心！
“呵呵，这江山如今是皇兄的，我自然也要关心几分的。”忠顺亲王自嘲道：“只是，朝廷如今怕是拿不出多少钱来的。所以，林明安，你可要多琢磨生财之
道，给朝廷赚些银钱来，工部多些米下锅，我内务府也能宽裕几分。嗯，咱们两家，也能日子更好过不是！”
林明安闻言思考了片刻，有一样东西，本来他是不打算现在就拿出来的。但这时他有些感触，决心为百姓做些有利的事。
“王爷，其实我最近在琢磨着做一种可以用来建墙、堤坝、修路，又坚固又便宜的材料，我给这材料取了个名字：水泥。”
“水泥？”忠顺亲王重复了一遍这词语，又赶忙问道：“这是什么？是砖瓦么？听起来好像是粘合用的，如今用来筑墙用的是糯米石灰浆，水泥与之相比，如何？
“应该是不相上下。”林明安答道：“但这水泥我准备用石灰石、粘土、铁矿粉按比例磨细混合，然后进行煅烧，再和石膏一起磨细，按比例混合。论起成本来，肯定是比糯米石灰浆低。”
“这么说来，那水泥如果能造出来，节省的就太多了！”忠顺亲王兴奋地一击掌，忍不住展望前景。无论于公于私，那都是个极好的。不说可以修建堤坝，只说用来筑墙、铺路，那需求可有多大啊？民间再用起来，无论国库、内库，都是很丰厚的进账！
“明安，那你把其他的事情先放一放，集中精神研究这水泥！”忠顺亲王心中热切，急忙叮嘱道：“红薯我派精于农事的老农来栽种，四五个月就能见分晓了。有这两样打底，皇兄就安心了！”
“自当全力以赴！”林明安郑重地行了一礼。
“好，好，好！”永嘉帝听完忠顺亲王的介绍，大喜过望。他站起身来，非常兴奋地在书房里连转了几圈，平息了一下情绪，欣喜地：“老六，很好！你们这如果做成了，可帮了朕的大忙！”
“如果这红薯种植成功，就是利在千秋，惠泽万民的大事。而在朕的手上把这作物推广至天下，让百姓无饥馁之苦，在史书上会记下浓浓一笔。后人会明白朕的苦心，朕的名声则自有公断!”永嘉帝承诺道：“朕有功必酬!朕就答应
下允你这亲王之位世袭毋替，大庆一朝，可传至死孙后代。林明安，朕也许他一个能传承给子嗣的侯爵，升官赏赐，自不在话下。”
“多谢皇兄！”忠顺亲王满心欢喜地谢恩。至于红薯能否种植成功，是不是真的高产，他并不担心。林明安一向靠谱，凡是说出的都做到了。他还给介绍了种植的法子，自己去请最有经验的老农来，给他们最好的待遇，再亲自盯着。为了自己这世袭毋替的王位，为了子孙后代，怎么也要办成！
“还有一件事，我告诉你，你心中要有个数。”永嘉帝忽然冷笑了一声：“太医令昨日来禀告朕，太上皇近来身体欠佳。他为了延年益寿，私下里找了些野道士来求药炼丹，服下了不少丹药。太医令劝说无用，心中忧虑，怕担上责任，忙忙地前来告诉。”
“臣弟都听说过，那些丹药大多用了诸如汞、铅、朱砂等物，正经的高道们都觉得那是邪门歪道。服食多了，可是会中毒的！太上皇如今是糊涂了么？”忠顺亲王这么说着，脸上丝毫没有担忧之色，相反有些幸灾乐祸。
“朕若阻止，可不是朕断了太上皇的长生之路，大不孝啊！”永嘉帝嗤笑一声：“那些道士，可是走的甄太妃的门路，太上皇因此听信了他们的言辞。”
“说到甄太妃，”忠顺亲王声音沉了下来：“林如海搜集的甄家的罪状，也该派上用场了吧？”