当着宝娘的面，何平安自是喝了个干净，却更加笃定她心里有鬼。昨儿还抱怨，今日就这么懂事，只要不是特别的缺心眼，任谁也能瞧出这当中有些端倪。何平安没有露出任何异样，眉眼带笑，但凡宝娘说什么好吃，她就吃什么，便是吃不下了，也强忍着吃，最后见宝娘心满意足地离开，方敛了面上的笑意。她将窗户推开半扇，静悄悄看着青衣婢女走出院落，眼下已有了主意。午后何平安换了身烟紫色潞绸袄子，月白宫锦宽襴裙子，带着桃桃往周氏那边去。路上雪光刺眼，天比昨儿还要寒冷，怀里抱伞的少女粉浓浓一张雪白的脸，头上插着六根金花头簪，体态轻盈，一路走来眉黛低横，秋波斜视，颇惹人瞩目。彼时周氏正在顾兰因二婶娘那处打马吊，何平安何平安嘴角隐隐作疼，见顾兰因将她一把推开，当即扶着白墙稳住身形。她知道自己兴许是猜中了。何平安将碎发撩到耳后，假装顺从，余光注意他的动作，随时准备抽身逃跑。可风吹着枯树残枝，无人窥见的角落，他只是低下头，轻声警告道：“日后敢乱说话，我差人撕烂你的嘴。我见过不少在我面前卖弄自己的人，也见过不少阴沟里淹死的人。你若想在顾家过再几天富贵日子，千万不要耗尽我的耐性。”少年言语又缓又毒，乌沉的眼眸盯着她，暗含嘲弄之色。何平安背脊贴着墙身，忽然明白为何自己这些个月过的如此平安。顾兰因磨刀霍霍，首当其冲的该是赵老爷，她不过是他眼前的一只蝼蚁，懒得现在捏死而已。天井里漏下的日光被风吹走，寒气凝结，乌浓浓的云絮似枯墨划过灰白的天幕，失了一根头簪的少女捡起地上的油纸伞，她坐在墙角梅树之下，神游天外。明年今日是何光景，何平安想了无数遍，不觉天色已变，周氏仍未归来，家中的几个婢女请她去屋里喝点热茶，她呵了口气，准备打道回府。出了门，正赶上顾老爷归来，不出意外何平安又得了一把金瓜子。顾老爷对待晚辈十分和蔼，眼见快到用膳的时辰，硬是要留下她，另使了一个小厮去将儿子喊过来。何平安揣着那一把金瓜子，方才笼于心间的阴霾被一扫而空。晚膳今日摆在了二进院的集锦堂，因是难得的家宴，要比往日更丰盛。从牌桌上退下的周氏尚不知晓，一进门，见此情景下意识问道：“可是李小白来了？”李小白是顾老爷那个亡妻的外甥，家道中落，说出门做生意，周氏却觉得他是年关将近出门躲债。顾老爷摆了摆手，无奈道：“今早上去县里，本要去江边的码头瞧瞧，可昨夜北风吹紧，舟船逆风难行，小白今日来不了。”周氏哼笑了声：“我说呢，你回来的这么早。”她看了眼门外，兴许是今日赢了钱，人前对待媳妇都多了笑脸。几个人坐在堂上等顾兰因过来，婢女端着几盏茶奉上。周氏那盏是瓜仁盐笋青豆玫瑰茶，妇人捏着茶匙，吃的极少，说话间视线皆落在顾老爷身上。顾老爷只饮清茶，茶盏中一旗一枪，是霍山皇尖。何平安坐在一侧折屏前，隆冬天里，一想到等会要与顾兰因同桌共食，没有半点胃口。过了片刻，隔扇被人推开，少年拂了拂袖子，笑着说外面又落雪了。婢女点亮灯烛，何平安被顾老爷排在儿子身边，暖蓬蓬的光芒下，一家四口人围坐一桌，与寻常百姓家无不同。何平安今日不必站着，在周氏面前言行举止还是一如既往的恭敬，只是周氏说话又暗暗带起刺。