原来韩宁也像舒安一样，担心着河堤的安全，这两天一直坐立不安。今天他在家坐不住了，来找舒安。正巧听见夏亭长和舒安说话。
夏亭长看着这两个昔日曾经婉拒自己举荐的年轻贤士，问道：“你们二位的意思是？”
“既然指不上郡里，我们就自己去防护河堤！”
“对，夏亭长，舒兄说得对，为了舒家庄老少乡亲的安全，我们绝不能坐以待毙，自己去护堤！”
夏亭长心中一阵感慨油然而生。这两个人已经完全没有书生的样子，不像是舒家庄的农夫书生，更像是战场上的战斗英雄。想起当初朝廷令各郡举淹滞，夏亭长有心想举荐这两个人，可是这两个人却不为功名利禄所动，不去应举。而如今，在父老乡亲面对危难的时候，他们却要挺身而出！
“好，二位，舒家庄有你们这样的志士仁人，我们引以为傲。如果朝廷官员都像你们这样，天下百姓就有福了。”说到此，夏亭长精神振奋起来。他站起身，穿上泥鞋，“这护堤可不是你两个人就能做的事，人少了可不行，你们二位先准备着，我去街上招呼舒家庄的青壮年男子，大家一起去护堤！”
夏亭长披上雨具，拿起铜锣，出了门，一边敲，一边喊：“乡亲们，乡亲们，大雨不停，上游河堤已经挺不到明天了，舒家庄老少的性命危在旦夕，所有青壮年男子都带着锄头、箩筐都跟随舒安和韩宁去汝河岸边护堤。”他绕着舒家庄附近的几个村子，不停地喊着，声嘶力竭。
舒安对舒博士说：“阿翁、谢伯，你们老了，经不起风雨，千万不要出去，安心在家吧。”又转头对着妻子周氏，不知怎的，舒安有些莫名的流连：“看好晏儿。”说着转身去拿锄头。
“一起去，我不放心你一个人去。”
不用说太多的语言，舒安知道妻子的决定。
舒晏拽住他的衣袖：“阿翁，我也要去。”
“你还小，好好在家陪你阿公！”
舒安拿起锄头，周氏背着箩筐，奔向河堤。韩宁拿着锄头已经走在前面。他的妻子刘氏本来也想去的，但是刘氏体弱多病，家里又有两个孩子，所以刘氏就领着芷馨、若馨，三个人留在家里。
舒安三人来到河堤上，看见以往平缓柔和的汝河水变得汹涌浑浊，水流迅猛，流速至少是平时的十倍，并发出巨大的响声。上游大量的泥沙，折断的树枝，柴草，顺着水流被冲到下游。
对于护堤来讲，这三个人的工作量简直就是杯水车薪。好容易掘了一筐土，还得放下锄头，两个人抬到堤坝上去，然后再回来继续掘土。好在不久，舒家庄附近的青壮年听见夏亭长的召唤，都带着工具陆陆续续的赶了过来。夏亭长给做了一下简单的分工：河堤边上有用来防汛的备用石头，一部分人往河堤上搬石头，一部分人专门负责掘土，一部分人负责把掘好的土用箩筐往河堤上抬，填充石头的缝隙。
雨依然在下，丝毫没有变小，风却大了起来。人们尽管穿着蓑衣，戴着箬笠，但身上还是被雨水打湿了，索性大家都脱去蓑衣，摘掉箬笠，这样干起活来更灵活一些。人们在和上涨的水位争夺着时间。
舒安一直低着头，手里的锄头一刻不停地轮着，一个箩筐刚抬走，一个箩筐又来了。他只顾奋力掘土，并无暇理睬抬筐的人是哪位乡亲。可是，他总感觉有一对抬筐人跟其余的组合相比，明显的非常吃力。及至细看，他才恍然大悟，原来，这一对弱小的组合是自己的妻儿。
周氏和舒晏两个人的力量加起来和一个壮年男子差不多，抬满满一筐土上河堤当然费力，走得摇摇晃晃。好在当时女人的脚还没有被摧残，尽管力量小一点，但走路还是稳当的。
原来舒晏看见父母都上了河堤，他在家里坐立不安，就跟他祖父打了招呼，也奔河堤来了。舒博士还没想好让他去还是不让他去，一转眼，舒晏就不见了。
众人看见舒家的女人和孩子都参加了护堤，群情激昂。风里，雨里，泥里，上来，下去，跌倒，爬起。人们好像挖宝藏一样疯狂地干着，干着这个只有危险而没有酬劳的活儿，可是任何有酬劳的工作都不会有这样的干劲儿。
傍晚时分，护堤工作基本完成。大家松了一口气，个个累得已经筋疲力尽。人们干重活的时候，往往当时不知道累，而是在活儿干完的时候才知道自己体力的透支。舒安、韩宁、周氏等人拖着疲惫的身子，踩着滑溜溜的泥土登上河堤，看着波涛汹涌的洪水被挡在了坚固的河堤下，三个人的心总算放了下来——舒家庄的百姓有救了。
突然一阵大风从人们的背后吹来，韩宁本能的往后一闪，但疲惫的身子却在打晃，脚下一滑，向洪水中跌去。舒安一看不好，急忙伸手去拉韩宁，他死死地抓着韩宁的手，与此同时，周氏在一旁也迅速拉住丈夫的手，使劲往上拽。三人尽了全力，怎奈，无论是滑溜溜的地面还是滑溜溜的泥手，全都没有着力点，根本用不上力。瞬间，三个人都跌到了浑浊的波涛中，等到周围的人反应过来，这三个人早已随洪水没于远方，眼睁睁消失在视野。
舒安等人都在河边长大，这里会凫水的人很多，要是在平时，这舒缓的汝河水可挡不住舒安和韩宁。可发洪水的时候可不一样，河水变得浑浊、湍急，水流迅猛异常，深度和广度也都增加了数倍，并且冲击成一个个大大小小的漩涡。这么急的水流，谁下去都不可能上来。