苏奈气得嘴角歪斜，爪子猛地拐弯，向旁边轰去，气波带动落叶直窜出去，廊上正在往回走的老帮工的小帮工，被股邪风刮得噼啪啪啦绊倒在地。
木棍掉落，黄犬兴奋地跑出了草丛。
坐在大树上的白衫童子，衣摆垂落，指间把玩桃枝，树忽地晃动，枝叶簌簌。
红毛狐狸爪子挠地，两耳耷拉，拿头撞树，似是七窍生烟。
童子看着仰头嗷呜嗷呜直叫的狐狸，复又看撒欢跑向远处的黄犬，正由荷叶跃进池塘的蛙，草叶下低吟的无数微虫，拈花笑，眉心朱砂，刹那明艳如春。
入了伏，为了能在孙府大花厅里享受冰块和瓜果，妾室们反倒比以前聚集得勤了。人手把小圆扇，边吃瓜果便打扇闲聊。柳姨娘擦了擦嘴，抱怨道：“最近老爷怎么这么忙，都顾不得和咱们块吃饭了。”
“就是呀，早上出门，到很晚上才回来，回来就去找锦妹妹和苏妹妹，我们这些人老珠黄的，倒是连老爷的面都见不着了。”刘姨娘半是玩笑半是牢骚地抱怨。
明锦听了，忙笑道：“还不是最近丝绸铺子的生意不好，老爷忧心销量，这才到店里守着。忙也不是冷落了各位姊姊，反倒是为各位姊姊赚胭脂钱呢。等到切正常了，老爷自会回来吃饭的。”
听闻这话，大伙也不再拈酸吃醋，反倒齐担心起孙员外的生意来：“咱们的丝绸铺子为什么没生意呀？是天太热了，人不愿意出来？还是叫别的丝绸铺抢了生意去？”
“这倒没有。”徐姨娘道，“天热大约是方面，不过我听说是因为最近外面来了好些官兵，就在大街上闲逛，进了丝绸铺子，也不避女眷。你想想，姑娘们正在里面量身裁衣裳，忽然冲进来伙儿官爷，带兵带刃的，还不吓得都往出跑，这段日子就不敢来了，生意自然就差了。”
有人担心道：“啊？官爷？是咱们的铺子犯了什么事……？”
明锦笑道：“不是，这些人呀，铠甲上都有个金叶子的标志，有这个叶子，就是京都的官爷。他们进丝绸铺转了圈，也就出去了，还去了别的店铺和宅子，好像是在找人。”
姨娘们啧啧叹息：“这人是犯了什么罪过呀，大老远的，挨家挨户地去搜。”
既然与孙家无多少影响，话题便转开了去，有姨娘道：“对了，听说茂哥儿胳膊恢复得很好，已经可以起来走路了。”
“茂哥儿天要写多少字，真是辛苦方妹妹了，我们在这里吃瓜乘凉，有人从早忙碌到晚。”有人幸灾乐祸道，“幸好我不识字，不用这样劳碌。”
明锦趁机道：“这蜜瓜不错，叫阿离来，给茂哥儿带份吧。”
话音落下，大伙儿都满脸茫然地看着她：“谁？你说谁呀？”
明锦和苏奈对视眼：“阿离呀，就是那个直在茂哥儿身边的阿离……”
“阿离是谁……”众人念叨着这个名字。
徐姨娘笑眯眯道：“锦妹妹，你糊涂了吧，茂哥儿身边哪有丫鬟跟着。他个半大小伙，弄个贴身丫鬟，日日共处室，这像话吗？他是由下人轮流伺候的。”
苏奈时无言，上次，言之凿凿地说阿离是茂哥儿贴身丫鬟的，不也是你吗？
‘姊姊，不用问了。自从那家伙从我屋里跑出去不见了，大家肯定都不记得阿离了。’
明锦愁道：‘好生古怪，什么妖精会有这么大的能量，能叫这么多人类同时相信有这么个人，隔天又叫他们恢复正常。这个阿离——总不会是鬼吧？’
‘哼。’苏奈切齿道，‘鬼的手是冰凉的，这个阿离那天碰我下，险些没把我烫死！’
明锦听苏奈讲完经过，脸都黑了：‘什么？你这傻孩子，怎么能将后背漏给生人呢？！你还记得苗珊珊是如何化了形的，就是从背后偷袭，将大妖的妖丹挖去！’伸指头戳戳苏奈的背，‘你是有很多颗妖丹，不怕被人偷袭？’
戳得苏奈缩了下，讪讪道：‘谁会像那臭猫样不要脸——’
明锦眼瞪过来，苏奈只得道，‘知道了，二姊。为了安全地成为只光荣的狐狸精，我不会把后背暴露给别人的。’
‘这才对嘛。’明锦继续刚才的话题，‘这个阿离到底什么目的？她来这里，好像什么也没干，只不过是打断了方如意的舞蹈，然后帮方如意和孙茂，递了几次纸……’
苦思冥想，想不明白，野鸡精敲了敲脑袋：‘不过，她既没有妖气，也不是神仙，不是鬼，却能烫着你……这让我想到了种人。’
苏奈好奇道：‘什么人？’
‘罪人。’
‘罪人？’
‘对，传说犯了滔天大罪的妖或仙，倘若侥幸未死，而是被神收服，就会成为‘罪人’，跳出三界外，不再是任何个物种。罪人没有姓名，没有妖力，没有自由，什么也没有，它们也不能和其他任何人亲密接触，否则身上的烙印会将人灼伤。故而，只能全凭差遣，孤独地在各处积累功德，直到能将功赎罪……’，，