皇帝比两年前记忆中瘦了许多，也显得苍老了。可能病人就是比寻常人更容易老去。
凌昭只看了皇帝一眼，就低下头去。
眼眶有些发热。
因谁看见皇帝，都清楚地知道，这个人的时间不多了。
“回来了。”皇帝说。
皇帝说话的速度缓慢，问了问凌昭在金陵的生活，问了问他父亲的手札。
皇帝道：“其实是很好的日子，对吧。”
“原觉得不是正道，”凌昭道，“但我读了两年，渐渐觉得，其实人生也不止一条路。读书出仕的确是正道没错，也并不意味着旁的路就不好、不对。”
皇帝看了看着个年轻人：“熙臣，你变了。”
凌昭道：“臣以前太年轻了。”
皇帝点点头，许久，他道：“我羡慕你父亲的日子。”
他道：“我若是不做皇帝，或许也能过上这样的日子，或许能活得更久一些。别人也只会觉得，这个皇子可怜，不会觉得，这个皇帝无用。”
凌昭叩首下去：“陛下。”
皇帝道：“他们都觉得我不行，没有人肯在我身上下注。都只想让我熬死太后，再苟延残喘到太子成年。仿佛我这一生，就这么点作用。”
“陛下万勿自轻！”凌昭重重叩首，额头磕在手背上，“如今北疆平定，徐侯镇国，三卫归附，此万世之业。陛下之名，流芳万代。”
“你错了。”皇帝道，“史书会说，那都是太后的功绩。”
“不管她做了什么，最后她还是把江山还给了我们李家人，史书就承认她是一代贤后。”
“没有人会记得我。少年们开始读史的时候，翻到我这一页，便直接跳过，道一声：无趣。”
“熙臣。”皇帝道，“我也想青史留名啊。”
他道：“你信里说的那件事，回去上个疏吧。别学他们藏着掖着，都只肯留给太子。你和太子都还年轻，有一辈子的时间，有做不完的大事。也分给我一件吧。”
凌昭抬起头看了皇帝一眼，又低下头去。
他动作很快，但皇帝依然看到了他眼中漫过的水光。
凌昭低下头去，伸手入袖管，抽出了一份奏折：“臣，未敢藏私。”
皇帝的眼眶热了。
內侍过去接过来，奉给皇帝。
皇帝打开奏折，快速地浏览了一遍。
“熙臣，我记得你十一岁就杀过匪人？”
“是。”
“你的字，怎又带着杀意了。”
“臣以为，凡做事，当从开始便抱着必杀的心，见血的胆，方有成事的可能。若瞻前顾后，既怕杀人，又怕毁誉，不如不做。”
“你说的对。”皇帝说，“这事一定要招人骂的。太子还年轻，正适合我替他做。”
皇帝竟然笑了起来，笑得十分欢畅。
“骂名，也是名。”