相府前院，花厅中，席面已经铺开，红木制成的八仙桌上放着各色珍馐，浅青罗裙的侍女们正为来客们斟酒。琥珀色的酒液在空中划出一线，倾泻于镂刻着卷云纹的玉杯之中。
一名宝蓝色锦袍的男子端起玉杯，浅酌了一口，一双桃花眼中攒起笑来，对一旁的沈钦温声道：“我在扬州城时，便颇爱这桃花酿，还特地从酒家问了方子来。说是要以新采的桃花混以酒曲，碾碎后放在坛中，只酿三日便成。
“其余的美酒皆是愈久愈是浓醇，唯独这桃花酿，时日一久，便淡了其中的香气。”
他手里端着玉杯，目光也落在其中晃荡如月色的琥珀色酒液中，有些扼腕地轻声开口：“因而，一旦到了四月，人间芳菲落尽，这桃花酿自然也就不复存在。可谓是一年只得一个时节的佳酿。不知为何，如今已是秋节将至，相府中却仍旧能够取出如此浓醇的桃花酿？”
“不知著作郎可否告知一二？”
说话之人，正是自扬州归来的五皇子，李宴。
而一旁的沈钦自不吝啬，只搁下手中的玉杯便道：“桃花酿最重要的一环，便在于新鲜的桃花瓣。相府中春日清晨采下桃花后，便立时封冻于冷室内。何时想要酿桃花酿了，便自冷室中取出一篮。如此一来，虽比不上春日里新采的桃花，但至多也只损一二分风味，并不要紧。唯独成酒的色泽比新鲜桃花要暗沉许多，因而才用玉杯盛放。”
“玉杯增酒之色，犀角杯增酒之香。”李宴轻轻一笑，又取过一盏浅酌一口，轻声道：“著作郎这份巧思，是李宴自愧弗如了。”
“这份巧思，并非出自微臣之手，殿下错赞了。”沈钦轻笑了一笑，目光落在杯中的桃花酿上，视线柔和了几分：“是舍妹自幼喜好合香一道，见冬日里百花凋零，难以取得足够的花瓣来制香药，以至于合香时只能用早几月前的干花，或是碾好的香药来合，使合出的香也失了几分灵动，这才想出了这个法子。至于以玉器盛放，本也是舍妹偏好。”
“不曾想，最后被府中的酒匠见了，倒也渐渐用到了酿酒一道上。”
沈相素来谨慎，既在诸皇子中属意于李宴，自然早就将他在扬州城的一言一行查了个透彻。
许是母亲带发修行，常伴青灯古佛，李宴身边也是十分清净，连一侍妾也无。素日在扬州城中，不是去陪伴自己的母亲，便是去赴一些诸如曲水流觞，春日宴等文人小宴。
对诗酒琴棋一道，皆是颇有见解。
更为难得的是，除此之外，他还与棠音一般，醉心于香道，在扬州城中，曾为了一炉熏香的秘方，而连续登门一户卖香药的小铺子足足一月，即便每次只买一两种，也是近乎将整个铺子的香药都买了下来，才打动那卖香药的夫妇松了口，将方子给他。
面对百姓尚且如此，可见是个真正性子温润，不会以权欺人的。
毕竟自家妹妹性子温软，若是他日嫁了个秉性凶戾的，势必要遭人欺负，他也自是放心不下。
他正如此想着，一旁的李宴也如他所想一般，搁下了手中的玉杯，顺着他的言语浅笑着接过话来：“我在扬州城也听过沈家姑娘的声名，城中皆传，沈姑娘在合香一道颇有造诣，是京城贵女之最。其中尤擅的清香与淡香两道，更是无人可比。”
唯一令他可惜的，便是沈家贵女身份娇贵，她亲手合的香自然也不会流落到街市上。一直以来，只能闻其盛名，而从未真正得过一炉。
今夜接了沈府的拜帖，也是为香而来，可惜却不知该如何开口，问沈家之人讨要。
毕竟是未出阁的闺秀，如何开口，都似有些唐突了。
而首座上，一直未曾开口的沈厉山闻言，终于淡淡掀起了眼皮，往此处看来。
仿佛是洞穿了李宴的心思，沈厉山淡声开口：“香乃君子之道，小女擅长制香在京中不算什么秘事。若是五殿下觉得传闻有误，那便由小女来席间亲手制一炉，便见分晓。”
李宴虽无怀疑之意，但见沈相如此开口，又确实对沈家姑娘的制香手艺十分好奇，便也只推让几句，便顺着主人家的意思应下。
沈钦见此，便也侧首对一旁立着的侍女轻声道：“去请棠音过来。”
其实他心中知道，开宴时他已遣人去请过一茬，但不知为何，却没能将棠音请来。
沈钦心中隐隐有些担忧，却也只能安抚自己，是女儿家爱美，梳妆打扮时耽搁了一会，再遣人催一催便好。
他这般想着，又与李宴饮了几杯，终于有一位侍女回到了宴席上。
可却不是方才遣去那位，身后也未见棠音。
只见那侍女脚步慌乱，于沈厉山身旁急急低语了几声，沈厉山本就冷肃的面孔，愈发笼上了一层寒霜，而寒霜之下，却又阴云暗笼，隐有几分山雨欲来之势，甚至不顾主人之仪，中途离席，直至一炷香后方才回到席中。
但袖底的手却始终紧攥成拳，也不知是担忧还是恼怒之至。
抑或是，两者兼有。
沈钦心底微微一惊，他还是了解自己父亲的，沈相纵横朝堂十数年，早已练就了一副泰山崩于前而不动声色的波澜不惊之态，要让他动容，那怕是棠音那真出了什么事了。
他皱眉，趁着李宴与父亲攀谈的机会，也借故离开了花厅，在前院中寻到了方才的侍女，压低了嗓音急声问道：“棠音那可出了什么事？”
那侍女面色煞白，显然是吓得不轻，见是大公子发问，身子一颤，带着哭腔道：“大小姐不见了。”
沈钦闻言心中重重一跳，紧声追问道：“她是在何处不见的？可差人去寻了？”