船老大不耐烦的催促道：“快点！要开船了，有钱就上船，没钱就滚蛋！”
“五百两实在太多，我一时拿不出来，可否先欠着，等到了京城，我再一并给您？”
“不行！去了京城，万一你跑了我上哪要钱去？没钱就赶紧滚，别耽误我开船。”
眼看水路也行不通，只能另寻他法，正在这时，船舱里急匆匆出来个汉子，一身灰布汗衫，面容精瘦，额头和两颊被晒得油光黑亮，看形容打扮，应该是船上的脚夫。
那汉子一见到李洛水，便大笑着迎上来：“表弟！等你半天了，怎么才来！”
李洛水看向汉子，印象里自己并不认识此人，船老大左看看右看看，问汉子：“这真是你表弟？”
“那还能有假！”汉子热情地揽上李洛水肩膀，笑道：“这是我红叶县乡下的表弟，读了几年书，没考上秀才，本来说好了和我们一道去京城谋个营生，这不，前几天生了场大病给耽搁了。”
汉子看着憨厚，说话却极周到，又塞了几锭银子在船老大怀里，“我这表弟没见过世面，给船老大您添麻烦了。”
话已至此，船老大也不好多言，毕竟船上十几个身强力壮的脚夫都是跟着这汉子干活，索性收了银子，让李洛水上了船。
船老大走后，那汉子便自我介绍说他姓陈，叫陈茂，是货船上搬运的脚夫。
“对了小表弟，你怎么称呼？”陈茂笑着将她引到船舱，一边问道。
“在下姓李，方才多谢大哥了，银子我这就还你。”
说完去包裹里取银子，陈茂连连摆手：“不用不用，江大人于我一家有恩，他的朋友，我自然尽心照顾，小兄弟你无需见外，跟着我们，保管将你平安送到京师。”
李洛水一怔。
原来是江谦在暗中相助。
她想起那位一身官袍清风朗月的县令大人，胸腔微热，江谦来红叶县上任的这几年，确实帮了她许多，路引之事虽未答应，转头却又安排了陈茂一路照顾。
此去京城，生死未卜，倘若她能搏一个公道，将真相大白于天下，届时再回到千里之外的边陲小县，一定当面好好谢他。
*
红叶县的县衙之内，刘师爷蹑手蹑脚关上门，动作虽轻，却还是惊醒了伏在案前小憩的江大人。
自打那李姑娘走后，自家大人便一门心思扑在了公务上，吃饭睡觉都在书房，眼见着人都瘦了一大圈。
“什么时辰了？”江谦捏了捏发胀的太阳穴，问。
“酉时了。”
算算时间，应该开船了。
将思绪从远处拉回，江谦重新埋身于那一沓厚厚的案卷之中，见刘师爷还在一旁站着，便问道：“还有事？”
“酒楼那边又挂了两幅新画，黄老板差人过来问，您可有兴趣？”
“不必了。”江谦眼也不抬，“去告诉黄老板，以后都不用过来问了。”
刘师爷看在眼里，暗暗叹气，这些年李姑娘挂在酒楼的画，本无人光顾，是江大人一幅不落的全买了下来。
知她处境困难，便想方设法地接济，做了那么多事，却像个闷嘴葫芦似的，一件也不让往外说。
刘师爷摇头叹息着出去，江谦端坐在案前，烛火将灭未灭，他拿竹签拨了拨，想起此时在路上的某个人，心中有些怅然。
这些年他明里暗里的帮助，李洛水只当他是陌路，多年前在京城的匆匆一瞥，看来她早就忘了。
那年他以乡试第一的成绩入京赶考，却在行卷时屡屡碰壁，生平第一次直面险恶官场，试卷不用糊名，意味着谁的钱袋子够厚，谁便能高中及第。
他揣着兜里仅剩的一点银钱，在主考官员们府上来回走动，四下打点，却因为银两太少，被势利的下人赶了出来。
走投无路之下，他来到赌坊门口，捏着干瘪的钱袋，十多年的圣贤礼教被抛在脑后，破天荒的产生了进去搏一把的想法。
一只脚刚跨过门槛，就被人从身后叫住。
“喂！书生！”
少女见他转头，连忙放下头顶帷帽，只匆匆一瞥，那秀美绝伦的一张脸，足以让他铭记多年。