席泠换了柏家长子的一身干净袍子，愈发英气咄人，翩然风度。柏通判观望片刻，请入座上，“原先就听见过先生名讳，只是无缘得见，谁知今日却与先生结缘，亏得先生仗义之举，才令小儿死里逃生。”
仆从来往着摆饭，席泠也将他暗观，见其须髯五寸，骨劲面瘦，看似清苦，身上却穿着绫罗绸缎，眼色里隐着丝圆滑。
席泠心里有数，这样的人，势必礼中藏奸，便也以礼相待，“大人言之过重，不过举手之劳，何足挂齿？”
“先生客气。”
柏通判捋一捋须，正筹谋如今应天府内有一府丞之缺，眼下陈通判与仇通判都盯着。陈通判不必说，专擅逢迎拍马；仇通判有岳父仰仗，前程不愁；只得他自己，下无得力之人，上无稳固靠山……
忖度片刻，便虑着席泠或是个可用之人，却奈何他得罪了权贵，不如趁机试探试探他，与这虞家到底有何怨仇？
因此问起：“我记得先生从前是在上元县儒学做教谕，连国子监祭酒都对先生赞不绝口，怎么好好的，又不干了？”
席泠弯起唇，说得平淡，自有如海的气度，“不瞒大人，是因为学生得罪了定安侯虞家。”
“噢……听说这定安侯才回南京不久，你怎的就把他给得罪了？”
“倒未曾得罪老侯爷，说起来，也不过是桩小事情。去年侯爷的孙子来向我讨教文章，赶上我在为父亲治丧，有些抽不开身。侯门公子嘛，只有别人候他的，没有他候别人的，因此就有些生了嫌隙。后头有一回在路上撞见，小公子不分青红皂白，强行将我押到画舫内与他吃酒，我当时有急事，又恼他强势压人，便逞了书生之气，负气去了，这就把他得罪狠了。”
柏通判听罢原委，大松一气，原来就为这点子小事。想那定安侯在京师一向风评不差，不至于为这点小事情与个小小教谕过不去，必定是其子弟仗势欺人，想必他老人家还不晓得其中内情。
如是，柏通判提起股正气之威，把案一拍，“岂有此理！就为这么件鸡毛蒜皮的小事，就毁人仕途。这样的侯门子弟，必难成大器！”
席泠睐目窥他，面上和煦有节，“多谢大人仗义直言。”心内却感可笑，但他把富丽的厅室淡淡扫量，这笑又仿佛是在嘲讽自己——他不也正是因为钻头觅缝，悉心擘画，才能稳坐在这间闳崇兰堂，与这样一副虚伪的嘴脸交锋么？
其实他与这些人并没什么区别，只是钻营的手段不一罢了。总有一天，他也会成为他们其中某位，甚至更胜。
好在他算无遗策，柏通判果然稍稍安心，赏识的目光落过来，“先生既与小儿有救命之恩，我自然当竭力报还。先生放心，这件事情我自当替先生周旋周旋。只是我有一不情之请，还请先生答应。”
席泠忙拔座作揖，“大人言之太重，有什么吩咐，只管交托学生，学生尊办就是。”
“也不是什么大事，只是我这小儿，今年五岁，还未开蒙，想请先生到家来教授他学问。噢、我晓得先生进士出身，教授个五岁小儿，是太过委屈先生才学。先生若嫌，只当我没说过。”
这柏通判亦有算计，暗虑着不能听信席泠一面之词，先将其稳在家中，若外头打听清楚他与虞家的恩怨果然如此简单，再启用不迟。
席泠揣测他所虑，拱手应酬，“大人与学生有知遇之恩，席泠不敢辞。大人若放心，只管把贵公子交给学生就是。”
如此，两面不谋而合，相请入席。
用罢酒饭，柏通判亲自将席泠送出正门外，瞩目他挺括的背脊后头，拖着个斜长嶙峋的影，瞧着那像是无求无欲的年轻皮囊底下无处可遁的欲望。他判兀自笑笑，转背进去了。
下晌的太阳迎面照着席泠，杏花时节，阳光与日浓烈，可他的笑颜却在寸寸凋敝。他遥遥回望人去门空的柏府，挂满灯笼，青天不在，云翳绕宅，像座迷城。
他挣扎了这样久，除了这里，再没别的路可走了。只能在这唯一的歧途上，把从前的信念渐渐踏破、粉碎。
碎了的杏花铺满院，东墙下烟火袅袅，席泠归家时近暮晚，云色略浓。
箫娘在灶烧饭，穿的是黛紫色绉纱对襟，底下青莲色的裙紫得重一些，像枝层层递进的蓝得发紫的睡莲。衬着远山翠黛，云鬟雾鬓，竟有几分闺秀的娴静婉媚。
她刚炸起一瓯鹌鹑，往屋里端，见席泠进院门，忙招呼，“快来，我烧了饭，问了你几句话我就要回去了。”
未几席泠走近正屋，瞧他穿的是一件玉白的圆领袍，她心里疑惑，“你这衣裳哪里来的？我记着你不大穿白色的袍子，也没记得有这件呀……”
打量片刻，她提起眉，心存几分不快，“谁给你做的？”
好像有人给他私自做衣裳，就是剥夺了她的特权一样。
席泠带着倦色淡笑，落到椅上，“除了你，谁还肯给我裁衣裳穿？这是柏通判家大公子的衣裳，我身上打湿了，他家借我穿的。一会子我脱下来洗过，你改日往他家去时带去。”
箫娘心头那点不爽快顷刻烟消，提起唇角，“这样说，事情成了？你还往他家去了？”