时值七月，恰逢盛夏，望不到尽头的沙漠里热浪滚滚，沙漠上空的风有了形状，被热浪炙烤得变形。（）
沙漠里安静无声，虫蛇都不愿意出来觅食，西边却有一队僧侣跋涉而来。
傍晚时分，沙漠里的热意骤降，一个四十余人的商队踏上了归程，半夜的时候追上徒步行走的僧侣。
近些年，西域的僧人一年比一年多，阿水见多了也学了几句佛偈装腔作势，她勒停骆驼，侧身道一句阿弥陀佛，主动问：“大师，你们可要跟我们同行？我们还有没驮货的骆驼可骑乘。”
绿芽儿也驱着骆驼过来，她递出两囊水，说：“大师，解解渴。”
见二人是女子，僧侣回头，他们看见飘动的旗帜，月色下，红色旗帜上的“隋氏商队”四个字清晰可见。
“施主，隋氏商队的当家人是氎花夫人？”一个年老的僧人询问。
“是啊，你们也听说过我们商队的名声？”阿水兴奋道。
“遍布西域的绿洲盛开洁白的棉花，下至三岁幼童，上至七十老翁，无不知晓氎花夫人的美名。”老和尚说。
阿水得意，这说明她的宣传奏效。三年前再次出关时，她找人绣了一张大红色的旗帜，不仅有“隋氏商队”四字，还绣有氎花夫人的印章。出关做生意时她主动亮出名号拉关系，不厌其烦地跟外族人说最先种出棉花的是氎花夫人，而氎花夫人是他们商队的当家人，这让隋氏商队在关外行走很是受欢迎。
杨二郎驱骆驼过来，他催促说：“不能再耽误了，我们要继续赶路。”
阿水又邀请一番，二十七个僧侣跟着商队一起同行。
夜晚很快过去，当高热再次降临在沙漠，商队停止赶路。张顺带人熟练地扒开地上滚烫的沙，驱走沙蝎和虫蛇，他们摊开十卷厚实的麻布用杆子撑起遮阴，之后沙地上铺上草席，一群疲惫的人席地而睡，僧侣们见状也寻个空地坐下去。
睡睡醒醒，熬到傍晚日落，商队带着僧侣继续走夜路。
商队到了龟兹国要停下做生意，僧侣辞别，跟着另一个东归的商队继续东行。
“了净师兄，今天的西域跟五年前的西域相比变化很大啊。”一个僧侣感概。
老和尚默然点头。
途经尉犁，客商遇到认识的商队，对方告知长归客舍开到尉犁来了，上个月刚开业，眼下能住人。
“去年路过敦煌的时候听玉掌柜提过，这么快就盖好了？我们过去给她照顾下生意。”走在前方的客商说，他又问：“玉掌柜在尉犁？我在龟兹的时候遇到她家的商队了。”
“她不在，应该还在敦煌。”
两个商队交错而行，往西的商队看见僧人，发现队伍里还有个汉人长相的老僧人，他们惊奇地交头接耳。
“是汉人吧？”
“是的，眼珠子是黑的，是我们汉人长相。”
“在西域见过不少僧人，我还是头一次见年纪这么大的汉人和
（）尚。”
年轻的僧人怒目而视，镖师不想生事，他们出言打断客商无礼的话，催着商队快速离开。
老和尚不在意客商的话，他跟着东归的商队住进长归客舍，客舍外有卖鸡鸭和牛羊的汉人，小贩们见有商队过来，忙让开道。
“秦管事，你买我家的黍米凉糕吧，这是我奶做了几十年的老手艺，你们玉掌柜还吃过呢。”一个二十来岁的年轻男人说。
“玉掌柜还吃过我家的凉糕呢。”另一个小贩挑着担子挤过来，他讽刺道：“你还不如说你跟玉掌柜同姓，不然不亮眼，我们街上哪家卖吃食的摊子没被玉掌柜光顾过？”
“何止啊，我不仅跟玉掌柜同姓，我还跟她同族。”隋庆如放大话一样随口一说，他打蛇随棍上，说：“秦管事，我也姓隋，跟你们长归客舍有缘分，你买我的凉糕。”
其他人笑，秦管事却是认真了，他听说过主家也曾为奴隶的传闻，他在男人脸上打量一圈，不知道是不是错觉，这人跟二掌柜的鼻子长得一样。
“行，我买了，往后每天你给我送两盆凉糕过来，若是客多，我会提前交代你多准备。”秦管事说，“凉糕是二钱一斤，你把盆子端进去，称重的人在厨院里。”
隋庆得意地从人群中走出来，猛地对上一个老和尚的目光，他递过去一个疑惑的眼神，转而热情地问：“老师父，要买凉糕吗？”
“庆小子，你真是玉掌柜的族人啊？”卖羊油的老头插话。