“皇帝病了。”
这天晚上，迟莲进入秘境见到惟明第一句话，就是通知他这个消息：“已经请太医延治，说是感染风寒，需得卧床静养，眼下宫中暂时封锁了消息，明令不许外传。”
此事显然在惟明意料之外，令他微微一怔：“如果只是普通的风寒，不至于这么紧张才对。”
“我也去看了，的确不是。”迟莲道，“皇帝右手似乎不大灵便，神志也不太清楚。”
惟明一点即通：“中风？”
迟莲点了点头，又道：“不过症状较轻，应当不至于立即恶化。但是皇帝毕竟已经到了这个岁数，又得了这种病，一旦传开，所有人的心思就全在立储上了。”
惟明叹道：“真是赶巧了，我前天才把卷宗呈上去，他该不会是让方天宠给气得吧？”
十月十五日那夜，两人通过迟莲的法术将方天宠的记忆翻了个底儿掉，找到了卫辰吾之死的真相，还给他留下二个噩梦，隔日方天宠在惟明的攻心和噩梦的折磨下终于溃不成军，提笔写下了一份自陈书，详述当年害死卫辰吾的始末，按下手印后交给了惟明。
因为事涉朝廷命官，惟明没有急着把这件事捅出去，而是私下里找了几个北陆军的人证，取得几份供词以佐证方天宠的口供，忙活了一个多月，才重新整理出完整的卷宗，尚未经过二司会印，先密报给了乾圣帝。
只是没想到乾圣帝会在这个关头突然患病，而且还是生死攸关的疾病。在这种情况下，皇帝的所思所想、乃至一切行为都变得难以预测起来。
惟明沉吟片刻，问道：“如今在皇帝身边侍疾是谁？”
“吴贵妃尚在禁足，六宫之权落在方德妃手中，按理说应当是她率后宫众嫔伺候。”迟莲道，“不过皇帝近来专宠燕婕妤，与她日夜相伴，恩宠不衰，因此德妃也没硬凑热闹，任她留在皇帝宫中了。”
人在病中心情尤其脆弱，如果这时候有人在皇帝耳边吹吹风，说不定就会改变他的心意。惟明没有母妃，在后宫这块一向使不上劲，但好在燕婕妤与康王母子是对立关系，又没有诞育皇嗣，惟明不求她美言，只要别捣乱就行了。
迟莲不放心地道：“皇帝知道自己的病情，心里一定也在盘算立储的事。眼下正是夺嫡的关键时刻，说不好康王会采取什么动作，殿下万事小心。”
在这个节骨眼上，乾圣帝要是处置了方天宠和吴复庸，那就是铁了心要放弃康王、选择惟明，即便没有明确地确立储君，只要其余皇子没有坐大，惟明也不必多做什么，等着继承皇位就可以了。
这对他来说其实是最理想最顺利的一条道路，但是以乾圣帝那莫测的心思，真的会让他就这么一帆风顺地得偿所愿吗？
“当初是谁拍着胸脯说我是帝王命格，一定能登顶即位来着？”惟明懒得再猜那些没谱的事，抬手道，“现在光我自己小心有什么用，敢问国师大人，我的软肋到底在哪儿？”
他要抱人从来
都是先伸手，然后等着迟莲自投罗网。迟莲于是走了过去，被他揽着腰抱坐在腿上，双手环着惟明的肩，把脸埋在他脖颈一侧，像拱进怀里撒娇的小动物一样，嘀咕道：“胡说。就算不用法术，满京城也没几个人能打得过我，殿下是我的软肋还差不多。（）”
惟明侧头亲吻他的长发，抱着他摇了摇，轻声笑道：是吗？可是现在明明就很软。?[（（）”
迟莲：“……是你先伸手要抱的，那我走了。”
话说得虽然很硬气，但其实他连手指头都没动弹一下。惟明笑着将他耳边长发撩开，扳着下巴让他转过脸来，先蜻蜓点水地亲了一下：“不许走，我不是你的软肋吗，铁骨铮铮的大国师还想走到哪儿去？”
此人见风使舵的本领已经到了出神入化之境，正话反话全都让他说了，迟莲无言以对，只好探过去堵住他的嘴。唇齿缠绵相接，气息温暖芬芳，最后无论是钢筋铁骨还是铁齿铜牙都化作了绕指春水，脉脉地流淌过四肢百骸。
秘境外正是严冬深寒，帐中却无端漫开了一片清淡幽远的莲花香。
次日早朝，尚恒传乾圣帝口谕，称偶感风寒，罢朝半月。期间乾圣帝只召见了几位重臣，连问安的皇子皇女都一概不见，直到半月将尽，尚恒忽然带着圣谕秘密来访，令惟明即刻进宫面圣。
金殿之中满是药气，因乾圣帝这个病不能见风，天气又寒冷，殿中门窗全都关得严严实实，地龙和熏笼烧得滚热，室内虽温暖，却有种气闷凝滞之感。
惟明规规矩矩地上前请安，低头时余光一闪，忽然瞥见不远处屏风前的地砖上有一个小小的粉印，像是莲花形状，空气中似乎也弥漫着一丝极淡的脂粉气。