得几人通力合作，小厮甩开手中白绫，在曲檀柔脖子上绞了几圈，接着，使足劲往后扯去——
曲檀柔顿时张着手脚扑腾乱舞起来，她双手使劲拍着地，两眼开始反复翻白，自嗓子间挤出些‘赫-赫’的怪异声响。
不多时，紧紧揽住崔沁音，侧头闭眼将自己置于黑暗中的庆王，听得那挣扎的动静渐渐停歇。少顷，在一阵脚步声及窸窸窣窣的声响过后，小厮的声音响起：“启禀王爷，此女已伏罪。”
庆王睁眼，好几息后，才向前望去。
曲檀柔被平放在地上，脸已被布巾盖住，颈间露出的淤痕触目惊心，俨然已是一具死尸。
手握成拳，庆王唤过小厮：“着人去曲府报丧罢，就说……说柔姐儿不想远嫁，哀求本王为她退那婚约，本王不欲作理，她便率性吊死在我庆王府。”
小厮领意，应声而去。
崔沁音有些担心：“这样说，王爷不怕姨丈来府里头追究么？”
庆王神色凛然：“他若敢来，本王等着便是。”
崔沁音吸了吸鼻子，泪又洒下。她离了庆王，抽抽噎噎间，待要再向那摇床去，却被庆王及时揽回。
庆王的嗓音亦是哽着的，他低声抚慰崔沁音：“莫要再看了，你还在月里，身子为重……让榆哥儿安静地走罢。”
“莫伤心，以后咱们还会有孩子的。柔姐儿确是行了错事，本王也让她偿命了。往后，你我便好生过日子罢。待我成事，那中宫之位，还会是你的。”
崔沁音先是愣了下，继而无声哂笑，扯了扯嘴角：“臣妾知了。”
……
晚些时候，崔沁音回了居院。
采芳搀着崔沁音上了榻，替她放了迎枕，盖好被褥，这才快意道：“还好王妃娘娘果断，这事行得及时，出生几日的小娃娃尚且生得差不多模样，要是迟上个几日，王爷许就瞧出来了。”
崔沁音靠上迎枕，盯着床顶的承尘出神许久，开口道：“予那家人多些银两罢，麟儿病夭，他们也委实可怜。”
采芳应声，又去斟了茶，将茶盏递给崔沁音，听她不大确定地问自己：“三妹妹那位霄哥儿……是否快满周岁了？我记得，好似是二月份？”
采芳想了想：“奴婢记得……好似是二月下旬？”
崔沁音捧着茶盏，心中暗暗算了算时日，吩咐采芳：“你去库房选些软料布、捻丝线和软絮来，我给霄哥儿做顶虎头帽，再缝制几件新衣裳，过了周岁的小娃娃长得最快了，衣裳穿不了多久便要换。”
采芳不明所以，立马劝道：“王妃娘娘尚在月里，动针线是要伤眼睛的，不如出了月子再做罢，也不急这一时？”
崔沁音摇了摇头：“无妨，去拿来罢。说不定过不了多久，便要求她帮个大忙的。”说着，她复又沉吟道：“还有，差人看护好榆哥儿，日后若还有机会……我会去接他到身边的。”
采芳一一应过，却在转身往库房去时，突然站定脚，打了下愣。
且不说那句“若还有机会”，便是自家王妃娘娘后面那话也有些怪，说的是“会去接他到身边”，而不是“接他回这府里”……
这般突如其来的怪异感，并未在采芳脑中停留多久，很快，她便兀自摇了摇头。
瞎想什么呢？怪多心的。
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腊梅仍在，墨兰徐开。
孤景微霜中，风息一日较一日放缓，过完岁旦没多久，便又是一个仲春。
二月将开始，边关便接连传了急报来。
当中有喜讯，亦有噩耗。
喜讯，自是大昌退敌捷报。
不仅丁老将军打得南涉节节败退，反攻下他们一座边城要塞，而天子亲征对战东汤，虽因半途派兵支撑南涉，而导致兵力不足的安泗帝兵，最终却亦取得了完全胜利。
天助大昌，那领兵的东汤太子原计奇袭，怎料内部出了乱子，援军并未按原计划增袭，其与其所率的一支亲兵，尽数被歼。
而噩耗，亦令大昌举国震惊。
天子于营中被东汤细作偷袭，遭淬了毒的短匕所伤，那短匕不偏不倚，正中心口。