沈寂宵若有所思。
他之前没心思管什么人鱼族群，现在倒是有点兴趣了。
……
他们很快到了东部沿海最大的珊瑚礁。
沈寂宵一辈子都没见过那么多色彩拼在一起，像是上帝把颜料桶泼了下来，又随意地搅弄几笔。数不清的生物聚居在此地，形形色色，给他一整年，他都不一定能认全它们。
当它们全部存在于此，围绕着珊瑚动起来，没有鱼害怕他，甚至没有鱼在意他们的到来。因为这儿本身就是个包容万物的地方。在意识到这点的那一瞬间，沈寂宵感受到了一份壮观，一份……难言的伟大。
生命的伟大。
“很美，对吧。”唐釉的语气里带着一分自豪，“欢迎来到珊瑚礁，人鱼。”
人鱼游过，海绵状的珊瑚忽得一缩，变成一整块带孔的、略圆润的淡黄色石头。方才看见的柔软珊瑚，似乎只是这些孔洞里钻出来的，一朵朵花状触手。
“你吓到珊瑚虫了。”唐釉飘下去，安慰珊瑚们。
“嘤。”
一只珊瑚虫发出声音。
“嘤嘤嘤……”
一千只珊瑚虫发出声音。
“原来珊瑚这样小。”怕吓着它们，沈寂宵的鱼尾拘谨了许多，“我以为这一整个才是珊瑚。”
“那只是珊瑚礁——也就是上代珊瑚虫的骨骼，它们会一代代地在自己祖先的身上繁衍、生存。先祖们会成为它们的家，永远保护它们，它们也会这样保护下一代，很有意思，对吧？”
“很美。”人鱼低低地回应。
红色、白色、碧蓝、鹅黄、青翠鲜嫩、艳紫娇粉，扇形、树枝状、石块状、海绵状、荷叶状……这样多的颜色，这样美的形状，竟都是这些小小珊瑚虫制造出来的。
不知道要多少年。
和深海随便长长的物种们不同，浅海地区的大家可以说没有一个丑的，美得令人眼花缭乱。
珊瑚礁里的缝隙被各种颜色的海葵海草填满。塔里克号沉没在深海，能存活的海葵品种没几个，且大多颜色寡淡，这里的却特别丰富。不管是粗触手还是细触手，高矮胖瘦，红橙蓝绿，一应俱全。
有的看起来特别毛绒绒，发散着奇妙的哑光质感，几条小巧但明艳的黄白相间小丑鱼穿梭在其中，就像用海葵的柔软触手洗涤自己。
沈寂宵忍不住伸出手。
“小心。”唐釉提醒，“那是有毒的海葵。”
沈寂宵一愣：“为什么这种鱼没事？”
“因为它们和海葵共生呀，小丑鱼会帮海葵捕食，海葵给小丑鱼提供家。”
唐釉领着沈寂宵到了一片略微凹陷多地方，请居住在此地的海葵们暂时挪个窝。清理完成后，沈寂宵才看见了珊瑚礁中，竟是镶嵌了一个极大的贝壳。
它几乎有一米多长，贝壳很厚，两片粗糙的贝壳无法完全合拢，中间留着荷叶边似的那么一条缝隙，露着柔软的、渐变孔雀蓝的贝肉。
“这是砗磲奶奶。”唐釉介绍说，“奶奶，我又回来了。”
感受到唐釉的精神力，砗磲微微一动，也散发出一股柔和的精神力。
“是小水母啊……”她微微怔愣，看见人鱼，很感慨，“你又有了新朋友了。”
沈寂宵：“您好。”
“真是有活力的小伙子。”砗磲奶奶叹气，“我快有三十年没见过人鱼造访了。”
三十年？人鱼看了一眼小水母，小水母便解释：“砗磲奶奶今年快二百岁了，是这片珊瑚礁最年长的生物。”
砗磲奶奶：“我已经老了，倒是你，还如此年轻。”
唐釉：“哪能啊，您肯定还能再活两百年。”
他们寒暄了一阵，砗磲一辈子都无法离开自己的固着点，小水母便讲了讲自己在外面探索的发现，把遭遇奇美拉的危机讲得轻松又有趣。
许久，唐釉才想起正事：“对了，我以前存在您这的珍珠，还在吗？”