四格格坐在尼固珠旁边，看着她大人似的照顾塔娜跟海兰两个，不由直乐。三格格见妹妹不像话，悄悄瞪了她一眼。都十二岁了，不是小孩子，该学着管家理事儿，却半点不稳重，没个当姐姐的样子。四格格马上老实了，去跟四贝勒家的二格格跟太子家的三格格说话。只是她跟两位堂妹差着岁数，即便找话说，两人也有些接不上。四格格觉得没意思了，觉得这两位堂妹，不如几个小堂妹有趣。三格格见状，就将话茬接过去，对四贝勒家的二格格道：“听说四叔给妹妹找了先生？”二格格点头道：“是额涅跟阿玛说的，阿玛就叫人请了先生。”二格格虽行二，可因四贝勒府庶长女早夭，所以是实际上的长女。四阿哥是个爱孩子的，四福晋行事也宽厚，因此二格格并无庶女的卑微。只是她相貌在这里，乍一看看着文静腼腆，接触下来，却是开朗大方。三格格看了堂妹一眼，晓得这是个聪明孩子。做为被嫡母教养大的格格，这样行事，两全其美，既为嫡母扬了贤名，也能加重自己身份。反倒是五贝勒府的大格格，鹌鹑似的，成了五福晋不贤的“证据”，自己也会被人小瞧。尼固珠眼见着海兰看着桌子上的蜜三刀一眼又一眼，还咽口水，就道：“这个方才吃过了，不能再吃，太甜了，该牙疼了。”“牙疼……”海兰伸手捂着嘴巴，小脸皱起来。三格格见状，忙道：“很疼么？疼得厉害不厉害？”她已经十三岁，想的就多些，有心交好几个堂妹，自然也盼着自己今日小宴顺顺当当的。海兰有不足之处，可到底是七贝勒府的嫡长女，是七福晋的心尖子，也是同辈中最早有私产的人。去年户部八旗司官卖了一些没官产业，七贝勒府拍了四处，都记在海兰名下。海兰见三格格问了，有些不好意思，放下自己的手，老实道：“这回不疼……前阵子疼了……”三格格见状，松了一口气。眼见着海兰还忍不住去望向蜜三刀，她就示意侍女端了下去，将一盘子山楂锅盔放在三格格跟前的桌子上，道：“妹妹吃这个，没那么甜。”海兰没有动。更爱吃甜的。尼固珠在旁道：“三姐……嗯……不甜的饽饽三姐姐不爱吃……”在旁解释完，她察觉到不对，眨了眨眼，看着三格格道：“您是三姐，三姐姐也是三姐……”说着，她又望向太子家的三格格道：“太子伯伯家的姐姐也是三姐姐……好多个三姐姐……”三格格道：“因为是序的各家的小排行，你不但有三个三姐，还有好多个大哥、二哥……”“哈哈，还是四姐最好记，我是四姐哦，妹妹如今只有一个四姐……”四格格在旁搂着尼固珠，笑嘻嘻道。尼固珠点头道：“那我就明白了，就跟四伯家也有大哥似的，还有五伯家也有大哥！”这是她见过的堂兄，当时也是按照排行叫过人。三格格点头道：“妹妹真聪明。”比海兰跟塔娜都要小，可是都会照顾人了，也能听得懂道理。怪不得九叔、九婶早早就安排人给她开蒙，还入了乌库妈妈的眼。这会儿工夫，有丫头进来，低声跟三格格禀道：“格格，福晋过来了，九福晋打发人过来。”三格格跟妹妹对视一眼，都有些纳罕。福晋是个省事的人，并不因长辈身份就对她们指手画脚。许是因尼固珠年岁小，九婶不放心？姐妹俩一个坐在炕边搂着尼固珠，一个坐在椅子上看着几个堂妹，这会儿都站了起来。随着门口响起脚步声，丫头挑了帘子，大福晋带了白果进来。几位小格格也都学了规矩，见状也都跟着起了，年岁略大些的两位格格要下炕。大福晋忙拦住，道：“好孩子，别折腾，都安生坐着。”话虽如此，大家不下炕了，可也都老实站着。大福晋见状，就没有耽搁，跟三格格道：“你九叔晓得你们请客，订了烤鸭跟烤羊排过来，你九婶打发人送过来……”三格格认识白果。上午尼固珠过来，就是白果送过来的。她就对白果道：“劳烦九叔跟九婶惦记着，回头九叔、九婶得空，我过去给两位请安。”白果恭敬道：“我们福晋说了，格格这里肯定是色色齐备的，只是我们主子爷是个爱操心的，才眼巴巴地送过来，不过天热了，格格们胃口也细弱，这两样油腻，略尝尝就罢了。”三格格笑道：“九婶这是怕我们贪嘴呢，九叔觉得好，才给我们送来，那味道肯定错不了……”说罢，她示意身边大丫头预备茶包。白果双手接了，谢了恩典。大福晋就是带人过来告知三格格的，这是三格格的人情，她不想越俎代庖。眼见着白果并没有与尼固珠说话的意思，大福晋就带人离开。到了前头，白果告辞时，大福晋又赏了一份茶包，吩咐身边嬷嬷送人出去。
后罩房里，几位小格格也听明白了，这是北五所送吃食过来。尼固珠眼见着两位小堂姐看自己，欢喜道：“我爱吃羊排，额涅不让多吃，说是羊肉吃多了不克化。”到了乌库妈妈那里，倒是每天都可以吃上羊肉。只是并不再是一兜肉的饺子跟烧麦，换成了菜肉馅的，没有纯肉的好吃。海兰道：“鸭……吃虫……”这说是五所后头沟渠里放着的鸭子，专门吃蛙卵的。他们每天上午去后排闲置的公主所读书，见过好几回。尼固珠点头道：“对，那就是鸭子，鸭子皮好吃……”塔娜见两个妹妹说话，小声道：“那吃的是小鸭子，还是大鸭子？”沟渠里的鸭子，有大有小。她们最喜欢看的就是大鸭子带了一群小鸭子在水面上游弋。尼固珠：“……”她也不知道，就望向最年长的三格格。三格格听着这童言童语，脸上也带了笑，耐心道：“吃的都是大鸭子，大鸭子肥，烤了吃、炖了吃都好吃，没有人吃小鸭子。”尼固珠听了，松了口气，道：“那就好，要是小鸭子，我吃不下去，我昨儿还跟小鸭子玩来着……”这会儿，膳房开始送食盒过来。上菜了。三格格跟四格格两个做姐姐的，带了丫头，投了毛巾，从小到大给几位堂妹擦手。几个小的还罢了，习惯人照顾，伸手等着。年岁略大些的两位格格有些不好意思。她们已经不是小孩子了，还被当成小孩子待。二格格脸色微红道：“不敢劳烦两位姐姐，我们自己来吧！”三格格笑道：“自家姐妹，也不是外人，不必外道。”二格格不好再说什么，任由三格格帮着自己擦手。她在四贝勒府是长姐，下头三个到底都比她小，如今到了两位堂姐面前，被当成小娃娃似的照顾，这感觉很新奇。毓庆宫三格格也是，神色不变，可是视线始终在诸位堂姊妹身上。她平日里接触的小孩子只有养在太子妃身边的三阿哥，可是随着三阿哥读书，平日里见的也少了。尼固珠是头一回赴宴，她也是头一回。出门之前，太子妃跟女儿交代了，都是叔伯姊妹，不是外人，要是有性子相投的，可以交好一二，以后在海淀的时候，也能彼此作伴。实际上，跟毓庆宫三格格年岁最近的还有五贝勒府的大格格。两人一个七岁，一个六岁。可是大格格瘦小怯懦，看着比实际年岁小。毓庆宫三格格这里，跟四贝勒府二格格反而能说到一起去。她年岁在这里，太子妃也不叫人在她耳边蛐蛐那些没用的，因此她并不晓得什么“太子党”跟“大千岁党”，对直郡王府的两位堂姐也很是尊敬，没有什么异样。三格格之前预备的席面，确实是清淡为主，鸡鸭鱼羊俱全，可都是软烂的做法。重点在各色饽饽上，还有一道红枣夹核桃、一道拔丝山药，都是甜口的。如此，味道也跟着淡了。对比之下，片好的烤鸭，跟分成了一条条的烤羊排，就香的霸道。三格格跟四格格姊妹两个亲自动手卷烤鸭饼，给几位堂妹。宫里例菜也有烤鸭，可没有这个鸭子皮厚。这个太香了。即便是不爱吃荤的塔娜，都加快了速度，吃的脸上带了笑……南三所，正房。四福晋看着三福晋，心中很是无语。三福晋还在喋喋不休地抱怨，道：“最是周全的人，今儿怎么就不周全了？这是踩着咱们做好人呢，回头传到皇祖母跟前，皇祖母怎么看咱们？咱们这些人都是不周全的，没想着送菜，就衬着她一个人好了呗！”“三嫂多想了，真要是舒舒给预备的，昨儿就送过来了，不会紧巴巴地赶在饭口前……”四福晋道。三福晋不服气，道：“不是她预备的，那是谁预备的？总不能说是老九预备的吧？一个爷们，还留心侄女请客的事儿？”四福晋头疼。这远近亲疏，到底怎么论的？三福晋跟自己抱怨舒舒，难道还指望自己附和她？这一年年的，只要在海淀，大家都跟着沾光，吃了九贝勒府多少东西？结果，三福晋今儿还挑这个歪理，真是叫人不知道说什么好。三福晋还在说道：“鸡贼的很，就算心血来潮，就不能跟咱们打一声招呼，拖到饭口了，要说不是故意的，谁信……”四福晋听不下去，沉下脸，端了茶杯，道：“三嫂跟我说不着这个，要是有什么不满，直接去北五所说去……”