邵七掠过一重重屋脊，飞快往下处去。
街巷在夜色中异常安静，重九刚过，许多家门前还插着应节的茱萸，远远望见高耸的门楣，邵七突地顿住脚。
黑暗中似有猛兽蛰伏，让人心中一凛，邵七四下一望，一切都安安静静，暗中布置的手下也没有示警，可眼下的情形，不对。
不动声色搭上腰间软剑，慢慢向前走去，夜色中有人不紧不慢走出来：“邵七。”
是个一十来岁的年轻男子，面如冠玉，目似朗星，负手而立时如出鞘之剑，凌厉纯粹。更让人惊讶的是，以他的目力，竟然看不出对方的深浅。邵七不动声色：“阁下是？”
“邵海是你什么人？”来人没有回答，继续发问。
带着上位者的威压，语气不容置疑。邵七笑了下，四周还是静悄悄的，他那些手下都不曾出现，看样子是被对方拿下了。
这人有备而来，而他现在，还不清楚对方是什么路数。邵七道：“乃是家祖。”
“邵筠之呢？”来人又问。
眼下，邵七知道他是谁了。镇北王元贞，原来这样年轻英俊。
大半个月前邵家在海州的眼线送信到浮洲岛，道是有京中来的人在找邵筠之，这是邵海的本名，海商生意多少会沾点黑，是以行走江湖时都会另取名号，这邵筠之的本名，除非是亲近人，没几个知道。
邵家合族都在浮洲岛，唯一在外的，就是早年随夫婿还乡奔丧，从此下落不明的女儿，邵英。邵海接到消息后立刻召回在外跑海的他，命他彻查此事，他先到海州，几番试探后虽然没摸清对方的路数，却从对方身上查到了明睿，匆忙进京来寻。
才发现，邵英早在十几年前就已经香消玉殒，而害她身死的罪魁祸首，就是她的丈夫，当年以明仰峰的名字与邵英成亲的明睿。邵七拱拱手：“原来是镇北王，幸会。”
只有与邵英有关的人，才叫得出邵筠之个字。暗中派人护卫明雪霁的是元贞，那么派人去海州找邵筠之的，也只能是元贞，他几番明里暗里接近明雪霁，如今找上门来询问的，自然还是元贞。“多承王爷照应舍表妹。”
表妹。叫得未免，太亲热了点。元贞冷冷的：“邵筠之就是邵海？”
“不错。”邵七笑了下，“多谢王爷传信去海州，在下才能找到表妹的下落。”
表妹。他要找的，就只有表妹么。元贞看着他，仔细看的话，他与明雪霁的容貌有那么一两分相似，不过这么多年都没上门，让她独自吃苦受累，也是个没用的东西。“你找她做什么？”
邵七觉察到了他的敌意，可是，为什么？脑中飞快地推测着原因，口中说道：“家祖很想她，命我接她回家。”
元贞想也不想：“她不走。”
走了，他去哪里找她。哪里来的狗屁表哥，这么多年不闻不问，突然来了，就要带她走，做什么梦。
邵七慢慢地，握紧腰间剑柄。脸上依旧带着笑：“明家的情形王爷必定也很清楚，我还有账要跟明睿算，等算清了帐，大约京城这边也就没有了明睿这个人，表妹一个人举目无亲，自然要跟我回家。”
“算账可以，人必须留下。”元贞冷冷的，“否则，连你也一起留下吧。”
他转身离开，身后传来邵七平静的声音：“是去是留，难道不应该听她的意思？王爷凭什么替她做主？”
凭什么？凭她是他的人。若是让她自己决定，她心肠软，多半要被哄着去了浮洲岛，邵家听起来赫赫扬扬，连自家的女儿都护不住，有什么用？做什么要她去邵家。元贞不再理会，在夜色中一掠而起，向别院奔去。
在荔香苑内落下，弄开了门。卧房里灯灭了，她已经睡了，元贞放轻步子来到跟前，还没伸手，闻到淡淡的香气，心底先已经漾起软软的情思。
在床边坐下，伸手先在脸上试了试温度，漏夜赶来，手有点凉，便哈了一口气，暖热了，唇边不自觉地已经带了笑，忽地往她脸上一放：“醒了。”
明雪霁猛然醒来。方才梦中也是元贞，此时在黑暗里突然看见熟悉的轮廓，一时不知是梦是醒，听见他低低的笑，他拥抱上来，带着秋夜的微凉，还有他身上熟悉的灌木清气，他薄薄的唇蹭着她的唇，碾了几下：“睡糊涂了，被人轻薄了都不知道。”