贾探春的船队排场很大地驶离了京城，船上还满满地载着她丰厚的嫁妆和南安王府掏空了大半家底的，名义上是朝廷‘赏赐’给茜香国的银子。
等最后一只大船的身影消失在大江的远处，南安王府终于松了一口气。她们想着，茜香国拿了钱，还有美貌的贾探春前来和亲，总该心满意足了，那南安王被放回就指日可待了吧？虽然战败被俘，脸面上是不好看，但只要王爷人回来了，南安王府就有了主心骨。武将哪里有百战百胜的，若是因一战成败而苛责，就就没人敢为国征战了，自家也联络了些亲朋，要在朝上为自己家说话，小惩大诫无关大势。而且南安王府根基深厚，虽然把明面上的势力都献给了皇上，但哪里能不留着一些不为人知的老底子，这就是南安王府东山再起的根本！至不济，至不济，日后也能做个富贵闲人吧！
南安王府翘首以盼，等待着南安王返回京城的那一天。等啊等，在一个多月后，东南却传来了一个噩耗，顿时朝野震惊。茜香国和朝廷重开战火，贾探春被茜香国杀了，在一片慌乱中，南安王父子也不幸丧命。皇上闻讯怒不可遏，立刻严命兵部调了兵将前去平乱，准备大举征伐茜香国。因这和谈是南安王府极力哀求并拿着身家性命作保才达成的，皇上以欺瞒之罪下旨夺去南安王府世袭毋替的王爵之位，更要进一步问罪南安王府，女眷们都不能幸免。面对此巨变，原本支持南安王府的勋贵们都噤若寒蝉，不敢再求情。
原来，船队到了目的地后，茜香国从某些送嫁的人口中得知，前来和亲的县主并非是南安王膝下的嫡女郡主，而是一个万年不得升官的五品官之庶女，还是奴婢生的女儿，他们顿时就觉得是受了骗，怒不可遏。在茜香国，等级尊卑比中原王朝更加严格，而且风俗特别，尤其看重母亲的身份，如今在位的还是女王。母亲是奴婢，哪怕父亲是官宦贵族，那生下的孩子就是奴婢的身份。在茜香国人看来，这是朝廷和南安王府联手瞒天过海，用一个卑贱的女奴来侮辱他们，岂可忍？
挟着胜利而生出的底气，茜香国使节气势汹汹地向朝廷送亲的官员问罪，要赶贾探春回去。双方开始是口舌争执，却越说越激烈，继而引发了一场小范围的争斗。贾探春在混乱中被茜香国人杀死，朝廷送亲的官员见状又惊又怒，争斗变成了小型战斗。茜香国前来接亲的王子也死于乱战之中。事已至此，双方重启战火。茜香国带着南安王父子作为人质上了战场，谁知朝廷也不再理会他们的生死，照样打了起来。战乱之中，南安王父子双双丧命，朝廷和茜香国对他们的死因都说法不一，互相指责是对方下的手。
这一次，朝廷的军队取得了胜利，茜香国狼狈败退。之后，朝廷军队发现了不少南安王勾结海盗，图谋独霸一方，垄断海外贸易以对抗朝廷的罪证。因此南安王父子虽死，朝廷还是要追究南安王府的罪责。南安王府兵败如山倒，皇上威望大涨，聚拢了兵权。其他三王也无力反对。至此，四王变成了三王，余下的北静王、东平王等手中没有实际权力，只能战战兢兢地做个闲云野鹤的富贵闲人。
而对贾家来说，也是一道晴天霹雳当头打下来。本以为探春和亲，是贾家的一桩喜事。用一个女儿，就能换来南安王府的大人情，和朝廷的奖赏，是极其合算的。再说，探春去茜香国和亲当了王妃，朝廷对她的娘家还不要宽容几分么？这样一来，贾家自然就能安稳了。探春走后的那段时间，贾家欢声笑语不断，冲破了平日里沉闷忐忑的空气。似乎是，贾家往日荣光就要慢慢回来了。
谁知，这才过了多久啊，竟然发生了这般变故。南安王府成了叛逆，一败涂地；而探春是引发起纷争的由头，这，这可是给贾家惹来了祸事啊！而认下南安王妃为义母，可不是尊奉朝廷的旨意，是贾家和南安王府私下的交易，这看在皇上眼中，那可不是狼狈为奸么？贾家人心惶惶，此刻，除了赵姨娘为贾探春哭了一场，其他的人只觉得幸好她及时死了，若是好好地回到了京城，那才是糟糕了呢！
贾母惶惶不安地向宫中递了帖子，要觐见贾元春，问一问皇上对贾家的态度，要求她去向皇上求情。天地良心，贾家真的没有和南安王府勾结啊，只是被那黑心狠毒的坑了一把！几天后，这个要求被宫中拒绝了，告之贤德妃正在闭门养病，不见外人。至此，贾母心中已经有了不详的预感，心中惶然不已。
四大家族中唯有王子腾在军中根基深厚，有他在，皇上是不会立刻就动四大家族的。贾母想到这里，略微放心下来。继而，又听说了忠惠亲王为林黛玉出头的事情，心中不禁浮想翩翩。她想不到林黛玉居然有这样的运道，能得到忠惠亲王的青眼！日后说不定能成为忠惠王妃，至少做一个侧妃是没问题的。随即不禁后悔起来，若是当初自己不那么心急，不逼得林家那么紧。那么，林家是不是还想不到和贾家断亲？那自己去上门哭求，她总会动容吧？可现在，唉，说什么都晚了，最要紧的是她现在人在江南，她鞭长莫及。算算日子，离下一场会试还有一年多的时间，那时，林晨曦总要回京城参加科举的。到时自己再怎么尴尬难堪，也要丢下脸面来，亲自去向林黛玉低头服软。贾家，真正到了危急时刻！
几个月后，又一则噩耗传来：身为七省巡点的王子腾在巡查公事的路上去世。当时，他不慎染上了风寒，就近歇息在驿站中休息调养。随从请了医生来，在穷乡僻壤中寻不到好医生，开的药方都是不对症的，王子腾服了几帖药后，风寒不但没好，反上吐下泻，虚弱无力。没几日，竟一病去了。
王夫人听到这消息，当场就软瘫在椅子上，伤心得站不起来。贾母也是脑中嗡嗡一片，心中却清明了起来。
王子腾的死因实在蹊跷，他不是苦巴巴的平民百姓，是显赫的二品大员啊，出去巡查，不说前呼后拥，随从也是不少的，各色东西也是齐备的，药品、补品也绝少不了。而且，他可不是那被酒色掏空了身体的贾赦，平日里都坚持操练武艺，身体健朗得紧，怎么一场小小的风寒就能让他倒下？再不是繁华地方，也总有几个医术不错的大夫吧，难道连常见的风寒都不会治？听说这一切都是由王子腾亲信的副将操持的，包括王子腾的入殓，都没有等到王家人到场。
贾母心中拔凉拔凉的，惶恐无比。能支撑起四大家族的王子腾没了，那四大家族还能存在多久？不知不觉中，贾家已赫赫扬扬地走过了近百年的光阴，难道她在垂垂老矣的年纪，还要亲眼看见它的覆灭吗？一滴泪，从贾母已经浑浊的眼中缓缓滴落下来。
又过了两个多月，宫中传来了贤德妃病重的消息。贾母和王夫人被召到宫里，去见了贾元春最后一面。当时，贾元春躺在床上，已经说不出话来，只望着她们一直流泪，万般不舍和忧虑，只能在目光中悲凉地流露出来。
贤德妃去了！
贾母和王夫人一路痛哭着返回荣国府，随即府中悲声四起，哭声中夹杂着对贾家未来命运的哀伤，任谁都知道，贾家再无依靠了。但她们还来不及伤心很久，就被更大的恐惧笼罩住了。宫中对贤德妃的身后事极是冷淡，没有赐下谥号，也没有惯例的追封，连葬礼都草草了事，完全不是妃子的等级。荣国府的女眷们只能在凤藻宫偏殿外磕头拜祭，遥望着装着贾元春的棺木被送出了皇城。
贾母回去后，思虑重重地给林黛玉写了一封信，在信中她向林黛玉认错忏悔，并恳求林黛玉，若是贾家遭遇大难，请她看在贾敏的面上，千万施予援手，不要让家中的亲眷们落到如甄家一般的下场，不然她死了也不能瞑目。她已年岁无多，过去做错过许多事，请林黛玉原谅她这外祖母
当林黛玉接到这份泪痕斑斑的信函时，默然良久，最终黯然一叹。忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽，这就是贾家最终的命运。她不知道，贾母能否有这个福气，不用亲眼看到那一天的到来。
思忖良久，她并未回信。她无法做出让她满意的承诺，尤其是贾母的信中还隐晦地提到了忠惠亲王曾为自己撑腰，制止了那些宫中太妃准备送她和亲的事情，字里行间的意思她看得明白。
林黛玉的心有些惊乱，但无论如何，她没有要保住贾家的意思，如果这样，对那些因贾家而受到伤害甚至枉死的人，比如石呆子、张金哥等，岂不是大大的不公平？那样不堪的贾家，若是公侯万代，富贵久长，那才是最恶心的事，比起最后‘白茫茫一片大地好干净’还要来得悲剧！
她能拯救的，只是真正可怜而无辜的女孩子们。虽然她们也是贾家的女儿，但她没法冷硬着心肠说，她们享受过了贾家的富贵，就应该承受相应的痛苦和侮辱，包括沦落风尘等。
在贾母望眼欲穿地期盼中，荣国府迎来了朝廷查抄问罪的队伍，兴旺了近百年的大家族一朝分崩离析。
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