永嘉帝近日心情很好。朝政上了正轨，慢慢地收拢了手中的权利。太上皇本来就是因为身体不佳，不得已退位静养的。让出了至尊之位后，却心中不甘起来，为了让身体更快地好起来，听信甄太妃举荐的道士的说辞，每日里沉迷于炼制丹药。
那些丹药确实在短时间里起了疗效，太上皇越发信任道士们，对炼丹事业更加充满热情。永嘉帝冷眼旁观着，不迎合，也不阻止。他私下派人拿着这丹药问过自己极信任的一位隐居高道，答案让他很满意。他只要耐心等待这最后的结果就可以。
林明安的水泥终于做出来了，工部和内务府一同去验看，分别用了水泥调和着用来做了几项测试：建屋。筑墙、辅路，均坚固耐用，比起糯米石灰浆来，还要胜出一筹。可测量成本，两者完全不可相提并论！糯米石灰浆，可是要混入大量的糯米来增强粘度的，糯米是珍贵的粮食，那下的本钱就太大了。这个结果让在场的人都欣喜不已，并很快被禀告给了永嘉帝。
盖房不急，铺路也可以略等一等，可兴修水利，加固堤坝，那是迫在眉睫的，不能耽搁。永嘉帝打定主意，要尽快地把全国凡是没有用石头，而是用泥土筑成的堤坝重新加固一遍，希望日后能在洪水起来时，能减少灾患。只是林明安做事认真，要求多做几回实验，等待一段时间，才能投入应用，务必要没有闪失才行。永嘉帝很欣赏这份谨慎，欣然答应了。
但那水泥虽然成本低，在全国范围内要重修堤坝，也是花费很大的。永嘉帝命户部与工部联合测算了一下，初步算出的数额让户部尚书为难不已，禀告永嘉帝道，目前国库中可没那么多银子！
永嘉帝看了他列出的开支记录，不禁脸色阴沉下来。户部居然还有那么多没收回的欠债?他责问户部尚书，是如何管理的？
户部尚书暗自叫苦，这其中大多是勋贵臣子们一年年欠下的旧债，自永嘉帝登基后，户部再没往外借出过国库银子。可以前的债，他如何去追讨？没有这个能力和魄力啊！
永嘉帝冷笑，不禁想起自己还在做亲王时，出师未捷身先死的讨债经历。他顶着骂名努力地讨债，初见成效，太上皇就出来施仁政，最后国库空虚，糊弄不过去了，丢下烂摊子给他收拾，想着就怒气难平。
“从今日起，户部就开始追讨欠债！”永嘉帝道：“任何欠债的人都不能例外！如果一次还不清，也要定下期限，分期偿还。没有现银，就拿着田地房产、铺子、古玩、首饰来抵债。户部找懂行的人来估量价钱，也允许欠债的人家自己在旁边察看着，不刻意压低价钱。要做得公平漂亮，让他们无话可说！”
这命令一出来，京城里就像一勺冷水倒进油锅，顿时刺啦一声炸开了。
欠了朝廷债的人很多，但各自情况不同。有的只是不想被孤立，随大流借了千儿八百两银子，那些人一点不着急，随时都能还回户部；有的是见大家都借钱，抱着也要占点便宜的念头，借的银子拿来购置产业、经营生意，都有收益，此时要还上，也不难，再说还可以分期呢；可有的人家借来的钱，都用来维持奢侈的生活了，此刻却又底子掏空了，再还不出的，比如荣国府。这样的人家，是最惊惶的！
“老太太，这如何是好？”贾家人听到这消息，都六神无主，齐齐向贾母讨主意。
“老二家的，咱们家现在在户部还有多少欠债，咱们家账上还有多少？”贾母问道。
“昨儿媳妇看了账本，一共欠了户部四十八万两银子，账上还有两万两不到夫人低眉顺眼地道。
“怎么回事？”贾赦跳起来道:“父亲在世时，家中是欠了户部二十万两不到，那是为了自己花钱抚恤周济兵将借的，也是为了给太上皇留一个把柄。父亲对我说过，咱们家账上特地留出这笔银子的，就是为了朝廷要账时，随时能还上。怎么，现在银子没了，还又欠下了那么多？”
“老二媳妇，我前妻张氏管家时，家底可不是这样的！账本交到你手上时，也是好好的，那你来说说，怎么到了这一步的？”
王夫人回答道：“大哥，这些年，家中开销一日比一日多，光奴才就增加了多少人？可产业却是慢慢消耗，又不能像父亲在世时那样兴旺，有很多来钱的门路，一年年地只出不进的，只得借户部银子补贴。再说，近些年，可不是我在管家！”
“姑妈！”王熙凤愤怒地直视着王夫人，她再想不到自己的亲姑母能把这责任推卸到自己头上。
“论起来，荣国府袭爵的可是大哥。”王夫人嘴角一垂：“户部要找也只会找大哥说话。”
“老太太，”贾赦厉声道：“你听老二媳妇这话！难道要我给他们这房背黑锅吗？光她那大女儿，就花了家里多少银子？大观园，宫里的开销，银子花得海了去了，可有什么用？贵妃娘娘可有本事让皇上给贾家松一松，赏点脸面？”
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“大哥，你如何能对皇上和娘娘不敬？”贾政期期艾艾地道。
“贵妃娘娘？”贾赦不屑地道：“连个正经册封都没有，就别给自己脸上贴金了！”
他转身直接问贾母：“老太太，你看着这如何处置？”