林黛玉与贾家的姐妹们在一起，在海棠花林中漫步。她心绪不佳，一直都没怎么与人说笑。三春和宝钗也知道她的心结，绝口不提与林家相关的事，彼此议论起南安王府的景致，努力地冲淡她的心思。
可今日来赴宴的并不只是荣国府一家，旁边姑娘们的议论声隔着旁边的花丛树间，还是隐隐传来。
“咦，你们看见林乡君身上那件裙子了么，上面的花纹阳光下一照，光泽流转，可真是好看！不愧是宫里赏赐下来的！”
“那串翡翠珠子绿得像能滴出水来！我母亲也有和这相仿的一串，但却没这么通透剔亮!”
“哼，不过是些身外之物罢了，咱们这样的人家，何必把这些俗物放在心上！”这语气听着就有些不忿。
“衣裳、首饰再贵重也是有限的，咱们自然不在意。可你没听说么，那是宫中赏赐下的，难得的是这个体面！”有人反驳道。
“什么体面？怀德伯一家就是骤然发迹的，原来只是一介平民，若不是仗着家中的儿子考中了功名，有几分本事，哪能一步登天，和咱们并列？”
“不要背后议论，小心被人听了去。那林家的怡安姑娘是被朝廷册封的乡君，比咱们都强呢！我们之中，可没人有品级！”
“乡君又如何，不过是乡下人儿，如何与我们这样的人家相比？咱们哪家不是有几代的根基传承？”
“何须说得如此，姐妹们且去赏赏景吧。不愧是王府，这景色真是处处不凡！”
“是啊，是啊，咱们别光顾着说话了，四处逛逛吧！”大多数人都不想卷入这口舌纷争，眼见着就要离开这是非之地。
忽然，一个清亮柔脆的声音传来：“这位姐姐，看来我林家是很不入你的眼了？”
林黛玉心中一震，这声音是？她不自禁地饶过花树林，走出去想看一看。三春与薛宝钗对视一眼，也跟了出来了。
果然是怡安！她只带着两个贴身丫鬟，笑吟吟地望着对面的女子，明媚娇美，一派大方，耳饰上的珍珠皎然生辉。
“那么，不知姐姐是哪家的贵女，可能给我这乡下人儿解惑？”
对面的姑娘比起怡安来，无论是容貌风采还是衣饰来，都要逊色得多。她被抓了个现行，未免脸色难看，看着怡安，又羞又妒。
“我姓石，是膳国公府的。”她语气高傲，摆出国公府的架子。
“你莫非就是膳国公府二房的女儿了？”怡安记性甚好，记得膳国公家曾有意结亲，他们提出的人选不就是二房的嫡女么，莫非就是眼前这位姑娘？
那石姑娘看着怡安眼中的疑惑，更加气愤，高高地昂起头道：“不错，你林家本是平民小户，没有我们这些人家的根基，那话说得不对？”
怡安挑眉看了那石姑娘一眼，浅笑道：“哥哥曾教导我道，身外之物，不足以自矜，更不该因此来鄙夷旁人。只有才德，才是自己最可靠的依仗。”
“呵呵”石姑娘冷笑一声，撇撇嘴，拿这样的大道理来给自己脸上贴金么，正想再讽刺几句。
不等石姑娘开口，怡安就从容开口道：“但既然石姐姐都如此说了，我也只好与你理论一二，辩一辩这身外之物。因为我是林家的女儿，容不得旁人鄙薄家人！”
“我林家是江南的世家，书香门第，十几代都是读书人。祖上也曾承继了五代的列侯爵位。当然林家不如国公府的权势显赫，那敢问石姐姐，贵府的门第也一定比林家高贵吧？”——怡安经常会听着父亲自豪地说起林家的历史。在这个社会，万般皆下品惟有读书高，书香世族是极受推崇的。就算没什么实权，也会让人高看三分的。怡安自然也以此为荣。至于石家，呵呵，她是听哥哥说过的来历的。
“你！”石姑娘咬牙不语。石家是因追随先帝打天下，立下军功，才得到的爵位。原本只是普通的庄稼汉，穷得叮当响，若不是这样，也不会九死一生地去从军，拿命去博富贵。天下安定后，朝廷和民间都是重文轻武，武勋的地位一再下降。何况，即使在四王八公里，石家也不能算是拔尖的。
贾家的姑娘们也默然。第一代荣国公也是如此发迹的。论起出身，也和石家差不多。四王八公这些武勋，情形也大多如此。老祖宗常说，我们这等人家，可三代之前，贾家也只是平民百姓，实不足以夸耀于人。
林黛玉听着怡安的话，心中大受震撼。小时候，她是常常听着母亲道，荣国府外公家是如何的富贵不凡，这印象深刻入骨。因此当初她进贾府时，是处处小心，时时谨慎，不敢多走半步路，不敢多说一句话，生怕给自家丢脸。可难道，林家居然是如此清贵么，并不需要仰视贾家？她心中涌出说不出的滋味，为当时的自己觉得羞愧。
“我父亲原本是平民没错，但他蒙皇上恩典，授了怀德伯的爵位。自然，伯是比不上公的，差了两级呢。只是，”怡安表现得很疑惑，虚心求教：“不知道石姑娘的父亲会承继到什么爵位，膳国公，还是膳国侯?”