果不出所料，李景行专程上门拜访了宋大儒。听到李景行的介绍，特别是把林明安的话委婉地转述了后，也听闻过林清名声的宋大儒欣然答应，把林家父子两人一起收归门下。林明安入书院后，他可旦夕指导。林清还有公务在身，可以约定时间，定期上门来讨教。反正，林家的书童，三天来往书院一次，林清有不解的地方，写在纸上送给他，做出解答；顺便把林明安的读书笔记和整理的资料带走。这样，自己温习，也能勉强跟上。
宋大儒很看好林明安，认为他基础牢固，思路开阔有新意，特别是策论部分，是他的强项。据京城里传来的消息，新帝是个实干之人，做皇子时韬光隐晦，其实盼着除弊布新，开创一番新气象。安哥儿这样能提出切实举措，又不浮夸的少年英才，会入皇上的法眼的，秋闺只是他前进历程上的一小步，日后他的前途不可限量。当务之急，是在这一年多里，给他把经义、格式诗好好打磨一遍。至于林清，他底子还不错，胜在有实际经验，再全力以赴地苦读，秋闺或许也能有所收获。不过，他也就到此为止了，考进士怕是无望的了。宋大儒把这番话直言不讳地讲给李景行听。
李景行点头赞同。和宋大儒一样，他本来也只把希望寄托在林明安身上。如果不是林明安坚持，他都没有让林清考举人的念头，林清自己也没有。但他深知，安哥儿心有沟壑，定是有自己的盘算。这只有等到林清考上举人后，他才会和盘托吧！但他肯定，安哥儿这样谋划，绝不会对林清不利的，那就行了。他琢磨着要处理好另外一件事。
于是，林清和林明安父子两人，就开始了水深火热的‘高考’生活，其中的艰难辛苦之处，自不必细说。在天气渐热之时，林明安让人在后花园里搭建起了考房，一切都仿着贡院考场的样式来。父子两人选了一日，带好了考生可以带进贡院的各种东西：吃食、蜡烛、衣服等，放在一个考篮里，进了考房。考题选了上一次用的，考场里的衙役都由府中的家人来充当，考房里的桌子、净捅什么的，都与真正的贡院里无二。
他们一进考场，就内外隔绝，吃住都在里面，墨自己磨，水自己打，连净桶都自己倒。陈氏和怡安都不许到后花园里来，‘衙役’们都面部表情地不和他们说话。林清流着汗水地窝在小考房里挥笔疾书，不知不觉中，似乎忘记了慌乱，只一心考试。
九天后，父子两人精疲力尽地出了考房，憔悴不堪，浑身又脏又臭。那气味把前来探视的李君山逼得不敢上前，脸色都变了，心中咂舌不已，这小表弟，真是个狠人！自己是绝赶不上的了，九天啊，不用考试，只把他在这样的环境下关上九天，他就要疯了！这辈子，他还是努力考上个秀才，对爷爷有个交代，然后抱紧小表弟大腿，沾点光好了！
回去把见闻告诉了李景行，李景行也感慨不已。他们的答题李景行亲自拿给了宋大儒审阅，宋大儒仔细看了后，点头不语。李景行欢喜地笑了，又微微叹了口气。
到了正式的秋闺考试，父子二人在众人的注目下进了考场，一应文书手续，李景行都不用林清操心，事先准备好了。
二十天后，秋闺桂榜挂出来，林家父子再次成为焦点。林清和林明安双双上榜，成为一段佳话。林清虽也中举，但名次不高，桂榜上八十名举人，他位列第七十六位。不过，这对于他来说，也是意外之喜了。林清心满意足，表示心愿已了，自己有自知之明，不会再往下考了。
大家的专注的焦点都凝聚在林明安身上。他考了第五名，虽然不是头名解元，但也是经魁了。关键是，他才多大啊，还不满十八岁呢，举人中数他最年轻，可谓前途无量。明年他就可以上京去考进士了，得中的希望很大啊！就是不中，三年后才考也无妨。就是考上三四次，考到三十岁，那也是很年轻的，五十少进士嘛。就退一万步，算以后再考不上吧，他已经是举人了，长得又那么好，人也聪明能干，也能当上个官了；家中独子，林家的家业日后都是他的，那也是极好的。
一时间，叙州有未出嫁女儿的官宦人家都有些蠢蠢欲动，变着法子地上门来祝贺，和陈氏各种套近乎。陈氏和她们说话间，就明白了她们的心思，哪里肯应承下来，只说安哥儿要预备着明年的春闺，他们忙着操心这事儿呢。安哥儿立誓不考上进士，就不想其他的。委婉拒绝了所有人的探询。
陈氏心中思忖着，安哥儿那么出色，那么好的儿子，必要替他寻一个五角俱全，样样都好的姑娘为妻。等安哥儿更进一步，自有很多选择，哪能眼光只局限在叙州呢？
放榜的第二日，李景行就把林清和林明安请来府中，屏退左右后，神情立时严肃起来。
“清溪，你们父子参加秋闺，是得益于皇上的一项德政，这你是知道的。但按照律规，叙州要开出文书，迁出你的户籍。你是秀才，还要通过姑苏的学政，比寻常百姓要繁杂。”
“是，辛苦舅父了！”林清感激道。
李景行一挥手：“我找你和安哥儿来，不是要听你感谢的！”
他忽然话题一转：“清溪，你这些年，可知道林家那位的消息？”
林清顿时全身一震，下意识地望林明安的方向看了一眼：“没有，舅舅今日为何提起他？”
“清溪，”李景行叹了口气：“我明白你的顾虑，只是，他可是关注起你们来了。安哥儿日后要上京赶考，这是瞒不过去的，除非你们不求闻达，只缩在叙州做个普通百姓。”
“他以前不是也没再找过我们吗，现在怎么会忽然想起来？”林清咬牙道。
“此一时，彼一时啊！你们来叙州那一年，他嫡妻生下了一个女儿，此后再无生育。又过了两年，妾室生下了个儿子。但这两孩子身体都不康健，儿子长到三岁，就生病去了。前几年，老圣人命他当了扬州的巡盐御史，论品级，也只与我平齐，但那职位掌天下盐业，权力何其大，乃天下第一等肥缺！非老圣人心腹不可得，也难怪，他那岳父生前可不是做过老圣人的伴读么？他整日公事繁忙，妻子病逝后，后院无人照顾，于是把那女儿送到京城，托他岳母教养。丧母长女为‘五不娶’，他岳母是国公夫人，一品诰命，养在她膝下，说出去名声也好听。”
“我在姑苏的妻族有在应天府衙门中办差的，传话来说，他府上管家来查问过消息，知道了你和安哥儿迁户的事情。我想，以他目前的情形，迟早有一天，他会找上门来的。既然如此，那不如，你自己先对安哥儿说出来。”李景行谆谆劝道。
林清左思右想，踌躇了良久，才咬牙把林明安叫到自己面前，望着安哥儿沉静明澈的眼眸，一狠心，颤声道：“安哥儿，你，你可知，可知，我和你阿娘不是你的亲生父母”再也说不下去了，双手掩面，心中酸楚。
肩上，被安哥儿轻轻拍了两下，是安哥儿在安慰自己。耳边，传来安哥儿平静的声音：“这个啊，我很早就知道了。”
“什么？”林清和李景行都惊呼出声，张口结舌地望着林明安。
“你怎么知道的，你阿娘告诉你的？”林清结结巴巴地问道。不对啊，陈氏是死也不肯说出这个秘密的，难道是杜嬷嬷说漏了嘴？
“在姑苏的时候我就知道了。”林明安淡淡地解释道：“那日，赵玉兰来见阿娘，正好我提早去阿娘那里，听得清清楚楚。再加上赵玉兰每次看我的眼神和表情，再略一推敲，哪里还猜不出来？我知道自己不是阿爹阿娘亲生的，但那有什么关系？有几家亲生的父母子女能比我们情分深厚，其乐融融的？”
“不错！”李景行欣慰地道：“《后汉书》云：人未必当自生子，但患爱养不至耳！你们父慈子孝，人生当无憾了，不必纠结？”
“舅爷爷说得有理。”林明安笑着道：“阿爹你可知我一定要你考举人的原因？”
他莞尔一笑：“有几分是觉得阿爹心里一直有个疙瘩，对自己只有秀才功名耿耿于怀。因此，用父子同登桂榜的说法，诱惑着阿爹再拼一次。无论成败，都能安心了。这样，面对着那位，也有底气。更重要的是，我要送一件大礼给阿爹和舅爷爷。阿爹如果只是秀才，这份礼物就起不了预料的作用了。”