照微来了。
祁窈宁拭去眼泪，忽而一笑。
可惜姚清韵占尽天时地利，却算岔了最关键的一件事。
窈宁让锦春扶她起身，牵起太子的手，命人传肩舆，要前往临华宫姚贵妃处。
“阿宁，别去……”
长宁帝欲劝，却见祁窈宁含泪摇头，深深望着他，咽声说道：“妾只是想去问几句话，决不会冲动，还请陛下宽心。”
她带着太子乘上肩舆，一行人浩浩荡荡往临华宫的方向行去。
照微沿宫道而来，小心翼翼地护着怀里的榴花，满心欢喜要献给窈宁姐姐。因上次的市井趣话将她逗乐了，这次照微特意多学了几个。
她一边检查榴花有无残败，一边碎碎自语地练习：“张棍子好论人长短，背地里说贩牲口的王二是个天阉，传到了王二耳朵里。这天张棍子要将骡子卖给王二，王二却只肯出驴价，两人打到了里长面前，里长问王二为何论价不公，那王二指着骡子说：‘这骡子噘嘴，噘嘴骡子只能卖驴价，这叫全贱在一张嘴上！’……哈哈哈哈！”
照微自说自乐地到了坤明宫，却见宫侍自宫门处一路跪到起居殿，皆战战兢兢不敢抬头。没有人迎她，也没有人拦她。
她满头雾水踏入殿中，喊了几声姐姐，无人回应，皇后与太子皆不在，低头又看见满地狼藉，地上隐约有血迹，心缓缓沉了下去。
此时，女官锦秋走来，跪到照微面前，啜泣着将适才发生的事都告诉她，“……皇后娘娘带着太子要去与姚贵妃对质，陛下觉得不妥，安置好嫌犯后也跟去了，娘娘让我在此候着姑娘，等姑娘来了，让你千万要赶去临华宫救她……”
一言未毕，照微已转身朝外跑去。
她的脑海中一片混乱，又是一片空白，她不清楚发生了什么，然内心仍被近似直觉的恐惧紧紧攥住。
谁的血？
姐姐遭遇了什么？
怎么救？
心脏绷到极限近乎碎裂，无法思索，她只顾往临华宫的方向跑，甚至忘了将怀里的玉瓶与榴花抛下。
春风阵阵，榴花颤颤，远望如火。
照微一口气跑到临华宫，穿过跪倒一片的宫人，看见了正扶门而立、倾身向殿内软语恳求的长宁帝。
而祁窈宁牵着太子的手，正与姚贵妃对立殿中，似在交谈。照微喊了声姐姐，她转头望来，明珠泪花里，忽而朝她灿然一笑。
那样的笑，从未在窈宁脸上出现过的笑，明若秋芙蕖迎雨复生，枯容返青，双泪衬出，竟是从未见过的灼灼之艳。
并非含蓄的、无奈的，而是一种行到水穷处的解脱。
照微心中宕然一空。
窈宁突然朝姚贵妃跪下叩首，众人大惊，姚清韵急忙后退，要避她的礼，却见她拔下鬟中金钗，猛得刺入颈中。
霎时间，玉珠碎落，血喷如注。
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