在皇帝指婚前的某夜，广宁公主暮明姝骑马过长街，回自己的公主府。
走过某街，春花乱飞，楼上说书先生摇头晃脑：
“且说那公主与南蛮王子不打不相识，在金銮殿上针锋相对，正是千里姻缘一线牵……”
暮明姝撩发，望眼高楼窗纸上所映的说书先生的身影。她眼中笑意几分自得，打马走过，花飞叶扬。
她刚刚从宫中出来，未带仆从，正值意气风发。此时，长安城中风向微变，已不再提去年广宁公主如何痴迷晏少卿；人们更喜欢说晏少卿和他所审的徐家娘子结亲的有趣姻缘，以及大魏公主和南蛮王子那充满戏剧美的爱情。
暮明姝即将进入公主府所在的坊，越到公主府，人烟越少。马蹄踩在人际稀少的小巷，打更声在隔壁街，暮明姝忽然拽紧长缰，勒住马身。
马一声长嘶，马头被她硬生生转个方向。一声极快极促的破空箭鸣声后，一支长箭插在了马蹄前青石砖间的缝隙处。入木三分，箭羽摇晃。
明月下，高阁飞翘檐头，站着一黑衣武袍青年。
他面容英俊眉目深邃，挽弓拉箭之势昂昂如剑。
他用箭指着楼下的公主，发丝拂面，唇角一抹笑意，轻松、慵懒、风流。但是一双琥珀色桃花眼中的沉冷，则更加认真。
暮明姝目光闪一下：云延。
她从马上跳下，将马随意拴在旁侧柳树下，自己则挽起袖口和裙摆，翻身跳跃，攀爬上楼阁。繁复华丽的公主衣裳是她的累赘，但她动作仍灵巧迅疾。
云延俯眼看她爬上高楼，当她站到他面前，慢悠悠将袖口和裙裾重新放下后，长裙曳瓦，纱袖若飞，眉目妍丽的公主殿下，发鬓间只掉了一根步摇。
流苏步摇从她发间摇落，云延腿向上踢了一下，步摇便稳稳地落在了他手中。
他握着这枚步摇，向她摇晃一二。
暮明姝见拿不回来，便道：“给你也无妨，当定情信物也可。”
云延目光闪烁了一下。
他道：“公主殿下看来是不打算归还我的玉佛像了。这是我母亲的遗物，殿下这样拿走，是不是有些过分？”
暮明姝道：“原来是未来婆婆的遗物。待我嫁入南蛮，在婆婆墓前认错便是。只是不知道南蛮有没有人死下葬的风俗，我都要学一学了。”
云延抱臂看她。
他蓦地一笑，眼中光华冷淬如冰，语气倒很平静：“数日来，长安街头巷尾，尽在传言我和公主殿下如何如何情深义重。我颇为费解，我和殿下并没有见过几面，几乎每一次见面都有许多人在旁边，哪里就有‘私下幽会’‘你侬我侬’一说。
“殿下明知我心悦谁，还行此径，如果不是逼婚，就没道理了。可如果是逼婚，我不得不说一句，殿下不觉得自己的行径……过于下三滥，过于丢人吗？”
暮明姝面色如常，压根不因为他的羞辱而心慌一瞬：“本殿下心中爱慕王子，追慕自己喜欢的人，何来丢人，何来羞耻？”
他用嘲弄而轻蔑的眼神打量她：“爱慕？一介公主，多少人想娶，却偏偏看上我一个小国王子。我实在不能理解你是何时爱慕我的，你用这种手段得来的婚事，难道不为成婚后的情况考虑？用非常手段嫁去异乡，你若不是蠢，便是别有用心。
“鉴于我对殿下的了解，别有用心的可能远大于爱慕之心。不知我说的对不对？”
暮明姝望着他。
他好整以暇地回望。
即使她使出这种逼婚的手段，只要他不开口，婚事便仍是未知数。暮明姝要说服的不只是一个大魏皇帝，还包括这位南蛮王子。
暮明姝闭眼，再睁眼时，她神色更淡、更凉。
她转肩与他并立，看向如棋盘的长安夜间流离灯火，阑珊夜景。
暮明姝道：“王子认为，长安如何，大魏如何？”
云延斟酌字句：“大魏自然地大物博，长安也是我生平见过最繁华的城镇。西域中没有一座城比得过长安的繁华。”
暮明姝道：“但是无论是大魏，还是长安，都不欢迎我的归来。”