月贞赶着送她到廊庑底下，一会折身进门，便卧回床上直笑。珠嫂子进来，给她笑得发蒙，忙去摇她的肩，“太太跟你说什么了你高兴得这样，嗳，说给我听听嚜。”
月贞坐起来，只是抿着嘴摇头，笑意却是藏也藏不住的，又从眼睛里晕染开，皮肤底下泛起鲜艳的颜色。仿佛回到当初临出阁的那种心情，满心的憧憬与期待。尽管那回应的人此刻还远在天边。回应的声音也传不到这里来。
山高路远，北京的天气干燥，令鹤年也怀念起故乡的梅雨。这一路北上，还未到京时他便有些水土不服，脸上冒出一块一块的红疹子，到入京那日，那些红疹子早连成一片，整张脸坎坷不平，又红又痒。
进城就有玉朴派的小厮来接，鹤年却借故要先去拜谢于家，吩咐众人先随小厮回府里去，自带了名小厮，打听着往郭家去，预备先与郭大人说清退亲与合作的事，免得过几日与玉朴一道前来，没有他晚辈说话的机会。
比及到了郭大人府上，郭家太太因想着要瞧瞧未来女婿的相貌，特地设了一屏风，坐在后头向门首张望。不一时见小厮引着一位青年进来，气度倒是不凡，却没曾想竟是个瘸子！
郭大人一壁请了鹤年落座，并吩咐茶果款待，一壁也疑惑，“我在钱塘见你时，你还好好的，怎么如今走路像是有些不便？”
茶未入口，鹤年先有礼地搁下来，笑回，“不瞒大人说，就是上京的路上出了点岔子，这条腿就落下了毛病了。”
“请大夫医治过没有？”
“在南京就将满城有名的大夫都请来瞧过，大夫们都说如今能好成这样，已是万幸了。”
郭大人看他谦卑有礼，不见神伤之意，讪笑着点头，“你倒是想得开，到底是修行之人啊。要是别人，早就要死要活的了。”
鹤年把那条腿望了望，做出没奈何之色，“想不开也是没办法的事。实在对不住大人，也是因为这条腿不方便，还未曾向大人行过大礼。”
郭大人摆摆手，勉强表示不介意。他自是顾着晚辈后生的脸面，可他夫人就没那么宽宏大量了。早气得双眉倒吊，气冲冲走回房去，打发了个丫头来唤他过去说话。
这厅上正说到李家有意挂名皇商，愿意每年按三成利分与郭大人为谢之事。郭大人听得正高兴，听见丫头来叫，不敢不尊，搁下茶碗抱怨了两句，转头对鹤年笑笑，“世侄先坐，我去去就来，可不许急着走，定要留下来吃了午饭。”
说罢转到房里，一只脚刚跨进门槛，他夫人便生扑过来连掐带拧，“好你个姓郭的，敢说那些话哄我！你不是说这个李鹤年这样好那样好？好在哪里你倒说说看呐？你看看他那条腿，再瞅瞅他那张脸！我方才隔着屏风一瞧，险些没把我魂吓丢了！就这样的男人，你要把我心肝肉嫁给他？我看你是成心不让女儿好过！”
郭大人直缩着胳膊喊冤枉，“你瞧你说的，哪有那么不堪？我从前在钱塘见他时不是这样子，好好的一个人才，谁知道会出这样的祸灾？他的脸我刚才问过了，是水土不服发了癣，过些时就能好的嘛！”
“好你个鬼！脸能好，腿还能不能好了？我都听见了，最好也就是眼下那样子！我女儿百里挑一的一个美人，放着多少王孙公子来求我没应，信了你这张满地乱跑马车的嘴，竟还想着答应你先瞧瞧。”
说着，郭夫人自己也笑了，却是嘲笑的笑，“我当时真是昏了头才信了你的鬼话！哼，我知道，你看重人家有钱，你有权，两家结亲，正好补了你的短处，是不是呀？”
她一下掉过眼来，吓得郭大人一个激灵，往椅子上躲，“你看你这话，怎么说得那么难听嘛。难道就你心疼女儿不成？她也是我的女儿嘛，我自然也心疼。人家早先确实不是这样子嘛。你没见过他早先的模样，还有那风度，真的，不是我瞎说，的确是难得的相貌，骨骼风流……”
“什么骨骼风流！我看他是骨骼残废！”郭夫人猛地一呵，还气不过，走来揪他的耳朵，“我告诉你姓郭的，你别想银子想昏了头，你在官场上的事我管不着，可家里的事，都得听我的！你想卖女求富，哼，我看你打错了算盘，我的女儿就是穷死了也不嫁给个瘸子！何况还是那么丑一个瘸子！我把话放在这里，你现就给我推了这门亲事，趁着人家还没落聘！你要敢收人家的礼，我先给你耳朵拧下来下酒吃！”
别看这郭大人在朝廷风生水起，却有一样，怕老婆。一向是他夫人说东他不敢往西，况且方才听见鹤年说要许他三成利，他心里也想着实再没必要做这门亲事。只是怕推了有些卸磨杀驴的意思，面子上不好看。
如今被夫人威逼至此，他也顾不上彼此的体面了，讪笑着走回厅上去，“呵呵”笑了半日，将手抬了好几回，“吃茶，吃茶，别急着走啊，一会留下来吃午饭。”
鹤年见他这态度，心里有了数，想他不好意思开口，便替他开口，“皇商的事情，只要大人肯费心，您尽管放心，不论婚事成与不成，咱们都方才说准的办。我们商人之家，不像大人这样的官爵之家，我们呢，做不到面面俱到，一向都是论利不论情，两不相干的。”
闻言郭大人笑得更有些不好意思了，“其实我一向是看好世侄的，当初在钱塘我们打过几回交道，虽未深谈，可我见你为人处世颇有气度，所以当初你父亲一登门，我就应了此事。可是……啧，我实话说给你听，内人她本不知情，是今日你到家来，她问我，我才说起。她听了好大的火，说我背着她私自给女儿做主了婚姻，不把她做母亲做夫人的放在眼里。我也真是为难呐。”