受限于天份，张如溪没能拜入散花坊，却跟随在那些维摩城弟子身边，学了半年剑法，最终创下了画堂影上的名头。
张夫人的故事并不长，说完时，手中的茶水还剩下一半。
边上的人询问道：“夫人可知，当日对那姓周之人动手的是谁？”
张夫人摇摇头：“我当日虽离得不远，却不曾瞧见。”
那人叹了两声，又笑着道，他也有个故事可说，不过跟亲自经历的前辈不同，自己这边只是偶然听来，不确保故事的真实性。
掖州本是偏远之地，中原武林素来不太将其放在眼中，除了躲避仇杀之外，根本不会想到往这边走，但自从寒山派横空出世后，便常常有人过来，想碰碰运气，看能否拜入掖州王的门下，纵然不能被收入派内，有幸被提点几招，也是好的。
那些没能成功之人里头，有人来了又走，有人来了，却不愿轻易离开，在周围随意乱转时，碰巧在外面挖到过一个宝箱。
——也许不是碰巧，而是打听得孟瑾棠常常于山林中出没，才没事总往山上跑。
另一人急切道：“宝箱中是何物？”
之前那人笑道：“宝箱里，是一个小一号的宝箱。”
“……”
“第二个箱子打开，又是个更小一号的箱子。”
箱子统共有四十七只，数量多得简直岂有此理，更加匪夷所思的是，里面装的物品，并非挖掘者渴求的武功秘籍。
“……那是何物，金银珠宝么？”
金银珠宝虽然好，但对于武林人士来说，也不是最叫他们喜爱的事物。
讲故事的人想了想，道：“虽不是武功秘籍，也不是金银财宝，但似乎是些有关人生道路的，非常重要的教诲。”
听故事的人们思忖片刻，猜测道：“那想来是寒山派的前辈们刻意留下，为了提点后来的江湖晚辈。”
“……”
江湖晚辈们觉得，这种提点方式确实发人深省，看过一眼就必定终身难忘。
聊到这里，一个坐在火堆边上，穿着劲装的女子笑道：“说到寒山派，我也听过一个故事。”
“是掖州之事么？”
“不是，不过也离得不远。”
这名女子讲的是乐吾山庄的故事。
乐吾山庄跟其他齐名的江湖势力不同，下一代缺乏出色弟子，等到卢庄主年纪大了，难免会有些动荡出现。
也正因此，丹州左近，垂涎乐吾山庄势力的人不算少，但最后都放弃了原本的野心——有寒山派这种可怕的邻居在，坏人们还是尽量离得远点，比较有可能长命百岁。
卢庄主头痛了大半辈子的继承人问题，最后也因为隔壁掖州王的出现，而得到了妥善的解决：他的所有晚辈弟子里头，只有卢垂云曾随孟瑾棠等人，掺和过都婆国的事。
对于江湖人士来说，实战带来的经验绝非在家中闷坐可比，只有拥有与敌人战斗的勇气，才能在这条路上走得更远，卢垂云在建京见识过了天下英才，回庄后，便潜心修行，最终成为一代掌法高手。
她继承庄主之位时，远近同道都前往道贺，连隔壁孟少掌门也派了使者过来。
这名女子喝了一口酒，感慨：“我那日也随在宾客里头，去乐吾山庄里看过几眼，卢家的云霞掌，果然是名不虚传！”
乐吾山庄名声响亮，此地又靠近丹州，其他人听闻，大都跟着赞了几句。
一个戴着皮帽的瘦小汉子，笑了两声，道：“说到道贺么，诸位莫看小人其貌不扬，年前也去给武林中大大有名的豪杰人物道过贺哩。”
他口中所说之人，乃是如今武林盟的卫盟主。
武林盟重建之后，便与以往不同，其中盟主之职每十年一轮换，如今就轮到了寒山派的“小刀狂”卫重辞卫姑娘头上。
卫重辞接掌武林盟后，多在中原停留，掖州那边则由她师兄陈深，以及师侄孟陟理事。
寒山派弟子其实没有过生日的习惯，但中原武林这边，还是有不少人打听到了卫盟主的生辰，特地派人乘此机会送上贺礼。
那瘦小汉子就曾奉帮派首脑之命，带了礼物过去。
他们帮派规模不大，加上近日又遇见些为难之事，所以只抽得出他一人，瘦小汉子江湖经验虽不算太浅，但单身上路，到底不易，有一日因着天气变化，错过了宿头，最后只得在一片林地边上的废屋里，凑合着打了个地铺。
那几间废屋里，除了瘦小汉子之外，还有十来个过路人。
这些过路人打扮各异，有的背着竹筐、行囊，自己徒步跋山涉水，还有些带了脚力过来，瘦小汉子留意了一下，觉得这些人负重不轻，或许身怀宝物也未可知。
瘦小汉子不敢多看，在墙边凑合着睡下，打定主意，不管发生什么，只是不言不动，那就算出了事，旁人也未必会注意到自己头上。