谢纾坐定了，连吃茶都有些心神不宁。等了足有一刻工夫，才见斜对面的廊子上有人影出现。他忙站起身踱到门前相迎，这是头回见殿前司的统帅，早听说过沈润一表人才，只没想到真人竟比传闻的还要清俊斯文些。殿前司又是负责帝王出行警跸的，论派头满朝文武谁也不及他们。如此富贵锦绣，加诸于这样天人的样貌，顿时觉得不好相与也在情理之中，毕竟越是自身优越的人，越有高人一等的眼界排场。
但官场中人，即便倨傲也不至于失了礼数。沈润远远向他拱起了手，“不知节使光临，有失远迎了。”
谢纾口中说不敢，心里难免有些彷徨。如今自己的境况，别人叫一声节使，都有种受之有愧的感觉。征战沙场二三十年，仕途的一大半是在军营里度过的，谁知今日沦落到要向后生晚辈低头的地步，宦海沉浮，果真三十年河东，三十年河西。
“殿帅是大忙人，咱们同朝为官，到今日方得一见啊。”他笑着，努力维持着风度，但愿所言所行不至太过狼狈。
沈润自然知道他无事不登三宝殿，谢家是世家大族，想当初剑南道节度使何等风光，眼睛都长到头顶上去了，如今低声下气登门攀交情，细想起来可不讽刺么。
沈润带着笑，步履翩翩到了他面前，“实在是公务巨万，知道节使入了幽州，也不得闲前去拜会，还请节使见谅。”边说边往花厅内引，“节使请。”
都是有内秀的人，场面上很客气，互相让了一番礼，便进花厅内落座。
谢纾依着老太太的意思，并未把真实来意说明。这种请人相帮的事，还是饭桌上商量最好，眼下空口白话，既没有助兴的美酒，也没有开门的银子，单是同僚故人地套近乎，全是费嘴皮子工夫而已。
于是把家下设宴，欲请殿帅和都使赏光的客气话说了一遍，再看沈润，他满脸遗憾的模样，叹道：“这可怎么好，不是我不愿意赴节使的宴，实在是职上走不脱。明日我就要回上京了，过两天有外邦使节到访，皇后的千秋就在下月，诸班直的检阅也在眼前……待下次吧，下次沈某设宴，请节使过敝府一聚。”
这分明是婉拒了，谢纾心里有数，看来这条路不好走。然而说另寻门道，毕竟御前的事都要经殿前司之手，转个圈又落到人家手里免不得更大的尴尬，倒不如执着到底。或是往日哪里得罪过他，今天探明了究竟，就算人家有心落井下石，自己也不冤。
“既然明日要回上京，那择日不如撞日，今晚请殿帅和都使移驾过我府上，不知殿帅是否方便？”谢纾陪着笑脸道，“祖上从幽州迁到横塘，这些年故交都远了，不瞒殿帅，遇着了事也无人相帮。早年我与令尊还有些交情，这次宴请殿帅，只当叙旧，不为其他，殿帅就不要推辞了吧。”
可这话说完，沈润脸上的笑却慢慢隐去了，低头啜了口茶，垂着眼哦了声，“节使和家父当真有过交情么？”
谢纾怔了怔，隐约觉察出来，殿前司屡次扣押他的奏本，原因可能就在此处。
若说交情，当年也算同科，哪能半点来往也没有。早前他去剑南道任刺史前曾在京中供职，那时和沈知白共处，亲兄热弟嘴上热络非常。后来他调往巴蜀，渐渐和京中断了联系，直到沈知白卷入立储风波，他也只是听过则罢，至多嗟叹一番，终也帮不上什么忙。
如今沈润话里咄咄相逼，他不免要细思量，“我与令尊当初确实甚有交情，可惜天兆三年我调往巴蜀，京中的人事便疏远了。”
花厅前垂挂的竹帘哒哒叩击着抱柱，帘下透进的天光，打在滴水下的一盆云竹上。花厅里静下来，浩大的静谧，让人感到窒息。隔了很久，才听沈润发出短促的一声轻笑，“其实我们兄弟和节使也曾有过交集，不过当年节使军务如山，并未留意我们罢了。”
谢纾迟疑了下，“这是什么时候的事？我却半点印象也没有了。”
沈润笑道：“当初我们兄弟因父亲获罪，罚入军中服役，里头有两年光景，就在节使所率的剑门关。”
谢纾脑子里嗡地一声响，之前竟忘得一干二净了，经他一提点才想起来，似乎有过这么回事。沈家兄弟辗转托人向他递话，希望能得他关照提拔，他那时一则忙，二则料想这样获罪的人家，很难有东山再起的机会，便没有去兜搭。谁知风水轮流转，自己走窄了，恰好又犯在沈润手里，看来莫欺少年穷，这句话果然半点不错啊。
但这些心知肚明就罢了，嘴上怎么能承认！谢纾诧然道：“竟有这样的事？那你们怎么不来找我？凭着我和令尊的交情，无论如何也要提携你们，至少让你们少受些苦啊。”
所有高官都有两副面孔，一张对权贵，一张对白丁。这么多年过去了，当初的不念旧情早就可以装傻充愣遮掩过去，沈润深知道这些人的秉性，再去计较人家绝不绝情，已经没有必要了。
他淡淡一哂，“彼时我们身份尴尬，攀附节使，只会给节使添麻烦。原以为没有机会结识，不曾想昨晚令爱登门，真让我始料未及。其实节使何必兜这么大的圈子，直接找我，岂不省心？”
谢纾品出了他话里的嘲讽，现在的局面就像当年一样，只是有求于人的变成了自己。
沈润站起身，慢慢在地心踱了两步，“节使可能还不知道，圣人有意派遣付春山领兵攻打石堡城，这道政命一出，节使的地位恐怕就不保了。”
他含着一点笑，分明一派柔和面貌，眼中却寒光潋滟。谢纾哑然看着他，心里很明白，一旦有人能顶替自己出征，不惜一切代价让圣人找回当初丢失的面子，那么付春山加官进爵，自己必落个撤职查办的下场。
沈润看他脸色青了又白，白了又青，吓也吓得够了，便笑道：“今天风和日丽，是个赴宴的好日子，既然节使诚意相邀，沈某怎么能不识抬举呢。节使先行一步筹备，等时候差不多了，沈某再带兄弟们前来叨扰。”