这天傍晚，雨越下越大，窗外风雨滂沱，电闪雷鸣，屋内处处泛着潮气。
华瑶邀请杜兰泽留宿。她柔声道：“杜小姐，雨太大了，你一个人回家也不方便。这几天，你不妨住在县衙，我一定会派人好好照顾你。”
“多谢殿下美意，”杜兰泽端起一盏茶，“明日午时，这场雨就停了。”
华瑶半信半疑：“是吗？”
杜兰泽措词谨慎：“是与不是，明日便知。”
华瑶点头：“既然你这么说了，我当然相信你。我听闻，你走南闯北，见多识广……”
杜兰泽含笑道：“您谬赞了，我只是居无定所，四处漂泊，跟着镖局在全国跑生意，赚点银子养活自己。”
华瑶与她对视：“杜小姐……”
杜兰泽道：“殿下若不嫌弃，可以唤我兰泽。”
华瑶从善如流：“兰泽，我见你性情端方豁达，举止温文尔雅，如同芝兰玉树一般。柳平春向我举荐你，说你能劝降贼寇。可是，倘若我把你派去大牢，让你和一帮囚犯打交道，就好比把一块美玉扔进污泥里，我实在是不放心。”
杜兰泽又对她笑了：“与其把我当作美玉，不如把我当作镜子。殿下以礼待我，我回之以礼，礼尚往来，效仿其形，性情端方豁达的人，正是殿下，而非兰泽。”
“你讲话真好听，”华瑶感慨道，“你在凉州、沧州等地游历的时候，又是怎样为人处世的呢？”
杜兰泽反问：“您是想听我的为人处世之道，还是想了解凉州、沧州的情况？”
华瑶隐晦地暗示道：“我的官职是凉州监军。”
杜兰泽便说：“我曾在凉州住过一年。那年的初冬，敌国大军压境，关外战事吃紧，凉州守军忙于应战。盗匪出没于凉州、沧州、岱州各地方交界，沧州与岱州互相推诿，束手观望，不肯通力合作、追剿盗匪，终究酿成大患。今时今日，盗匪势力猖獗，已至岱江沿岸，若不尽快铲除，恐有不测之变。”
华瑶仰头闷干了半杯茶水，然后才问：“我想杀光盗匪，安定民心，你能不能助我一臂之力？”
杜兰泽没有答应，也没有拒绝。她只说：“除了练兵、屯军、存粮、迎战，您还应该扼守关隘、选用人才，对贼寇使用离间之计、招安之计，最终斩草除根，以绝后患……各项分派，缺一不可，若无兵权，极难成事。”
华瑶不假思索道：“你比柳平春坦诚许多。”
杜兰泽依然谦逊：“您过于抬举我了。”
华瑶格外直率：“那我这么说吧，柳平春谨言慎行，而你随机应变。你看，兰泽，我心里有什么话，对你都是直说的，因为我自觉与你投缘，就不想拐弯抹角地试探你。”
窗边一道竹帘遮挡了丝丝缕缕的水雾，淅淅沥沥的雨声绵绵无绝。
华瑶挑起竹帘，在灯影中观望夜雨。她依照大雨扣窗的节拍，轻轻地敲了几下窗扉，颇有少年人的天真烂漫。
少年人？
杜兰泽恍然记起，华瑶今年也才十七岁，比自己小了整整十岁。
华瑶放下竹帘，坐到了杜兰泽的身边。
她们二人同坐一把长椅，杜兰泽忽然开口：“取巧一时，柳平春不如我，俯仰一世，我不如他。”
华瑶往旁边挪动，距离杜兰泽更近：“何出此言？俯仰一世，又作何解？”
杜兰泽嗓音极轻：“我身无功名，前途未卜，正如池塘里的浮萍，随波逐流……”
“不，”华瑶笃定道，“在我看来，柳平春对你十分敬佩，可见你的学识在他之上。柳平春二十岁中举，算是个聪明人，你比他还厉害，却没参加过科举。”
华瑶扶着长椅的靠背，侧身斜坐，把杜兰泽逼退到了角落里。
华瑶还问：“为什么呢，兰泽？你不参加科举，是因为你不想做官吗？”
杜兰泽正要回答，华瑶搭上她的袖子：“先别开口，等你想说真话的时候，再告诉我吧。”
她们二人的衣袖堆叠在一处，袖口的花纹两相辉映，恰好是浅红配青绿，牡丹映翠柳。
杜兰泽倚靠着一方软枕，从容地问：“常言道‘千人千面，百人百性’，您如何辨别我说出口的话，是真是假？”
华瑶扯了扯她的衣带：“我们私下相处时，你不必对我用敬称，君子之交淡如水，我已经把你当做朋友了。”