“我只是……出于本心，有些心疼，想待你更好一些而已。”
“无论你用不用这膏脂，都是无妨的。”
“我都觉得这双手很好看。”
那一瞬，孟桑望见年轻郎君坚定中藏了些许羞涩的神色，也不知怎么的，她忽然就觉得心中每一处角落都洒落下温暖日光，再不觉冬日寒风刺骨了。
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翌日，寅时七刻。
昨日刚放完旬假，按着常理，除了少数几位要帮着自家长辈买朝食的监生之外，大多数监生此时应当还未回到国子监。
然而出人意料的是，今日食堂此刻就已经热闹起来。
更为准确的说，是位于食堂左侧的百味食肆一众摊位前，许多监生早早排起了长队。
这些监生们有人买的是鸡蛋灌饼或者煎饼，有人则自备食盒去买生煎包。
其中有如田肃、易七郎之类的监生，甚至还多准备了一两只蘸碟。他们买完生煎包，又去到桌案边倒了些酢和辣油，随后匆匆抓着食盒离开食堂，直奔后门或是偏门。
孟桑正领着叶柏一道用着朝食，里头有一道是食堂这边近日推出的新朝食——米饭饼。
米饭饼与饵块有些相似，却又不大一样。虽然此二者的主食材都是粳米，但烹制过程、用料以及成品口感都不大一样。
观其外表，米饭饼是两块圆饼合在一处的，上下朝外的一面呈现焦黄色，内里洁白如雪。倘若将其打开，就能瞧见内里遍布细密的小孔，散着热气。
吃时，可以在里头加上一块煎蛋或者半根油条，风味都是极好的。像是放在叶柏面前的，就是一份夹了
油条的米饭饼。
而孟桑就有些不大一样，她独爱单吃米饭饼时的那种滋味，里头什么也没添。
她用筷子夹起盘中的米饭饼，在最顶端咬了一口。
焦黄色的外侧是有些干硬的，而内里却很柔软，携着一丝丝的湿气。每咀嚼一下，都能品尝到粳米的清甜与酒酿的醇香，两者混在一处，又蕴出淡淡的酸，让这吃食变得更为可口。
孟桑就着豆浆，有一搭没一搭吃着米饭饼。一抬头，她就瞧见田肃等人急吼吼走出食堂的场景，不由哑然失笑。
坐在她对面的叶柏犹豫道：“桑桑，田监生他们是在为自家长辈买朝食吧？”
孟桑点头，笑道：“肯定啊！这个时辰，又能让他们亲自早起并买了送出去的，除了急着去待漏院的各位官员，还能有谁呢？”
闻言，叶柏有些纠结，踌躇道：“我记得田监生、易监生他们家中的官员，都是不支持承包制的。如今他们改而来买百味食肆的朝食，是在妥协吗？”
孟桑笑眯眯道：“要真是松了口，何必让家中子弟买了吃食后，偷偷摸摸地绕远路，将吃食送到后门呢？”
“显然，这些官员们并不想让偏门那边官员知晓此事。”
叶柏不解地偏头：“可是，监生们也得来食堂买吃食啊。大家不是都能瞧见，究竟是哪家郎君在买了带走嘛！”
孟桑但笑不语。
叶柏用自个儿的小脑袋瓜琢磨了一下，旋即明了：“掩耳盗铃？”
闻言，孟桑笑着点头：“嗯。”
叶柏顿时有些无言以对，扫了一眼今日食堂的盛况，叹道：“原本去后门的只有田监生和易监生，今日却多了数位守旧派官员家中的子弟。”
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“看来此时后门外头，一定很热闹。”
孟桑坏心眼地笑了：“谁说不是呢。”
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实际上，后门外的情形与叶柏所料想的热闹场景，还是有些出入的。
如果光是用看的，那确实是热闹的。后门外一整条街道，停了十数辆瞧着不起眼的马车，将此处挤了个水泄不通。
可诡异之处在于，明明这儿来了这么多人和马车，但除了马儿偶尔打喷嚏的声音、断断续续的风声之外，竟然几乎听不见别的动静，十分安静。
各家马夫都面色肃然地守在马车旁，而每一辆马车的门帘和窗帘都紧紧拉着。如若不是有些马车内间或传出隐忍的咳嗽声，只怕旁人都会觉得里面没有坐着活人。
有两辆马车离国子监后门最近，其中一辆马车内，田尚书与易寺卿相对而坐、相视无言，俱都沉着脸。
半晌，田尚书黑着脸，小声问：“可看清楚是哪几家？”