东市，茶肆二楼靠窗处。
孟桑坐在桌案一侧，端起面前的热茶饮了一口，没有开口。
叶简父子并肩坐在她对面，神色极为不自然，视线或是飘向窗外、或是飘到旁边空着的桌案处，谁都不敢去打量孟桑的脸色。
其中，叶柏因着肤色白皙、皮肤又嫩，两颊上的红晕到现在还没消掉，显得很是狼狈。
而谢青章坐在离孟桑等人最远、离二楼楼梯口最近的一张桌案，慢悠悠煮着茶。在他身侧不远处，杜昉正守着楼梯口，不让任何闲杂人等上来打扰。
窗边，孟桑放下手中茶盏，面无表情道：“说说吧！为何在此？”
叶简与叶柏同时心中一凛，深觉不妙。
这语气！任谁都能听出孟桑压抑着的恼怒。
叶简轻咳一声，强装镇定：“今日放晴，我特意带阿柏来东市逛一逛。倒是不曾想这般巧，恰好遇上桑娘和谢家小……咳咳，谢司业了。”
孟桑抬眸看向叶简，没多说什么，只偏头望向叶柏，喜怒不辨道：“阿柏，我极其不喜爱被旁人诓骗。”
“我只想听真话。”
闻言，小郎君打了个寒颤，嘴唇抿了又抿，最终微微垂下头，低落道：“是我听闻阿姐你要与谢司业出来游玩，一时有些放心不下，故而让阿耶带着我来瞧瞧。”
一旁的叶简闭上双眼，偏头朝向窗外，只觉得万念俱灰。
孟桑瞥了一眼试图逃避现实的叶简，随后定定望向叶柏，长叹一声：“我晓得你们是担心我与谢青章往来时，是否会吃亏。”
“但谢青章的为人，想来你们都是清楚的。他绝非那等轻薄放荡的登徒子，一向知晓进退、做事有分寸。同样，也十分很尊重包括我在内的每一个人。”
譬如几月前昭宁长公主告知她叶家往事时，谢青章会自觉到院门外回避；譬如今日被搅扰了出游，谢青章依旧能抛开他自己心中的不满与无奈，体贴地退让到一旁，给她和叶简父子留出说话的地方。
除此之外，还有他在平日里的种种行为，都让人见之觉得心安。
孟桑无奈一笑：“真的不必担心，我心里有数的。”
相比叶简而言，叶柏往日也瞧见许多孟桑与谢青章相处的情形，心中自然晓得谢青章的为人处世无可指摘。
然而小郎君一旦想起好不容易相认的阿姐要与谢青章在一处，就无端觉得谢青章哪儿都看着不顺眼。
叶柏低声嘟囔：“我就是……不甘心嘛……”
在一旁装鹌鹑的叶简也忍不住了，愤愤道：“阿舅好不容易见着你，还没好好疼你几日，就得眼睁睁看着桑娘你嫁入别人家，这让阿舅怎么甘心？”
“而且……”他说到这儿，话音一顿，眼中浮现痛色，“而且你阿娘和孟知味身陷大漠之中。咱们都希望他们能平安归来，但心里头也清楚……”
“哪有人能在铺天盖地的沙暴中存活？”
叶简眼眶有些红，嗓音也哑了：“你耶娘已经不在，日后阿舅会护着你，绝不让桑娘你吃一点亏。”
“你是阿姐的独女，配得上天下最好的郎君。长安城中的郎君这般多，咱们再挑一挑又何妨？如何就非得是谢家小子？”
昨日回府后，叶柏就听叶简说了一些孟桑耶娘的近况。眼下听见叶简所言，小郎君忧心忡忡地觑着孟桑神色，生怕她伤心落泪。
提起自家耶娘，孟桑的目光黯淡下去，垂下眼帘，半晌没说话。
近二十日前，她从昭宁长公主那儿得到有关耶娘的最新消息，是他们的确在沙暴袭来前几日进了大漠。
并且，派去边陲的人手大多数都手持文书，去到大漠各处，搜寻她家耶娘的踪影。
自那以后，虽然两家派去大漠的人手会每四至六日回到长安禀报最新进展，但实则这三次听到的都是同一个意思——还没找到人。
一次次的怀抱希望，又一次次失望。
孟桑心中泛着浓浓的苦涩，鼻子也有些泛酸。
好在前后两辈子的经历，能让她飞快地掩饰好心中诸多情绪。
叶简自觉失言，着急想要再说什么补救一二。然而面对垂着头的孟桑，饶是一向见人说人话、见鬼说鬼话的叶侍郎，也有些手无足措、语无伦次。
“桑娘，阿舅不是……不是故意要……”
孟桑闭了下眼，再抬头时，已经恢复了寻常的平静模样，直接生硬地岔开话题：“今日之事，我晓得您与阿柏是关心则乱。”
叶简一愣，旋即明白过来孟桑的想法，看着对方的视线里多了许多心疼。他没有戳破薄薄一张纸，静静等着孟桑将话说完，顺便还扯了一下欲言又止、十分担心的叶柏。
见此，孟桑没有犹豫地继续开口：“我很感激你们对我的关心，但是对这样没有经得我和谢青章同意就尾随的举止，亦觉得很是不快，甚至有些感到被冒犯。”
她正色道：“叶侍郎、叶柏，私以为，我拥有可以与其他人往来、不受管束的自由，对吗？”