建福门外，待漏院中，数位官员正坐在桌案前，等着仆役将粥品呈上来。1
今日是百官朝参的日子，所有官员无论品级高低都得早早赶到建福门外，等待上朝。来得早些的官员，可先入待漏院中稍作休憩，用些简单粥品。
原本待漏院只是一处遮风挡雪的地方，并不会提供什么吃食。
会有如此变化，皆因先前有一位官员当众饿晕在大殿之上，一下惊动了先帝。
此人刚当上京官不久，根本没银钱在长安置业，勉强在离宫门较远的坊里租了个民宅。每逢朝参日，他寅正起身，待到坊门一开，就火急火燎地往建福门赶，踩着最后的鼓声排队入宫。
这官员一路疲于奔波，哪里来得及买个胡饼垫腹？再到朝殿之上直愣愣站半天，便是铁打的身子也遭不住，这才闹出了个殿前失仪的笑话。
知晓其中内情后，先帝未曾治这位官员失仪之罪，而是下令将早朝的时辰往后推延两刻，又着令光禄寺的官员筹备粥品，送至待漏院中，欲让百官上朝前先垫一垫腹。
至此，文武百官才能在待漏院用上吃食。
久而久之，哪怕是一些住得近些的官员，也会提早来到待漏院中，一边用些温热粥点，一边与同僚谈些公事。
此时，外头天还黑着，屋内各处点上烛火灯台，诸位官员或是在享用热乎粥品，或是在闲谈。
叶怀信亦坐在其中，正与他的学生以及交好的官员说着事。
“孟冬之月，各州道的乡贡举人陆续都进京了？”
有官员恭声回道：“是，或是随各州道官员入住行馆，或是去了各家旅舍，都安置妥当了。”
叶怀信颔首，先不紧不慢地抿了一口乳粥，咽下之后，复又开口：“不日便是朝见、谒先师，着人看顾着点这些士子，莫要让他们闹出什么乱子。”
那官员点头，应了一声“喏”。
叶怀信久居高位，身上自然而然散发出迫人的气势，淡声道：“用粥品吧。”
此言一出，其余人纷纷随之而动。
屋门处，陆陆续续进来了一些官员。其中四五位官员进屋后，有的去找自己交好的同僚，有的随意寻了一处桌案坐下，各有不同，但等他们坐下后，却不约而同地拒了仆役端上来的粥品，从怀中掏出了一个形状、大小都相似的油纸包。
其实自备吃食也算不得什么稀奇景，毕竟待漏院供应的粥品种类虽然不少，但喝久了谁都会腻。更不必提那食单子上的粥品几乎都是甜口，譬如乳粥、栗子粥、糖粥等等，即便是本朝人再怎么嗜甜，也经不住日日喝。
因此，官员们有时也会自己带些吃食，比如胡饼、蒸饼之类，周遭人对此早就习以为常。
可今日却有些不一样。
喝粥的官员们闻着从四面八方传来的咸香味、辣香味，顿时有些坐不住了，用余光去瞄那些抓着油纸包的同僚。
只见一位方脸官员迫不及待地打开油纸包，隔着剩下油纸抓着那吃食，举起往嘴边送。
他一口咬下后，双手无意识地偏了一下，让周边人能清楚看清里头五花八门的小料。细长土豆丝、薄肉片、金黄色的捻头……隐约还能瞧见内里涂着的酱料。
方脸官员大口用着吃食，越吃越起劲，越吃越香。
而周遭喝粥的官员们却是越看越饿，兴致缺缺地扫了一眼面前的粥品，有一口没一口地喝着，忍不住继续偷看同僚吃煎饼。
有人眼尖，扫见那纸包外侧印着的“百味食肆”字样，总觉得在哪里听过，不由拧眉沉思……
有人坦然一些，十分自然地凑上前：“薛副端，不知你手上的吃食是从何而来？”2
啃着煎饼的薛父一愣，倒也爽快地说道：“就是那个承包了国子监食堂的百味食肆，他们家做的吃食。”
“我家三郎在国子监内读书，小雪日和昨日旬假回家后，对这食肆所卖的吃食赞不绝口。不怕同僚笑话，某听他细细说了这杂粮煎饼的滋味后啊，当真是馋虫都被勾出来了！恰好宅子挨着务本坊，便给了我家三郎银钱，让他买一份送出来。”
薛父举起手中油纸包，笑道：“如今一尝，方知我儿所言非虚，确实是难得一遇的美味佳肴。”
原本一些官员瞧见这吃食后，还有些蠢蠢欲动，欲要问个食肆名字，自个儿也去买一份。
可听见“承包”二字后，他们面上神色纷纷一僵，各自收回视线，专心盯着自个儿跟前的粥碗。
前些日子，百官争辩“承包和捉钱孰优孰劣”的激烈场面尚且历历在目。
这些面色异常的官员或多或少都支持过捉钱，于他们而言，这百味食肆所卖的吃食最是碰不得。一旦买了、吃了，便是他们在打自个儿的脸，故而对家中子弟三令五申过，不许一众少年郎君在他们跟前提起百味食肆。
眼下，这些官员兴致缺缺地喝着甜粥，听着旁的同僚议论起食肆其他吃食，只觉得心中莫名煎熬。
稍远处的叶怀信等人不免也听到这些动静，刨去喜怒不辨的叶怀信不谈，其余人脸上多少带了些不自然，不露痕迹地交换着眼神。
就在这时，身着浅绯色官袍的谢青章迈入屋内。他瞧上去仍是那副清俊模样，眉眼中藏着淡淡冷意，与这冬日极为相配。
而这位好似不食人烟火的谪仙，随意寻了一张桌案坐下后，竟然也从怀里掏出了一只外侧印有“百味食肆”字样的油纸包。