经过白日里切身教导这三个徒弟，孟桑已对他们的手艺了如指掌。
其实硬功夫都不差，各有所长，但是会的食方太少，不懂近些年新出现的食材特性，勉强做出来的吃食自然不合监生口味。
只要有人愿意耐心教，假以时日，必能独当一面。
孟桑指着许平已空的汤碗，问道：“许监生喜欢这道手打鱼丸汤？”
许平颔首：“鲜香、爽滑、可口，极好。”
孟桑指了纪厨子：“这是纪厨子做的。他极擅刀工，今日片鱼之时，亏得他手上功夫硬，方能赶在今日暮食前，打好鱼丸。”
“此一道手打鱼丸汤，用的是鲢鱼，须得剔去鱼骨、鱼皮、鱼刺等物，仅取嫩鱼肉块。庖厨刀工得出众，此为一难。”
“随后，用刀背敲打鱼肉块千余下，方得细腻鱼蓉。又要加各色辅料，于盆中不断搅打至上浆，五百余圈方止。费时费力，此为二难。”
孟桑坦荡一笑：“非是妄自菲薄，若无纪厨子精湛刀工与通身力气，即便换作我来，恐怕来不及供上二百余人的分量。”
她细细道来其中不易，轻声慢语，却让周遭监生听得入神。配着不远处纪厨子快要抑制不住的赧色，以及越发挺直的胸膛，诸位监生这才信了孟桑所言。
原来并非国子监内的庖厨们技艺不堪，而是没找对路子，故落寞多年。
现下能在食堂的监生，哪个没有围观过孟桑早间做朝食，哪个不曾为扯拉面喊过一声好？
听了孟桑说起口中美味吃食是如何做出来的，他们不觉无趣，反倒以此佐餐，吃着越发香。
于是，诸位监生端着碗盘，齐齐围住孟桑，连声催促她继续讲辣子鸡或是红烧肉。
若是还有什么典故可说道，便更妙了。
这边正热闹着，食堂大门处来了一灰袍杂役，是国子监守着后门的阍人。
他张望一番，看见孟桑身影后，本想喊她名字，却恰巧被监生的起哄声掩盖。不过踌躇片刻，便是连孟桑的身影都瞧不着，被一层层监生堵了个严严实实。
恰巧，魏询与徐叔听见外头喧闹声，并肩从小门出来瞧热闹，便看见了被阻拦在外头的阍人。
魏询快步靠近，沉稳问道：“何事？”
阍人与二位见过礼：“是一老叟来寻孟师傅，昨日此时也曾来过。”
瞟了一眼密不透风的人墙，阍人无奈摊手：“可您二老瞧瞧这场面，挤都挤不进去，不知孟师傅能否抽得出空啊。”
魏询大抵猜到是谁，淡道：“此人可是姓姜？”
阍人点头：“确实姓姜，莫非魏大师傅也识得？”
“不错。”
魏询扫了一眼被遮挡起来的孟桑，当即拿定了主意，“孟师傅现下抽不开身，我与你去后门，并作个担保，将人带来食堂一见，之后再原路将人送至后门离开。”
有魏询作保，加之昨日亲眼见了孟桑与那姜姓老叟会面，阍人自然乐得行个方便，连忙领着魏询去了后门。
待二人行至后门，果然不出魏询所料，那老叟正是姜老头。
姜老头本是在等孟桑，不曾想等来故友，顿时鼻子不是眼睛地问道：“怎的是你，桑娘呢？”
魏询没搭理他：“桑娘被事情绊住，暂且脱不开身，你随我去食堂见她便是。”
过了阍人的眼，魏询只身领着姜老头往食堂去，边走边聊。
魏询也没什么好脸色，哼道：“为了去高官府邸做宴席的事？”
姜老头晓得魏询是孟桑的顶头上司，此事必然瞒不过他，长叹一声，没说话。
“我见你是老糊涂了，这能是什么好差事？竟还牵扯上桑娘，”魏询瞪他，心下隐隐有了猜测，“怕不是你那贪财的儿媳擅自接的？”
一语中的，姜老头面带愁色：“也怪我没拦住。”
魏询嗤道：“天下还有你姜田治不住的人？好歹是公爹，丁点威风都拿不出来，白瞎你活这么长岁数，越活越回去了！”