杜兰泽低头看着自己束腰的锦带，那条锦带的另一头正被华瑶牵在手心里把玩。
大梁朝有一个典故，名为“锦带之交”，特指开国女帝和女相之间的君臣恩情——据说，女帝征伐四方时，遭遇伏兵，身处险境，女相又负伤在身，岌岌可危。女帝就把女相抱到自己的马上，用一条锦带系住她，与她同生共死。
思及此，杜兰泽半低着头，饮下一口茶。
华瑶与她推心置腹：“用人不疑，疑人不用，倘若你讲了假话，我又信了你，那只能怪我眼拙。我愧对自己的职位，就别做什么凉州监军了，干脆去铁匠铺里打铁算了……哈哈，不瞒你说，我习武多年，力气不小，打铁的本事比得过赤膊上阵的猛汉。”
杜兰泽被茶水呛到，闷声咳嗽。
此时此刻，瓢泼大雨砸在木窗上，噼啪作响，杜兰泽对上华瑶的目光：“无论如何，我总有……”
华瑶双眼一眨不眨地看着杜兰泽，杜兰泽也就没用敬称：“我总有赚钱的办法，断不至于走投无路，叫你打铁谋生。”
华瑶笑而不语。
*
次日一早，天光晦暗，雨雾濛濛，杜兰泽从华瑶的房间里走出来，恰好撞上了风尘仆仆的柳平春。
杜兰泽年芳貌美，体态纤瘦，身穿一件青布长裙，腰系一条碧绿锦带，宛如弱柳新竹一般。
柳平春也是一介文弱书生。他体格单薄，手无缚鸡之力，看起来就很像杜兰泽的师弟。他冲着杜兰泽喊道：“师姐，师姐！”
杜兰泽应声道：“柳大人。”
“师姐，怎的跟我这般生份？”柳平春一路小跑赶过来，“师姐，我吩咐下人，专门给你准备了早膳……”
杜兰泽环视四周，方才低声道：“我正打算去找你。”
柳平春忙问：“师姐有何计策？”
杜兰泽只说：“你给我指派四名捕快，随我去大牢探视囚犯。今日雨停之前，我会把岱江的地图、犯人的供词整理妥当，一并呈给公主。”
柳平春一听这话，就知道杜兰泽心里有了主意。杜兰泽很聪明，也很有手段，她代替柳平春办事，柳平春也觉得十分稳妥。
阴雨连绵，石子路上遍布积水，杜兰泽撑伞独行，柳平春跟在她身后，随口一问：“师姐，这场雨什么时候停？”
“快了。”杜兰泽言简意赅。
虽然杜兰泽和柳平春师出同门，但他们二人的才学相差甚远。杜兰泽不仅精通策论和诗词歌赋，也擅长制图、绘卷、算经、议法……她是不折不扣的贤士，从不渴求功名利禄。相比之下，柳平春就显得有些黯然失色。
举荐贤才，原本是一桩好事，然而柳平春心有顾虑。他害怕杜兰泽不懂侍奉、得罪公主，又害怕杜兰泽不懂收敛，树大招风。他这般想着、担忧着，还没走到大牢门口，忽然听见一个惊天动地的消息——今天早晨，镇国将军的小儿子抵达丰汤县了。
大梁朝只有一位镇国将军，镇守凉州多年，御赐丹书铁券，可谓声名煊赫。这位将军的膝下共有三子一女，最小的儿子年仅十七岁，名叫谢云潇。
去年冬天，谢云潇跟随父兄上战场，率领骑兵突袭敌军各部，以少胜多，连获大捷，救出了一批被俘虏的牧民。
谢云潇在军中任职，仅是个七品副尉，芝麻大的小官，不值一提。不过，凉州本地人钦佩他少年英勇，总要尊称他一声“小将军”。
今年初春，凉州庆祝新年佳节，沿河一带游人如织，花灯如簇。谢云潇带着一队卫兵在河岸巡逻，竟有一大群少男少女一路追随他的身影，只为远远看他一眼。
当时还有文人墨客为他写了一首诗，诗曰：“画舫传灯暮色明，鸳鸯逐影水风清。潇潇洒洒真才俊，策马挥鞭岸上行。遥似云仙游碧海，皎如玉树落华庭。流光飒沓三千景，难解思量寄此情。”
这首七言律诗，押的是“仄入平出”的韵脚，诗中暗藏“云潇”二字，又借用“云仙”、“玉树”、“三千景”、“寄此情”等词语传情达意，可见谢云潇的仪容风度很不一般。
柳平春怎敢失礼？他立刻换好一身官服，特意等来华瑶，与华瑶一同前往衙门。
临近衙门的时候，柳平春望见不远处站着几个仪表堂堂的年轻人，其中以一位十七八岁的少年最为出众——翼角屋檐下，清风寒雨，水烟漫漫，他穿着一袭黑衣，俊极美极，潇洒飘逸，远胜尘世间人。
柳平春呆了片刻，弯腰向他行礼。
华瑶也笑了一声，朝他打招呼：“谢云潇……小谢将军！两年不见，你近来可好？”
柳平春十分诧异：“原来，公主和小谢将军是……”
“旧相识。”谢云潇接话道。他平静地看着华瑶，片刻之后，他说：“殿下，别来无恙。”