马上进入十一月，年底就是官员和人才的大考，朝堂内外一片忙碌。
现行的制度是由各地的中正，将待考之人进行品评后交给州郡的大中正，这些大中正一般在朝中担任要职，并且德高望重，复核之后，再交给尚书吏曹，从而决定官员的升贬，人才的录用。
由于中正和大中正基本都由士族门阀所担任，所以选用的官吏也多是他们的门生亲故。
萧衍坐在案台后面，看着眼前的四姓宗主。他们分别担任州郡的大中正，还有其余的九卿，也多是如此。
朝堂如今很自然地分成了两派，一派以王允为首的甲族大姓，仍占多数。另一派以左仆射郗超为主，还有沈约，萧常和张洪等中下等士族或寒门提拔上来的官员，他们与士族相比，仍是萤火之光，但假以时日，必能凝成力量。
萧衍的手指敲着案台，“朕此番去彭城郡的傅阳县私访，发现那里民生凋敝，粮行里已经好几日没有办法提供市价的麦子，但是傅阳令却养了好几房姬妾，县衙供给数十人的吃食毫不费力。结果考官令上来，他被评了个上中，诸位说说，何故？”
站在皇帝面前的几个大臣面面相觑。谁能想到皇帝会心血来潮，跑到一个名不见经传的小县城去？
萧衍忽然重重地拍了一下书案，霍然起身，“你们食君之禄，身居高位，就是如此品评一地父母官的！当朕昏聩好糊弄吗！”
他声若洪钟，振聋发聩，站在前面的几个人都不约而同地缩了下脖子。
桓玄开口道：“那傅阳令的品评是经臣之手。他为官三载，政绩确实尚可。至于他私下如何，大梁那么多县令，臣也不可能到他们家中一一核实，只能看中正递交的文书。陛下若是觉得此人不堪用，再着吏曹发配到偏远些的县去也就是了。”
“廷尉卿竟将官吏验考的重大失误说得如此轻描淡写？”萧衍盯着他，磅礴的气势压过去，桓玄顿时冷汗直冒，手都有点开始发抖。
这回换庾坦之说：“陛下息怒，选官评官都有古制，我们都是依例办事。”
萧衍冷笑，重新坐下来，“好一个依例办事。各地中正，是朕选官的耳目，如果耳目闭塞，如何为大梁选拔有用的人才？朕命左仆射郗超，侍中沈约，五经博士王执，谢羡重新调查各地的中正，凡中饱私囊，徇私渎职者，一律撤换！”
此言一出，满殿的大臣惊诧。
“陛下，这恐怕不妥吧？”有位官员说，“中正大多数出于士族，您用士族之首的王谢两家查处他们，将两家置于何地？”
这无异于以子之矛，攻子之盾。
萧衍看向王允和谢临，“王谢是士族之首，更当以身作则，带头查清溯源，还选官一个清明。何况五经博士本也是为朕选拨人才，二位宗主有异议吗？”
被点到名字的两个人神色复杂。他们本就不愿意王执和谢羡去当什么五经博士，为皇帝在寒门里头选拔人才，这于百年以来的选官制度是相悖的，与士族的利益也是相左的。但后来发生了一连串的变故，他们也不得不接受此安排，但明里暗里都将这两人排除在家族之外，好给天下士族表明一个态度。
但王执和谢羡两人出身于王谢的宗主房，身份尊贵，名望显赫又是不争的事实。
帝王之心，便是分化他们士族，甚至将一些原本属于士族阵营的人，拉到寒门那边去，从而壮大寒门的实力。这已经是不可逆转的现况。
“臣无异议。”王允说。
他都这么说了，谢临也只能跟着答道：“臣也无异议。”
“那么其他人呢？”萧衍虎目一扫，众臣都附身拜道：“臣无异议。”
这场交锋，又是以皇帝的胜利而告终。大臣们从中斋出来，纷纷摇头叹息。早晚有一日，士族会被皇帝压制到无还手之力。
萧衍从中斋去显阳殿，一路上心情大好，就连没用午膳也不觉得饿。他迫切地想把这件事跟他的妻分享。
“阿瑶！”他在门口便喊道。
竹君从寝殿出来，对他行礼，萧衍问道：“皇后呢？”
听到他的声音竟然也不出来。
竹君用眼神示意他皇后就在寝殿里，但轻轻摇了摇头，做出一个不妙的神情。
萧衍微微一愣，抬手让苏唯贞等人都留在外面，竹君也带着显阳殿众人都退了下去。
萧衍径自走进寝殿里，王乐瑶正坐在靠窗的榻上，手臂压着身边的小几，面色不霁。她似乎没注意到萧衍进来了，或者知道了，故意装作没看见。
“阿瑶？”萧衍上前一步，王乐瑶终于转过头看他，“站在那儿别动！”
萧衍依言不动，“怎么了？”
“萧衍，你没有话要跟我说吗？”王乐瑶定定地看着他，口气微怒。
萧衍丈二和尚摸不着头脑，他确实有事要说，不过那是刚刚发生的，她不可能提前知道。一定是别的什么事。他四处看了看，发现散落在她身边的那件袍子，是前几日从傅阳县带回来的。
他灵光一闪，好像元焕给的那张纸条他忘记收起来，还在袖袋之中。莫非被她发现了？
“阿瑶……”他忽然有几分心虚。
王乐瑶抬手，那张被她压住的纸条显露出来，虽然皱巴巴的，但上面写的字还是能清楚地看见。她说：“北海王明明给了你方子，你为何绝口不提？若不是我无意发现，你打算一直瞒到几时？夫妻之间，最重要的是坦诚，你见我有事瞒过你吗？”