卸药材的工人也没料到，这粗活竟然还能引得骁王殿下亲自来看，一时惶恐得很。柳夫人也在现场，她穿着粗布罩衣，头发上蒙了一块布，脸也遮得见眼不见鼻，手中拿着厚厚一摞登记簿，正在忙着清点药包数量。
“娘。”柳弦安上前，“怎么是你在做这些事，篱叔呢？”
“在，我没让他们过来，想亲自看看。”柳夫人见梁戍也在往这边走，便将面罩都除去，整理好衣着上前行礼。她的手上有不少细小的血口，看着像是新被药材枯枝划伤，梁戍道：“柳夫人辛苦。”
柳弦安纳闷：“什么药材，怎么会生有这么多利刺？”
柳夫人放低声音：“这事说来话长，或许需要你爹亲自出面，这里灰尘大，你就别凑热闹了，去陪骁王殿下到别处走走。”
柳弦安看了眼梁戍，梁戍会意：“柳夫人，这批药有什么问题？”
王爷既然亲自开了口，柳夫人唯有叹了口气，答道：“倒也算不上大问题。”
正说着话，不远处的工人们一个没抬稳，又将一大包药材滚落在地。麻袋被摔出裂口，从里面“哗啦啦”撒出许多黑色干果。柳弦安上前捡起一把，是解毒清火常用到的黑乌野枣，但极脏，也没挑拣干净，里面差不多掺了两成黄土，三成枣刺枯枝，再有一成正常损耗，剩下能用的怕是连一半都不到。
也难怪这里人人都是满手的刺伤。柳弦安问：“这是表兄亲自采购回来的？”
柳夫人本不愿提这茬，但眼见王爷也在等着听下文，便只好简略地说了原委。
柳弦安有位年纪差不多的表兄，名叫方锦元，自幼便被寄养在白鹤山庄柳夫人处，跟随柳家弟子一道习文练武学医术——没学出什么大的成就，坐诊看病是不太够格，所以柳夫人便让他负责一些药材的采买。先前倒是还好，就是最近几回的黑乌野枣，总出同样的问题。
“这只是头两批，不过估计后头的也是一样，好不到哪里去。你表兄还在清江城待着，待他同最后一批货一起回来后，我再去细问。”
外头又源源不断地推进来七八辆小车，都需要检查，柳夫人继续去忙，梁戍也从地上捡起一把干瘪的黑乌野枣，在手中搓了搓：“你表兄干的？”
“我同他并不熟。”柳弦安道，“不过黑乌野枣的时价再贵，也算普通药，贵不过珍稀药材，表兄应当不至于在这里动手脚，否则既坏了名声，又没有多少好处，得不偿失。”
梁戍将东西丢回去：“我不懂药材。”
柳弦安便继续解释给他听。黑乌野枣没法由人工培植，多生长在大琰南部潮湿的山岭中，一场雨后就能疯长，果实繁茂，所以算不得稀有。贵只贵在了人力上，采摘它需要费大工夫。
“清江城距离白鹤城很近，算是黑乌野枣的大产区，每年此时，官府都会组织乡民进山采摘，晒干后卖给四方药商。”柳弦安道，“我平日里也不关心这类事，不过倘若别人购得的药材也是如此，那大概是地方官府在搞鬼。”
梁戍道：“你倒是护短，自家表兄没事，却一口咬定是朝廷委派官员的问题。”
又有几包黑乌野枣被划开，比先前那包更不如，当中还有没晒干的、发霉的，引得一大包都不能再用，只能焚烧丢弃。柳夫人看得心急上火，连牙都疼了，然而更上火的事情还在后头，下人远远跑来，上气不接下气地禀道：“表少爷回来了，只回来了他一个，说是其余人都被清江城的官府给扣下了。”
柳夫人大惊：“啊？”
众人一起去往前厅，方锦元正在那里提着壶喝茶，看起来颇有些狼狈，嘴唇发干，像是连脸都没洗。柳夫人心疼又埋怨：“你向来是个脾气稳重的，怎么会同官府起冲突？”
方锦元这老实人一旦生开了气，也了不得，脖子上青筋都暴起来，梗着脑袋道：“那姓张的欺人太甚，开始时推说是百姓私下往药材里掺假，结果阿畅不信，半夜跑去偷看，什么百姓，就是他们官府自己干的。”
去清江城收黑乌野枣的药坊不止一家，没人愿意吃这亏，也没人愿意当出头的椽子，便私下鼓捣方锦元去说，想着白鹤山庄家大业大，又沐有皇恩，地方官总得给些面子，方锦元就当真去了，结果没曾想对方实在气人，半百抵赖不阴不阳，反倒训斥药商不知好歹，不知百姓之苦，后来干脆以“寻衅滋事”的罪名，将白鹤山庄的人给扣下了。
方锦元继续道：“姨母，我当真没说什么过火的话，阿畅也是好声好气，都没奢望他们不掺，至少掺点将来好往外挑拣的吧？枯枝败叶就得了，锅底子的煤灰也要掺，也不知他们都是从哪里刮下来的。”
梁戍问：“既然这种药材供不应求，要靠抢购，官府为何不涨价，却要掺假？”
“倘若一下涨个两倍三倍，被上头乃至朝廷知晓，难免要治他个囤货居奇之罪，倒不如像现在这样，就算将来出事，也能推说是百姓短视所为，将他自己洗个干净。”方锦元转过身，见梁戍眼生，便问表弟，“这位兄台是你的朋友？”
柳弦安点头，是的，是我的朋友。
柳夫人低斥：“快同骁王殿下行礼。”
骁王殿下？方锦元当场受惊，赶忙将袖子放下来，梁戍道：“方公子不必多礼，继续说清江城的事，若本王没记错，那里的地方官应当叫张广河？”