华瑶也察觉了秦三的戒备之意。她提起一盏灯笼，把明亮的火光照到窗台上。
秦三勉强摆出一副平静的神色，华瑶忽然笑了一声：“你别怕我啊，我又不是吃人的妖怪。”
华瑶的笑意未达眼底，又微微地低下头，半是感慨、半是惋叹道：“其实你很赞成葛巾的那句话吧，你也觉得，所谓的高阳皇族，无非是平民供养的吸血虫。”
秦三面朝着华瑶，原本就有些局促不安，她以为自己掩饰得很好，怎料华瑶已经看穿了她的所思所想。
今晚秦三喝了许多酒，反应不比平时敏捷，这一时之间也想不出如何应答，干脆放低姿态，恭维道：“殿下，您真是折煞我了。您解救了寨子里的人质，比我们这些官兵来得及时，您是救苦救难的大善人，我们虞州官兵才是没孵化的虫卵，扶不上墙的烂泥巴。”
这一段话，乃是秦三脱口而出。当她讲到最后一句，她自己也被说服了，怔怔地瞧着华瑶，默默地叹了一口气。
华瑶好像很理解秦三，甚至为秦三找了个理由：“虽然你是虞州的武官，但你没有调兵遣将的权力，即便你知道山海县有一群下三滥的土匪，朝廷不让你发兵，你也只能一忍再忍，不是吗？”
她还说：“就算你是烂泥巴，泥巴也能做塑像，塑像也能化金身呢。”
秦三的胸膛微有起伏。她吞咽一口唾沫，张了张嘴，硬是挤出一句：“公主殿下，您的见识和才学远比我强的多了，哪怕给我一万个胆子，我也不敢在您的面前妄议朝政。”
华瑶调侃道：“不久之前，你还想杀我呢，怎么现在连几句话都不敢说了？”她把一盏红灯笼挑得更高，照得秦三满面红光。
秦三抬手抹了一把脸，眼前的光影猛地一晃，寒冷的夜风扑了她满身，她侧目一看，竟然看到了华瑶翻窗进屋——这种行径是很粗鲁的，就像土匪趁夜打劫。
秦三的手腕不由得一紧，牢牢地握住了长缨枪。她在战场挥刀杀敌的时候，也有这样的闯劲，那是一种不进则退的锐意奋发。
华瑶与秦三保持着一丈距离，秦三的神色愈发紧绷，华瑶的语气还是轻轻松松的：“我对你没有敌意，只是想和你商量一件事。”
黑豹寨毕竟是华瑶的地盘，俗话说得好，强龙不压地头蛇，华瑶不仅是真龙，还是盘踞一方的猛蛇。秦三心里这么想着，嘴上便附和道：“何事？”
华瑶的叹息声分外轻柔：“父皇已经三个月没上朝了，我也不知道如今的朝政是谁在把持。秦州巡抚、按察副使、巡按御史都被叛军杀害了，官兵平叛失败，战事越来越惨烈，战火迟早会烧到虞州，特别是与秦州相邻的山海县。但是，山海县的军备不足，危机四伏，就连这个寨子里的土匪也没有完全归顺于朝廷……”
秦三打断了她的话：“下官斗胆，要劝您一句，即便您心里有天大的志向，您也得先低下头，看看您的脚底有没有泥巴坑。”
秦三是个聪明人。她一听华瑶提起“归顺”二字，就知道华瑶想从她这里借兵，但她对华瑶根本没有信任之情，断不会服从华瑶的命令。
华瑶要她平定叛乱，她踌躇不前。葛巾要她暗杀华瑶，她犹豫不决。归其根本，均是因为她不仅想保全自己，还想保全她手底下的兵，她愿意为国为民慷慨赴死，但她不愿沦为皇权倾轧之下的断肢残骸。
“平叛”和“造反”的差别，只在一念之间。
秦三提醒华瑶注意脚下，其实就是想说，华瑶已经深陷泥潭、不可自拔，无论华瑶的初衷是什么，只要华瑶贸然发兵，那华瑶必将被骂作“乱臣贼子”，朝野内外都会有无数人盼着她死。
华瑶明知秦三的意思，却还是抬起一只脚，踩了踩坚硬的地板。
地上铺着一层水磨青砖，砖石的颜色是灰中泛青、青中泛光，刻着莲花缠枝的雕纹，品质当属上乘，放眼整个虞州，只有官窑才能造得出这样雅致的石砖。
适合烧砖的黄黏土是虞州的特产，又因为虞州位于东江的北侧，距离京城很近，水运极为发达，自从大梁朝开国以来，虞州的官窑便专门为京城制作工建所需的砖瓦。
华瑶清楚地记得，京城顺天府的地板，也是用同样的水磨青砖砌成。
说来好笑，这虞州的土匪寨，和京城的顺天府，竟然有完全相同的装潢。
难怪民间有句俗语，叫做“八字衙门朝南开，有理无钱莫进来”，官府衙门只认钱，不认理，平民百姓无处申冤，只能自嘲贫贱。
即使华瑶见多识广，此时此刻，她也难免感到一丝恍惚。
君与臣，官与匪，正与邪，善与恶的界限，就像青石砖上的阴影一样模糊不清。
华瑶低叹道：“我当然希望我的脚下只有康庄大道，可惜世道衰微，民生凋敝，豪强兼并，内乱四起，家国的根基不稳，无论我走到哪里，都能看见逃荒落难的平民。四海八荒之内，五合六道之中，哪里找的出一块净土？满朝三千文武，大大小小的官员，只要踏进了官场，谁不是自墮污泥？打从我出生的那天起，我就再也没有机会全身而退了。”
华瑶眼里的光，映着明月，清亮得像宝石一样。但她说出口的话，却是一把锋利的剑，狠狠刺破了秦三的伪装。
秦三哑然失笑，过了片刻，她才开口道：“您和我说这些也没用，我一个屁大点的武官，四书五经都没读过的大老粗，真看不懂你们弯弯绕绕的心思……”
华瑶一语惊人：“你会写字，这就够了，至于四书五经，也没必要去细究。”
秦三忍不住说：“天底下的读书人，不都在钻研四书五经？科举考试，考得就是孔孟之道。”
华瑶却说：“科举的各种制度，早就应当改革一番。行政立法，治国兴邦，需要的是真知灼见，但是，不少读书人沉溺于古文经义，他们的所学所好，多半艰深晦涩，达不到‘学以致用’的目的，更不可能开化民众。”
秦三松开了手中的长缨枪，落座于一把梨木镌花椅上。她抿了一下嘴唇，连一个反驳的字都讲不出来，因为她确实看不起迂腐的儒生。
华瑶的高谈阔论，谈到了秦三的心坎里。
秦三为官十载，压抑已久，今时今日，她大胆地吐露了心声：“您说什么，开化民众？这老百姓啊，还是笨点好，越笨越好管，王公贵族都是这么想的。”
华瑶伸出一根手指，轻轻地敲了敲桌子：“我不仅是公主，也是贱民之女。”
趁着一股酒劲入脑，秦三口无遮拦：“您的姓氏，永远是高阳，您自小在皇宫长大，不会知道贱民的生活有多难熬。”
华瑶与秦三对视了一会儿，竟然一句一顿道：“这天下是高阳家的天下，万物众生都是高阳家的奴仆，但奴仆也分三六九等，上层的奴仆可以鞭挞下层，下层的奴仆可以盘剥底层，底层的贱民无依无靠，受尽折磨，生来就是活受罪。”