谢云潇走到屏风之后，慢条斯理地更衣。山水绣面的屏风留存了一线缝隙，华瑶依稀窥见一点美妙韶光，心中却在暗想郑洽的凄惨死状——活该他死无全尸！他暗害华瑶多次，砍头都算便宜了他。既然他不是皇帝的纯臣，华瑶便有办法为自己脱罪。
华瑶心下畅快，壮志满怀，高高兴兴地绕过屏风，正打算一睹谢云潇衣衫不整的风采，却见他的左肩新添了一道不深不浅的伤口。他握着一瓶金疮药，随即把目光落到了她的脸上，似在细瞧她的神色，她这才留意到他格外关注她的一举一动。
华瑶接过药瓶，迅速为他涂抹药膏，兴致勃勃地替他系好了衣带。他催促道：“快出去吧，郑洽已死，你还要主持大局。”
“嗯！”华瑶踮起脚尖，使劲在他脸上亲了亲。
华瑶转身走后，谢云潇才缓慢落座。他的肩伤触及筋骨，需得休养四五日。
郑洽的武功并不差，他是镇抚司赫赫有名的高手，也晓得要如何对付偷袭者。他临死之前，恰好一击命中了谢云潇的肩胛骨，为了速战速决，谢云潇忍受了那一招，避免与他缠斗。对于谢云潇而言，此等轻伤微不足道，但他的伤势决不能被外人发现，此事一旦败露，后果难以估量。
四更天的光景，寒露深重，巍峨皇城中灯火闪灼。
太监提了一盏碧纱宫灯，循着宫道，步步轻缓地向前走着。当朝五公主高阳若缘及其驸马卢腾都跟在太监的背后。
早风湿冷，若缘的体格又很柔弱。她行过十几丈的路，便开始闷声咳嗽，她的驸马心疼不已：“天可怜见，阿缘，你咳了两百来下，身子可受得住？前头还有好长一段路要走。”
若缘道：“没事啊，夫君，咱们多走走，就热了，不畏寒了。”
今日的若缘新换了一身金彩暗花绣棉衣裙，富贵中隐含几分明艳，似是一朵不经风雨的月季花。但她自小吃了很多苦，过得还不如京城百姓家的小女孩儿。
若缘的母亲本是御道上的扫洒宫女，其貌不扬，大字不识。
十九年前的某天深夜，皇帝从昆山行宫归来，酒醉失态。他坐在马车里，借着月光打量零星几个跪在御道上的宫女，错把其中一人看成了他的妃嫔，他将宫女掳到马车上，整整一夜都在临幸她。
这位宫女，便是若缘的生母。
次日清晨，皇帝醒了酒，便在明朗的天光下看清了宫女的全貌。他没给宫女任何位份，当日就把她打入冷宫，既不放她出宫，也不管她的死活——她再没有别的去处，只因她是皇帝的女人。哪怕只有一夜，她也是皇帝的女人。
宫女就这样不清不楚地怀孕了。九个月后，宫女独自在冷宫生下若缘，亲手剪断了女儿的脐带，托着胸脯为女儿挤奶。那时的若缘既没有封号，也没有名字，皇帝视她为耻辱，她被遗忘在皇城的角落。
爹不疼她，她还有娘。
若缘的母亲含辛茹苦地养活她。为了教她读书认字，母亲不惜百般讨好冷宫的太监。那些太监早先都被去了势，又守在凄凄苦苦的冷宫，日子没个盼头，就把若缘的母亲当成了一个乐子。
打从若缘记事起，她时常听见母亲给太监讲述自己侍寝的那一夜。太监们反复听，反复评，兴致上来了，才会教导若缘写字。若缘知道母亲为她所做的远不止于此。她三四岁时，母亲就与一个老太监结为对食，常常一去不回，留她一人独坐寒窗之前，数着天上星星，盼着母亲早归。
冷宫的太监和侍卫都笑话她的母亲“发如秋草，肤如粗麻，歪嘴方鼻，蓬头垢面”，可她心里的母亲是全天下最好的女人。母亲常说：“你快快长啊，快快长大，你大了，能跑了，娘带你偷跑出宫，咱们娘儿俩去南方找个村子，有山有水有风景的地界，安个家……”
若缘便畅想道：“娘啊，咱们能不能在后院搭秋千？”
母亲道：“搭两个秋千，前院一个，后院一个。阿缘玩累了，回家了，走屋子前头，或者屋子后头，脚踏进门，眼瞧着秋千……”
若缘怔怔出神道：“我再玩会儿秋千。”
母亲顺了顺她枯黄蓬燥的长发：“你玩秋千，娘在厨房做饭，咱们晚饭就吃藜麦、熏鱼、鸡翅、猪肚子。”
那时的若缘年仅六岁。母亲报出口的诸多菜名，她一样都没沾过。可她的心是快乐的，对未来也满怀希冀。她完全辨不清是非曲直，更不知道母亲与太监的往来是母亲单方面的受辱。
若缘七岁那年，她母亲在井边打水洗衣服，若缘在一旁丢石子、跳格子。新来的守门侍卫观望她许久，忽地躲到了墙根处。过了片刻，侍卫进门，往她裙角洒了一把肮脏腥臭的粘液。她不声不响地蹲下来，还没弄干净她的裙子，母亲发疯般地冲向了侍卫——尖利的嚎叫响彻冷宫的内外，母亲一改她逆来顺受的模样，指甲往死里挠抓，硬生生抠下侍卫的两颗血淋淋的眼球，侍卫拔剑就砍，通红的血水溅满了若缘的双目。她没看清接下来又有何事发生，只见母亲倒在一片血泊中，死不瞑目。
秋千、山水、南方村庄、她的母亲、她的家，都在那一天傍晚离开了她。
冷宫出了一宗命案，太监不敢瞒报，当夜就把实情上禀太后。
彼时的太后发完一场小病，刚刚好转不久。
人一生病，容易心软，也想多积点德。
太后破天荒地宣召若缘觐见，诧异地发现她能认字读书，也懂得一点呼吸吐纳的内功。太后怜惜她在冷宫的日子难捱，亲自说动了皇帝，若缘就在七岁那年领受了五公主的封号。
若缘才知道自己有不少兄弟姐妹。
这一晃十多年过去了，高阳若缘仍然是皇帝最嫌恶的女儿。或者说，皇帝并不嫌恶她，只是不太记得她是谁，她的母亲是谁，她的母亲当年因何而死，她又因何留存于皇宫中。
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