大雨倾盆，雾气更浓，太监放下两重珠帘，多添了炭盆，又点了晶灯，满室亮如白昼。
华瑶坐在一片皎洁灯光中，从容道：“雍城不少官员都是户部亲派。此次的雍城查税一案，原也是雍城税务司牵的头，我不过是成人之美。户部甄选出来的贤能之士，有德有量，有才有识，真乃我大梁之福。”
赵文焕捋了下胡子，笑道：“雍城三万守军，力挫二十万大敌，亏得公主和驸马调度有方。微臣尝听闻凉州军纪如山，令行禁止，将军与兵卒肝胆相照，无怪乎屡立奇功。”
户部侍郎程士祥接话道：“赵大人说的是，凉州的兵将多有袍泽之谊、手足之情。若非此因，公主与驸马便也不会挪用税银，填补雍城抚恤金的差缺。”
私自挪用税银，原是欺主的大罪，但华瑶以朝廷之名发放抚恤金，反倒在凉州为朝廷挣了个美名。而且，华瑶早已密奏皇帝，向他请罪。她回京之后，又递交了所有账簿，进献白银数十万两，另附大量珍宝作为贡礼。
她知道，皇帝所需求的，不仅是大权在握，还有普天之下的臣心和民心。比起镇国将军，凉州百姓更应当爱戴皇帝，凉州兵将更应当尊崇皇帝。因此，辅臣不必守定法律，只需一贯迎合上意，便能在宦海中保全自身。
华瑶淡定地饮茶，轻言细语道：“税银自然属于朝廷，抚恤金也是朝廷放出来的，雍城兵将感念父皇的恩德，无不拜服。我不知程大人方才的话，要从何讲起？”
她这话一问出来，程士祥就像个喷泉似的，不停地喷射他对皇帝的溢美之词。
程士祥不愧是昭宁初年的庶吉士，出口成章，言辞绮丽。华瑶这才想起他还为皇帝写过一首《摘星楼赋》，赞颂皇帝修建高楼的壮举。他趋炎附势的本领一流，但也不算平庸之辈——他在短短几天之内就学会了新帐的算法。
华瑶低下头，继续核对册本。
先前，华瑶从雍城的税务司挑选了几个人，举荐到户部任职。这些人的官阶不大，却被户部委以重任。现在户部把他们新造的账簿呈递给华瑶，让她过目，倘若这些账簿将来出了问题，她便要第一个担责。
华瑶状似无意地问：“这一本账里，怎么没有盐税呢？”
户部尚书孟道年说：“今年的盐税，暂未收讫。”
华瑶又问：“雍城的盐税，收齐了吗？”
雍城紧邻雅木湖，而雅木湖的盐矿闻名天下。雅木湖每年上缴的盐税便是一宗巨款，凉州的巡盐部院还要给宫里进奉贡盐。
孟道年半垂着头，微微阖眼：“您可曾清查过雍城的盐赋？”
“当然没有，”华瑶急忙道，“盐务关乎民情，事体重大。凉州设有巡盐都察院，专职于清理盐政，我怎敢越俎代庖？”
内阁次辅赵文焕圆场道：“以讹传讹之谈，殿下勿以介怀。”
华瑶叹了口气：“何为以讹传讹？给我一万个胆子，我也不敢擅专盐政。我都不知道雅木湖的盐矿在哪里。诸位大人，可否把京城的传言告诉我？”
赵文焕背靠软椅，微微侧目，那一厢的太监躬着身子，忽然插话道：“请恕奴才多嘴，奴才在宫里也听过一二。据传，您曾经接见过盐课司的官员……”
“不是我，”华瑶辩解道，“雍城的门禁极其严格，盐课司的官员来访，必定需要勘合。我从未见过他们，更没给他们发过勘合。”
谢云潇适时开口：“殿下，此事一查便知，您自有清白之名。”
华瑶当真清清白白。
确有麻烦的人，是她的二皇兄，高阳晋明。
晋明曾经探访过盐矿，视察过盐课司的官员，传召过巡盐御史……他还跟华瑶说，他有协理雍城之职。这句话是公开讲的，雍城的诸多官商都听得清清楚楚。
盐政一事，牵涉二皇子，文渊阁里再没一个人提及雍城的盐税。他们切实磋商新政，着力于革新各地的税务司，准备进一步精简税制，富国利民。
众人商榷到了戌时，方才散席，忽又听得雷声轰响，雨势竟然比先前更狂猛。冰冷的雨滴密密匝匝地坠落屋顶，水珠迸溅，转瞬间沾湿了华瑶的裙摆。
天黑的伸手不见五指，华瑶举起一把伞，站在台阶之前，深吸一口气，肺腑之中似乎沾染了水雾。
太监为华瑶送来一件披风，谢云潇却不放心。
宫里的太监党派分裂，总有各类明争暗斗。谢云潇又曾在京城遭遇过两场伏击，必然要处处设防。他婉言拒绝了太监的披风。趁着天黑雨大，他解下自己的雪白衣袍，把那件衣袍罩在华瑶的身上。
华瑶却说：“我一点也不怕淋雨。你把外衣给了我，你穿得更单薄了……”
谢云潇自然而然道：“无妨，你比我更要紧，你不能着凉。入秋了，应多保重。”
华瑶以为，谢云潇所说的“要紧”，指的是她的地位比他高。无论如何，她都是金枝玉叶，千金之躯。
华瑶点了点头，满意道：“嗯，好的，那我们走吧，该回家了。”
谢云潇牵住她的手腕，还没走下台阶，近旁响起一道脚步声，谢云潇侧目一看，只见他的祖父谢永玄也撑伞而至。
谢永玄提了一盏昏暗的纱灯。灯色幽淡，他的目色沉静，只道：“文渊阁一向不准闲杂人等进出。天冷路黑，殿下的侍卫仍在门外等候，您且暂用这盏灯，留一点光亮……”
华瑶小声道：“多谢您的好意。”
她亲手接过灯盏。
今夜谢永玄不打算回府，准备在文渊阁暂住一夜。文渊阁常备多间厢房，也有谢永玄的几套干净衣裳。他察觉谢云潇的衣袍落到了华瑶身上，就把目光转向了文渊阁的厢房，谢云潇却道：“宫中耳目众多，请您先回，改日有空，我与公主定当……上门拜访。”
谢永玄拱手作礼。