夜凉如水，月明星稀，约是四更天光景，谢云潇尚未就寝。他正在查验雍城的军费。
雍城之战共有一万名士兵战死，另有两千多人残疾在身，依照《大梁律》，朝廷应该为士兵的家属发银抚恤，增粮减税。
然而凉州军饷亏空已久，户部未能如期拨款，甚至是拖延不拔，凉州的负担更重，处境也更狼狈。凉州的官员联名上奏，折子里写尽了“伏望慈圣垂悯，老臣不胜哀泣”，却是无用之功。朝廷拨派的粮饷、赏银、抚恤金迟迟未至，镇国将军还在月门关打仗——羯人悍勇坚韧，暂未从北境撤兵。
谢云潇就此放弃朝廷的支援，打算从别处纳来银钱，填补凉州军饷的亏空。但他查不了雍城的税银，那笔账务全被华瑶把持在手。
谢云潇搁置朱笔，合上账簿，问了一声：“什么时辰？”
门外的侍卫回答：“禀报公子，刚过四更天。”
谢云潇扣住灯罩，熄灭烛火，从书房里走出来。
两名侍卫跟在他的背后，恭敬道：“大公子的猎鹰折了翅膀，兽医为其疗伤一月，伤势已愈。依您今早的吩咐，属下领回了猎鹰，养在别院的鹰舍。”
将军府的侍卫们平日里尊称戚归禾为“大公子”。戚归禾溘然长逝，侍卫们感怀悼念他，言辞之间，依旧照常，仍是有礼有节地提及“大公子”，仿佛大公子未曾离世一样。
天色漆黑，万籁俱寂，四下甚是幽静，谢云潇穿过竹林，脚步无声，只听得竹叶簌簌微响。他拐过弯，踏进一座别院，院中屋舍的窗檐透出一点阑珊灯火，猎鹰扑动翅膀的影子落在窗上。
华瑶站在屋内，面朝那只猎鹰：“你还认识我吗？我见过你好几次。阿木，阿木，你叫这个名字。”
猎鹰收拢翅膀，伏进稻草搭成的窝里。
今夜的宴席上，华瑶和白其姝共饮了几杯美酒。此时，她醉醺醺地说：“你的主人，他对我的好，我心里都记着。我叫他一声大哥，确实把他当做了大哥……我自己的哥哥，全是混账，比如高阳晋明，他坏到了骨子里。”
猎鹰或许是嫌她聒噪，又扑了一下翅膀。华瑶后退一步，刚好撞上谢云潇。
谢云潇闻到她身上一股酒气，就把她带回了卧房安歇。
他们同床共枕多日，华瑶已成习惯，当即脱了外衣，仅剩一件薄薄的春衫，也不知廉耻为何物，连声催促谢云潇陪她上床。要她守规矩，那是绝无可能的，她酒后的举止最是轻浮，总要百般造次，直到她自己玩累了才会抱着枕头睡着。
谢云潇正打算去隔壁将就着睡一晚，华瑶又在床上卷着被子扭成一团。
谢云潇担心她酒后受凉，终归躺到了她身侧，顺便问了一句：“那位白小姐什么来头，竟能把你灌醉？你大病初愈，不该彻夜饮酒。”
华瑶兴致勃勃地回答：“白小姐当真见多识广！她曾经去过羯国、羌国，乃至凉州的西境。我这才知道，原来凉州西境以西的那条驿道，在民间被称作丝茶之路。十多年前，丝商茶商来来往往，驿道上车水马龙，真热闹啊，要是没有战乱就好了，凉州的农工商各业都能复兴发达。”
谢云潇往她心里浇了一盆凉水：“战乱未平，军饷是一笔烂账，凉州养不起兵马，官府没钱修补驿道，无从复兴丝茶之路。近来朝廷又起党争，圣意难测，时局变幻，你在凉州革新军政，最好谨慎些，仅仅是维持现状，也算颇为不易……”
他这句话还没说完，华瑶一把抱住他的手臂：“我不会安于现状。”
谢云潇问：“你要如何？”
华瑶小声说：“我要做九五至尊，登基称帝，彼时你就是我的皇后，执掌后宫，权倾朝野。”
谢云潇早知华瑶有争储之意。但她从未说得如此直白。他们二人好似一对图谋篡位的狗男女。
这天下是高阳家的天下，而华瑶又是高阳家的公主，谢云潇甘愿助她一臂之力并非是为了所谓的“权倾朝野”。
他心无含蓄，话无遮掩道：“我无意于皇后之位。”
华瑶含糊不清道：“嗯，你最是清高自持，从容淡泊，你做不惯皇后，做我的爱妃也行。我对你的宠爱一定远胜我对其他……”
谢云潇忽然翻身压住她：“其他什么？”
他抓着她的两只手腕，一左一右地扣在枕边，她少见他的激动性气，自觉很有意思。
但他前不久才受过致命重伤，确实受不得刺激。
华瑶耐心地哄道：“我心里只有你一个人。我恨不得花费千金买你一笑。至于其他的……那真是什么也没有。你冷静点，说笑罢了，我从不滥情。”
谢云潇仍未放手：“也是，我何必在你这儿做拈酸吃醋的人。我听闻白小姐送了你两个俊俏少年，你留用了那位小姐，也没推辞她的厚礼。你的兄弟姐妹心怀大志，无暇顾及男女之私，你比他们有过之而无不及。你并非滥情，应是无情。”
华瑶笑着调侃道：“你有情却似无情，我无情却似有情，你我正是天造地设的一对。”
此时此刻，她依然漫不经心。